Chapitre 6
« Hum… » Je me raclai la gorge. « Vous pouvez m’appeler Monsieur Passé. »
La pièce resta silencieuse un bref instant. Tous me regardèrent avec incrédulité pendant quelques secondes, jusqu’à la dame elle-même, puis les veines des tempes de Baldor saillirent.
« Comment osez-vous vous moquer de notre dame ?! »
Même le jeune homme en armure étincelante, Ivan, fronça les sourcils.
« Vous feriez mieux de rester à votre place. »
Mais Mademoiselle Présent sourit et s’approcha de moi.
« Tu as de l’audace, petit frère. Mais tu ne trouves pas que ce nom est un peu ridicule ? » Elle leva les yeux vers moi.
Maintenant qu’elle se tenait devant moi, je me rendis compte que je n’étais pas tellement plus grand qu’elle. À vue de nez, je faisais environ un mètre quatre-vingt-trois, et elle devait mesurer dans les un mètre soixante-dix-deux.
Elle restait intimidante, cela dit, car je voyais bien qu’elle était plus forte que moi. C’était au minimum une éthérienne de rang Êta+. Mais je la regardai droit dans les yeux.
« C’est celle qui s’appelle Mademoiselle Présent qui dit ça », répliquai-je.
Quoi ? Tu peux t’appeler Mademoiselle Présent, mais moi, je ne peux pas m’appeler Monsieur Passé ?
Son sourire s’élargit.
« Tu as du cran. Enfin, peu importe, je ne t’appellerai pas par ce nom débile. Tu restes mon petit frère. » Elle me fit un clin d’œil.
Mes lèvres tressaillirent. Cette salope s’amusait clairement. J’étais à deux doigts de lui dire de se fourrer son nom dans le cul. Mais j’avais encore besoin de leur aide pour quitter cette île.
« Peu importe. Si vous comptez rester ici, ne me dérangez pas. » Je retournai vers ma tente.
Une fois derrière le pilier, mon corps tendu se détendit enfin. Je n’étais pas aussi calme que je voulais bien le laisser paraître.
J’étais prêt à échanger ma place avec mon reflet à la seconde où l’un d’eux ferait un geste suspect.
Une fois entré dans ma tente, je voulus dissiper mon reflet, mais je me ravisai.
Un groupe d’inconnus en armure se trouvait non loin. Je préférais donc garder des yeux ouverts pendant mon sommeil. Mon vrai corps pouvait se reposer tandis que je surveillais le moindre danger par l’intermédiaire de mon reflet.
Je m’allongeai sur la paillasse grossièrement aménagée et m’assoupis bientôt. Mais grâce à mon reflet, mes pensées revinrent au groupe de quatre — et surtout à la prétendue Mademoiselle Présent.
Ce n’était pas un groupe ou une bande comme les autres. Qui croyaient-ils berner ? Ou pensaient-ils vraiment que je n’avais pas remarqué leur dynamique ?
La femme aux cheveux noirs était clairement leur cheffe. Peut-être une jeune dame issue d’une famille noble. Ils ne faisaient pas vraiment dans la subtilité, surtout quand ils l’appelaient « ma dame ».
Mais quelque chose clochait. Pour un groupe probablement issu d’une famille noble, ils ne semblaient pas si forts.
Le chauve avait l’air d’être le plus puissant de la bande. Pourtant, je ne l’aurais pas cru capable de dépasser le rang Thêta.
Même s’ils venaient d’une petite maison noble, les gardes d’une prétendue « dame » devraient au minimum être de rang Gamma.
Je ne m’inquiétais pas particulièrement de leur « faiblesse ». À vrai dire, j’en étais plutôt content. Si besoin, je devrais pouvoir échapper à ces quatre-là, à moins bien sûr que l’un d’eux ne possède une capacité bizarre.
Ne sachant pas trop à quoi penser, je restai assis en silence tandis que mon corps principal dormait.
Pendant ce temps, après le retour de Damon dans sa tente, le groupe de quatre…
Le capitaine Baldor se tourna vers la femme aux cheveux noirs.
