Chapitre 73
De retour au camp de 1–Alpha, Anastasia était assise sur le toit du château, les jambes dans le vide. Mais le plus bizarre, c’était qu’un type inconscient pendait lui aussi le long du château, retenu par une corde dont une extrémité était nouée autour de son corps et l’autre attachée à un trou dans le toit.
~Quelques minutes plus tôt~
Anastasia était tranquillement occupée à ses affaires lorsqu’un oiseau ordinaire survola le toit du château, puis se posa doucement sur le drapeau. Quel que fût l’angle, on aurait dit un pigeon tout ce qu’il y avait de plus banal, comme on en trouvait partout.
Mais Anastasia disparut en un instant et saisit fermement l’oiseau.
« Un pigeon ? marmonna-t-elle. Belle transformation, mais tu as oublié quelque chose. » Elle sourit. « Les pigeons ordinaires ne dégagent pas une aura de rang Êta. »
Le pigeon battit des ailes pour tenter de lui échapper, mais en vain. Au contraire, cela ne fit que resserrer sa prise.
Alors, le pigeon prit une décision : s’il ne pouvait pas s’échapper sous forme d’oiseau, il le ferait sous forme humaine.
Son corps changea et se mit à enfler, si bien qu’Anastasia dut le lâcher. Avant même que son corps touche le sol, il s’était transformé en un type d’apparence banale et avait atterri sur ses pieds.
Il se retourna aussitôt et tenta de s’enfuir, mais Anastasia apparut devant lui à une vitesse presque digne d’une téléportation.
Elle pivota et décocha un coup de pied circulaire qui le frappa violemment à la tête. Quelques dents volèrent et il s’effondra, inconscient.
Mais il ne fut pas téléporté hors de l’épreuve, puisqu’il n’était pas en danger de mort. C’est alors qu’une idée vint à l’esprit de la rousse. Et si elle se servait de lui pour dissuader les autres ?
Voilà comment on en était arrivé à la situation actuelle : le type pendait le long du château, tandis qu’elle était assise au bord, les jambes dans le vide.
À cet instant, elle sentit soudain quelque chose.
« Sors de là. » Elle se retourna. « Je sais que tu es là. »
Et là, un jeune homme aux cheveux noirs émergea de l’ombre projetée par le drapeau, comme s’il sortait de l’eau.
« Je m’appelle Aric Tinubu, de la Maison Tinubu, annonça le jeune homme avec un sourire en coin. Je suis le numéro sept de l’institut. Quel dommage que tu m’aies repéré. Encore quelques minutes, et j’aurais pu emporter ce drapeau sans que personne s’en aperçoive. »
Pendant ce temps, Anastasia était préoccupée par tout autre chose.
Elle fronça les sourcils.
« C’est quoi, ce nom, Tinubu ? Je n’en ai jamais entendu parler.
— Quoi ? Vraiment ? » Le type dévisagea la rousse, incrédule. « C’est une maison de deuxième rang du continent de Vorde. Elle a été fondée par Jagaban, notre légendaire ancê… Tu sais quoi, pourquoi est-ce que je te raconte tout ça ? » Une rapière apparut dans sa main tendue.
« 1–Delta doit gagner cet examen blanc, ajouta-t-il, tandis que des ombres commençaient à se matérialiser autour de lui. »
Fou !
Sans le moindre avertissement, deux tentacules d’ombre jaillirent vers Anastasia.
Elle les esquiva sans difficulté, mais les ombres n’avaient pas de forme et Aric pouvait les modeler à sa guise. Les tentacules revinrent vers elle, à sa poursuite. Son corps se brouilla entre leurs attaques et elle évita chacune d’elles d’un mouvement presque imperceptible.
Voyant que cela ne menait à rien, Aric plia les jambes. Le sol se fissura sous ses bottes en une toile d’araignée tandis qu’il se jetait sur elle, sa rapière fendant l’espace en un arc diagonal, droit sur Anastasia.
Mais elle ne broncha pas. Elle regarda calmement l’attaque d’Aric s’approcher au ralenti. Puis, avant que la rapière ne l’atteigne, elle esquiva d’un pas de côté, avec une agilité fulgurante.
Comme s’il avait lu dans ses pensées, Aric transforma sans heurt son coup en une entaille horizontale avant même d’avoir achevé son mouvement.
Anastasia réagit aussitôt et, dans une nouvelle accélération, bondit deux mètres en arrière, esquivant l’attaque de justesse.
Mais Aric ne relâcha pas la pression. Il poursuivit son offensive et réduisit la distance presque instantanément. Il déchaîna une pluie de coups à une vitesse phénoménale, ses mouvements rapides et calculés, tandis que ses tentacules d’ombre s’en prenaient eux aussi à elle.
Anastasia esquivait chacune de ses attaques avec une rapidité folle, toujours en bougeant à peine. Aric avait du mal à croire qu’elle n’avait qu’un rang d’avance sur lui.
En réalité, Anastasia ne bougeait pas si vite. C’étaient Aric et ses ombres qui avançaient au ralenti. Pour un observateur extérieur, tous deux auraient paru flous aux yeux des combattants de rang inférieur. Mais ceux de leur rang ou d’un rang supérieur auraient pu percevoir leurs mouvements et voir à quel point Aric était lent face à Anastasia.
