Chapitre 62
J’écartai les bras.
« Pourquoi est-ce que je mentirais ?
Le vieil homme lui lança un regard impassible qui semblait dire : « Vraiment ?
Bon, à la décharge du vieil homme, Damon aurait très bien pu mentir au sujet de sa fille pour obtenir son aide et faire réparer ce qu’il voulait.
« Suis-moi. » Le vieil homme finit par faire demi-tour pour rentrer dans sa cabane, en faisant signe à Damon de le suivre.
Damon entra sans hésiter. L’intérieur était aussi délabré que l’extérieur, mais tout cela n’était qu’une façade.
Le vieil homme traça d’étranges motifs sur le sol, qui s’ouvrit lentement pour révéler un escalier menant sous terre.
Damon ne resta pas bouche bée ni rien de ce genre : il était déjà au courant grâce au roman. L’escalier conduisait à l’atelier du vieil homme.
La sorcellerie, c’est quand même pratique. Damon marmonna intérieurement. Il allait devoir consacrer ses reflets à l’apprentissage de cet art.
Ils descendirent l’escalier et arrivèrent bientôt au bout, où celui-ci débouchait sur une vaste salle. Elle était loin d’être aussi démesurée que le terrain d’entraînement de l’Institut, mais faisait au moins la taille de la salle de classe de Damon.
Un côté de la salle était occupé par une forge, et une immense table de travail trônait au centre. On y trouvait aussi tout le reste du matériel habituel dans l’atelier d’un artificier.
Mais surtout, les étagères étaient couvertes d’objets en tout genre, et d’autres étaient accrochés au mur. Damon supposa qu’il s’agissait d’artefacts.
Il tressaillit.
Si j’avais accepté de lui faire réparer l’artefact contre de l’argent, je n’aurais jamais eu les moyens de payer.
Le vieil homme était bien plus riche que Damon ne l’avait imaginé. Pas étonnant qu’il m’ait congédié sans même sourciller, pensa Damon.
« Où est l’artefact que tu veux faire réparer ? » La voix bourrue du vieux Ren le tira de ses pensées.
« Le voilà. » Damon invoqua la paire de bracelets et les tendit au vieil artificier.
« Une paire », marmonna le vieil homme en tendant la main pour les prendre. Il fronça les sourcils en suivant du doigt les fissures qui les parcouraient. Ses sourcils se rapprochèrent encore davantage en voyant les inscriptions violettes qui pâlissaient et les étincelles que les bracelets laissaient parfois jaillir.
« Alors ? » demanda Damon avec espoir. Il savait que le vieil homme avait réparé l’artefact dans le roman, mais le protagoniste avait peut-être simplement bénéficié de la protection du scénario.
« Je peux le réparer », marmonna le vieil homme, les yeux toujours rivés sur les bracelets. « Mais ça va prendre un peu de temps. »
Les lèvres de Damon s’étirèrent en un sourire.
« Parfait. On parle de combien de temps, au juste ? » demanda Damon. Il espérait que ce serait prêt avant les examens de mi-semestre, parce qu’il en avait quand même besoin.
« Environ deux semaines, à quelques jours près », répondit le vieux Ren. Il avait presque envie de demander à Damon où il avait trouvé ce chef-d’œuvre, mais l’idée de retrouver sa fille l’emportait sur sa curiosité.
Il se tourna vers Damon.
« Mais d’abord, tu vas devoir signer un contrat d’éther. » Il ne faisait pas confiance à Damon et ne voulait prendre aucun risque. Après tout, Damon pouvait mentir au sujet de sa fille dans le seul but de faire réparer son artefact. Ou même refuser de lui dire où elle se trouvait une fois l’artefact réparé. Un contrat d’éther était la garantie dont il avait besoin.
Pendant ce temps, Damon fronça les sourcils.
« Un contrat d’éther ? » Ces contrats engageaient l’âme, alors la plupart des êtres évitaient d’y recourir. En signer un n’était pas des plus judicieux ; en conclure un avec quelqu’un qui vous dépassait de plusieurs rangs était carrément stupide.
La raison pour laquelle il était déconseillé de conclure un contrat d’éther, c’était que chaque mot du contrat comptait. Et connaissant la nature humaine, il pouvait y avoir des clauses ambiguës ou dissimulées.