« Ma dame, je propose que nous exécutiez ce gamin insolent pour avoir osé se moquer de vous. »
Mademoiselle Présent secoua cependant la tête. « Laisse tomber. Tu me connais mieux que ça. Je ne vais pas faire trancher la tête de quelqu’un pour quelques mots. En plus, il est assez amusant. » Elle sourit.
« Cela dit… » Son sourire s’effaça. « À la moindre chose suspecte de sa part, éliminez-le. »
Elle ne se souciait pas spécialement des éventuels plans malveillants de Damon. Après tout, ce n’était qu’un éthérien de rang Êta. Mais mieux valait rester prudents.
« Baldor, Mira, vous irez explorer les environs dès demain matin. Pour l’instant, installez le camp. »
Les trois autres acquiescèrent et commencèrent à sortir des provisions de leur rangement.
******
Les heures s’écoulèrent, et le matin arriva — du moins, selon ma montre. Mon corps principal se réveilla et dissipa le reflet.
C’était bizarre. J’avais dormi sans vraiment dormir. Mon esprit et mon corps, en revanche, étaient reposés.
Après m’être rafraîchi, j’engloutis deux miches de pain tout juste cuit, plus que d’habitude. Normalement, je n’aurais pas mangé autant, mais j’étais impatient.
J’espérais que ce serait mon dernier jour sur cette île. Enfin, si mes billets de sortie comptaient bien partir aujourd’hui.
À cet instant, une voix que je reconnus comme celle du capitaine chauve s’exclama : « Ma dame, il faut que vous voyiez ça ! »
Hein ? Voir quoi ? pensai-je.
Je n’avais pas envie de sortir, mais la curiosité l’emporta.
Je laissai la tente derrière moi et rangeai toutes mes affaires dans mon anneau de stockage avant de sortir.
En quittant la tente, je remarquai les quatre qui discutaient.
Tous tournèrent aussitôt la tête vers moi.
« Oh, tu es réveillé. » La femme aux cheveux noirs m’accueillit avec son éternel sourire. « Quel dommage, nous espérions partir sans te déranger. »
Quoi ? J’écarquillai les yeux. Ces salauds comptaient me laisser ici !
À cet instant, Baldor gagna toute mon estime. S’il n’avait pas crié, je serais sorti plus tard et les aurais trouvés partis.
« Mais ne t’inquiète pas », poursuivit-elle. « Puisque tu es là, autant te proposer de venir avec nous. Ça ne te dérange pas, petit frère ? »
« Tu… » Je commençai, puis m’interrompis.
Calme-toi, Damon, calme-toi. Tu pourras lui dire ce que tu penses une fois sorti de cet enfer. Pour l’instant, prends sur toi.
Je lui servis mon sourire le plus sincère.
« Bien sûr que non. »
« Très bien, alors en route. » Elle se tourna vers son groupe.
« Ma dame, je propose que nous restions prudents. C’est comme le capitaine l’a dit : les environs sont complètement différents de ce qu’ils étaient quand nous sommes arrivés. » La petite femme que je n’avais pas encore entendue prendre la parole nous mit en garde.
Mes oreilles se dressèrent. Différents ? À quel point ? pensai-je, intrigué. Dieu seul savait à quel point ce monde était anormal.
La femme aux cheveux noirs secoua toutefois la tête. « Malgré tout, nous ne pouvons plus tarder. Il faut que nous soyons rentrés dans une semaine. »
Sur ces mots, nous sortîmes de l’antique salle. Je ressentis la même impression de perdre connaissance, puis un vent glacial me tira de ma torpeur.
Quand j’ouvris les yeux, je me figeai complètement.
« Par les sept enfers… »
Je ne voyais pas à plus de sept mètres, et le brouillard recouvrait tout. La masse terrestre noire avait disparu. À la place, tout était d’un gris inquiétant.
Les vieilles constructions, antiques même pour ce monde, comme le terrain, tout était gris. Un gris qui vous mettait mal à l’aise.
J’avais aussi une sorte de déjà-vu. Comme si j’en avais déjà entendu parler. Nous continuâmes d’avancer.