Quelle que fût l’intensité des attaques, elle les percevait presque au ralenti. Son corps se brouillait tandis qu’elle esquivait chacune d’elles avec une grâce fluide, presque irréelle.
Je devrais mettre fin à cette mascarade. Anastasia inclina la tête, laissant un tentacule d’ombre fuser à l’endroit où elle se trouvait un instant plus tôt.
Elle fit tournoyer sa jambe dans le sens des aiguilles d’une montre, fracassant le sol, tandis que l’autre remontait brusquement vers la poitrine d’Aric. Elle attaquait pour la première fois depuis le début du combat.
Aric réagit vivement et croisa les bras devant sa poitrine en X pour se protéger, bloquant efficacement la violente attaque. Mais malgré sa garde, la force du coup le fit glisser plusieurs mètres en arrière.
Anastasia ne lui laissa pas le temps de reprendre ses esprits. Son corps se brouilla et elle fut devant lui en un instant.
L’air lui-même sembla s’écarter devant sa vitesse, laissant derrière elle une traînée scintillante tandis qu’elle fondait sur Aric.
Dans un mouvement fluide, elle ramena le bras en arrière, les doigts serrés en poing, puis frappa Aric au ventre avec une puissance débridée.
L’impact résonna dans toute la zone, la force du coup traversant le corps d’Aric comme des vaguelettes à la surface d’un étang.
Aric sembla rester suspendu dans les airs un bref instant, avant que son corps ne soit projeté à toute allure vers la forêt.
Anastasia le regarda disparaître dans les bois, brisant plusieurs arbres sur son passage. Elle ne le poursuivit pas. Pour une raison ou une autre, elle était certaine qu’il ne reviendrait pas. Elle fut tentée d’aller achever le combat, mais, hélas, elle ne voulait pas abandonner le drapeau.
Les autres lui en voudraient probablement à mort si quelqu’un le leur piquait pendant son absence.
« Hé hé. » Elle ne put s’empêcher de rire en imaginant la tête de Damon si cela arrivait.
Pendant ce temps, Anastasia avait vu juste : Aric n’avait pas l’intention de revenir.
Il se dégagea du tronc dans lequel il s’était encastré. Un énorme bleu marquait l’endroit où le poing d’Anastasia l’avait frappé, et le tissu de son vêtement avait été complètement déchiqueté.
Argh !
Il cracha une gorgée de sang, mais ses lèvres s’étirèrent en un sourire.
« Le numéro un mérite vraiment sa place, marmonna-t-il en secouant la tête. »
Mais il fronça ensuite les sourcils.
Il n’avait pas réussi à récupérer le drapeau, et il était certain que le groupe qu’il avait réussi à semer en venant jusqu’ici parviendrait à prendre celui de sa classe.
Aric n’était pas idiot. Il savait que, vu la composition des meilleurs élèves de 1–Alpha, les deux autres classes n’avaient aucune chance. C’était pour cela qu’il avait élaboré un plan.
S’il ne pouvait pas gagner, alors il ne les laisserait pas gagner non plus. Sur ce point, sa façon de penser ressemblait beaucoup à celle de Damon. Tous deux estimaient que, plutôt que de laisser l’un d’eux l’emporter, mieux valait que tout le monde perde.
Aric soupira. Mais puisqu’il avait échoué ici et n’avait pas pu récupérer ce drapeau, il allait au moins retarder la victoire de 1–Alpha. Après tout, il avait déjà tout prévu. Ceux qui assiégeaient le camp de sa classe n’allaient pas l’emporter facilement.
À cette pensée, son corps s’enfonça dans l’ombre de l’arbre.
Pendant ce temps, à l’ouest du lieu où venait de se dérouler le combat, un groupe avançait dans la forêt. Deux hommes menaient la marche : l’un avait les cheveux blonds et les yeux de la même couleur, l’autre les cheveux noirs et les yeux émeraude.
Il s’agissait d’Alistair Von Drake, prodige du physique classé Oméga, et de Fabian Ashton, prince de l’Empire Ashton.
D’autres élèves d’élite les suivaient, comme Calum Forge, Sarah et Elsa. Derrière eux venaient les déchets.
« Vous ne trouvez pas qu’il règne un silence un peu trop pesant ? » remarqua Elsa, attirant l’attention de tous.
Fabian fronça les sourcils.
« Tu as raison. » Il s’attendait à ce qu’ils soient déjà tombés dans une embuscade, mais un silence inquiétant régnait partout.
À l’avant du groupe, Alistair fronça lui aussi les sourcils. Ils avaient dépassé depuis longtemps l’endroit où Fabian avait été pris en embuscade, mais il n’y avait pas âme qui vive.
« Ne t’inquiète pas, on se protégera les uns les autres. » Il se tourna vers elle et lui sourit.
Le groupe poursuivit sa route, jusqu’à ce que la forêt autour d’eux s’éclaircisse. Ils aperçurent enfin un château. Mais il n’avait rien à voir avec le leur. À la place du château terne auquel ils s’attendaient se dressait une forteresse fortifiée, recouverte de diamants bruts.
« C’est quoi, ce truc ?! » jura Calum.
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Objectif de pierres de pouvoir.
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