« Alors c’est ça, ce que vous disiez tous les deux qui avait changé », marmonna Mademoiselle Présent. « C’est bizarre, j’ai l’impression d’avoir déjà entendu parler de cet endroit. »
« Toi aussi ? » Je me tournai vers elle.
Elle se tourna vers moi, les sourcils froncés. « On dirait que je ne suis pas la seule. Mais ces terres grises et ce brouillard cendreux… Où est-ce que j’ai entendu parler de ça ? » Elle réfléchit.
Ses paroles, elles, réveillèrent ma mémoire. La voix de mon précepteur résonna dans ma tête.
« Cette masse terrestre est celle d’une vaste cité antique aux constructions presque impossibles à distinguer les unes des autres. Le sol est d’un gris pâle, parsemé de rares végétaux. Et un étrange brouillard cendreux en obscurcit la vue. »
Mon corps se figea tandis que mon cœur martelait mes côtes.
« Les Terres désolées cendrées », murmurai-je, comprenant avec horreur.
Ce n’était qu’une phrase, juste une phrase. Mais son corps se tendit, tout comme celui des trois autres, quand ils comprirent.
Nous savions ce que signifiait se retrouver dans une Terre désolée. C’était pratiquement une condamnation à mort.
Les Terres désolées étaient des endroits inquiétants, où se produisaient des phénomènes inexpliqués. On pouvait les voir comme le triangle des Bermudes de Nahaar, en plusieurs fois plus dangereux.
Personne ne savait comment elles étaient apparues. Elles étaient simplement là. Certains disaient que les Terres désolées étaient des étendues vivantes, d’autres qu’on y avait accompli d’anciens et abominables rituels.
Mais une chose était sûre : presque tous ceux qui s’aventuraient dans les Terres désolées ne revenaient jamais.
Je n’allais même pas chercher à comprendre comment diable nous avions atterri ici. C’était sûrement une sorte de foutue magie mystique.
Tout ce que je savais, c’était que nous étions foutus.
« Ça n’a aucun sens. Nous étions sur l’île des Sables Noirs, comment avons-nous pu nous retrouver soudainement dans une Terre désolée ? » Mira, la petite femme, fronça les sourcils.
« Ça a probablement un rapport avec cette salle. Peut-être une sorte de sorcellerie spatiale qui la relie à cet endroit. » Mademoiselle Présent reprit son calme.
Elle maîtrisait bien ses émotions, je devais le lui reconnaître. Mais mon attention était ailleurs.
« C’est moi ou le brouillard s’épaissit ? » demandai-je.
« SCRRRK… ! » Ils n’eurent même pas le temps de répondre qu’un sinistre bruit de traînement nous parvint du brouillard.
Nous nous tendîmes tous. Mon regard se porta vers l’origine du bruit.
Une silhouette humanoïde émergea lentement du brouillard épais, avançant d’un pas traînant. La brume se dissipa autour d’elle, révélant une jolie fille — si l’on faisait abstraction de sa peau gris métallique et des morceaux de chair qui lui manquaient.
Qu’est-ce que je ressens, au juste ?
Mon esprit choisit précisément cet instant pour me repasser les paroles de mon précepteur.
« Les Terres désolées cendrées sont surtout connues pour trois choses. D’abord, leur architecture antique. Ces constructions presque identiques peuvent vous faire tourner en rond au même endroit sans même que vous vous en rendiez compte.
Ensuite, leur brouillard inquiétant, qui agit de concert avec ce labyrinthe. Il obscurcit la vue et brouille le sens de l’orientation.
Et enfin, les marionnettes mortes-vivantes qui errent dans les Terres désolées.
Si vous vous retrouvez là-bas, tâchez de ne pas mourir avec un cadavre intact. Si vous avez de la chance, les marionnettes mortes-vivantes vous aideront en veillant à ce que vous ne mouriez pas en un seul morceau. »
À l’époque, j’avais demandé : « Qui voudrait mourir dans la douleur, en plus d’être réduit en morceaux ? »
Il avait répondu : « C’est parce que, Votre Altesse, je crains qu’il y ait bien des choses pires que la mort dans ce monde. Si vous mourez sans que votre corps soit mutilé dans les Terres désolées cendrées, il rejoindra les rangs des abominations sans âme qui errent éternellement dans ces lieux. »
Putain, il faut que je me tire d’ici. Je n’avais aucune envie de connaître un tel sort. Rien que d’y penser, je reculai.
Depuis l’apparition de la fille, aucun d’entre nous cinq n’avait bougé d’un pouce. Jusqu’à ce que je recule discrètement d’un pas et que, du coin de l’œil, je voie les yeux inquiétants de la fille me suivre.
Qu’est-ce que tu me fixes, zombie ? grommelai-je intérieurement.
Comme si elle avait entendu mes pensées, la fille ouvrit la bouche. Au lieu de parler, son joli visage se transforma en une sorte d’horreur indicible, dans une cacophonie de
sons.
« SKREEEEE–CHHHHHHHHHhhhhh ! » Elle poussa un cri perçant.
La créature fit un saut périlleux, puis se lança dans un sprint frénétique et fonça droit sur nous.
« Boum ! »
Une onde d’air tonitruante chassa une partie du brouillard alentour tandis que le capitaine Baldor interceptait la créature en pleine charge.
Je crois qu’il est temps que je me tire d’ici. Dès le premier échange, je compris que ce combat dépassait mes capacités.
« Ma dame, il faut vous ramener dans cette salle », dit Mira, la voix tendue par l’inquiétude.
Mademoiselle Présent fronça les sourcils.
« Vous suggérez que je vous abandonne tous ici ? »
« Elle a raison, ma dame. Le capitaine arrive à tenir tête à cette créature immonde. Avec mon aide, nous devrions pouvoir nous en débarrasser pendant que vous et Mira vous mettez à l’abri. » Le chevalier en armure étincelante tira son épée.
Il arrive à tenir tête ? Mec, il se fait à peine démonter. Au moindre faux pas, il est cuit. Le capitaine reculait déjà.
Ah… Je me demande pourquoi je suis encore planté là.
Mademoiselle Présent n’était cependant pas du tout d’accord.
« Vous avez oublié de quoi je suis capable ? »
« Non, ma dame, c’est juste que… » Ivan hésita. « Grâce à mon pouvoir, je sens que cette créature n’est pas seule dans les environs. »
Quoi ? J’écarquillai les yeux. Cette horreur n’est pas seule ?! m’exclamai-je intérieurement. Une seule mettait déjà une raclée au soi-disant plus fort du groupe, alors s’il y en avait d’autres…
Mais Mademoiselle Présent ne l’écoutait pas. « Même si je ne peux pas simplement vous abandonner… »
« SCRRRK… ! » Le même bruit de traînement retentit de nouveau, cette fois sur notre droite.
Ce bruit suffit à déclencher mon instinct de survie.
J’envoyai une décharge d’éther dans mes jambes grâce au renforcement d’éther, puis utilisai les Pas du mirage pour accélérer. Mes sens gagnèrent une netteté inédite.
« Fwouh ! » Je pivotai sèchement et fonçai vers la porte de pierre. Mais au bout de trois pas…
« Fwouh ! » Quelque chose — ou plutôt deux silhouettes — me dépassa à toute allure et s’enfonça dans le brouillard.
Hein ? Qu’est-ce qui prend à cette femme ? Elles n’étaient pas censées traîner en longueur en refusant d’abandonner les autres et tout le tralala ?
Trois secondes plus tard, je distinguai les deux silhouettes. À ma grande surprise, elles étaient immobiles.
Bizarre. Pourquoi ne fuient-elles pas vers la salle ?
Une horrible réalisation me frappa alors que je m’approchais.
O-où est passée la porte de pierre ?
« Elle a disparu ! » Mademoiselle Présent lâcha un rire sans joie.
Mes yeux s’écarquillèrent tandis que je prenais toute la mesure de la situation.
« Je suis foutu ! »
Note de l’auteur : Et voilà ! Si mon histoire vous plaît, soutenez-la avec des pierres de pouvoir et laissez un avis. Vos suggestions sont les bienvenues.