Quant à la stupidité de signer un contrat d’éther avec quelqu’un qui vous dépassait de plusieurs rangs, elle tenait au fait que cette personne était plus avancée sur la voie de l’ascension. Tout contrat entre vous serait donc naturellement moins contraignant pour elle.
De plus, en cas de rupture du contrat, l’individu le plus puissant serait probablement capable d’encaisser les conséquences, surtout si la sanction n’était rien de grave comme la mort ou la perte du lien avec l’éther.
Et malgré tout, l’individu le plus puissant pouvait peut-être contourner ces clauses par un moyen ou un autre.
« Comment veux-tu que je te fasse confiance autrement ? Je dois être sûr que tu dis la vérité », poursuivit le vieil homme.
Est-ce que je devrais accepter ? se demanda Damon. Il voulait bien, mais il n’était pas certain que ce soit la décision la plus raisonnable.
Il faut juste que je vérifie qu’il n’y a aucune clause douteuse. Finalement, Damon décida de signer.
« D’accord, j’accepte », soupira-t-il. « Mais c’est moi qui rédigerai le contrat. » S’il acceptait, il tenait à choisir lui-même les termes exacts.
Le vieil homme acquiesça, puis fit apparaître un parchemin vierge dans sa main, sans doute sorti de son espace de stockage.
« Très bien, rédige les clauses. » Il tendit le parchemin à Damon.
Damon le prit et s’approcha de la table de travail pour l’y poser.
Un contrat d’éther devait être rédigé avec de l’éther. Damon en envoya donc un filet vers son index droit et se mit à en écrire les termes.
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1. L’artificier nommé Ren Crest réparera l’artefact que lui a remis Damon Darkfell.
2. Une fois l’artefact réparé récupéré, Damon Darkfell devra dire à Ren Crest où se trouve sa fille.
3. Si Ren Crest ne parvient pas à réparer l’artefact, le présent contrat sera nul et non avenu.
4. Si Damon Darkfell ne respecte pas sa part du contrat, il perdra son lien avec l’éther.
5. Les deux parties doivent accepter sincèrement les termes du contrat, sans arrière-pensée, avant de pouvoir le signer.
6. Une fois que les deux parties auront rempli leur part de l’accord, le contrat sera considéré comme achevé.
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Voilà les clauses du contrat, écrivit Damon.
Après avoir relu le contrat encore et encore et s’être assuré que son contenu lui convenait, le vieux Ren se piqua le pouce et laissa tomber une goutte de sang chargé d’éther sur le parchemin.
Damon fit de même. Le parchemin se brisa alors en deux éclats de lumière qui fusèrent vers eux.
Lorsque la lumière pénétra en Damon, il sentit un lien fantôme enserrer son âme — ou du moins ce qu’il prenait pour son âme. La sensation disparut au bout d’un instant.
« Tu peux venir le récupérer dans deux semaines. » Le vieil homme le poussa sans ménagement hors de son atelier, puis de sa cabane.
Damon avait deux raisons d’avoir accepté de signer un contrat d’éther. La principale, c’était qu’il était la partie B, et non la partie A. Le vieux Ren devait remplir sa part du contrat avant que Damon puisse remplir la sienne. Dans le cas contraire, Damon aurait eu bien du mal à accepter.
Car cela aurait signifié que, dès que Damon aurait révélé au vieux Ren où trouver sa fille, celui-ci aurait pu tout simplement refuser de réparer son artefact et chercher à se soustraire au contrat. Dieu seul savait combien d’artefacts il possédait ; il y en avait sûrement un qui pouvait lui permettre d’exploiter l’avantage naturel que lui conférait son rang sur la voie de l’ascension pour échapper à la sanction.
La deuxième raison, c’était qu’il avait lui-même rédigé les clauses : impossible de le rouler. Et d’après la cinquième clause, tant que les deux parties avaient l’intention d’arnaquer l’autre, le contrat ne pouvait pas être signé.
« Ah ! » Damon poussa un soupir de soulagement. « Ça fait un bien fou. »
Il avait ainsi accompli ce qui l’avait amené dans cette ville, et tout s’était plutôt bien passé, sans situation dramatique imprévue comme dans la ville de Spira, où ils avaient été attaqués en pleine nuit.
Damon croyait à la loi de Murphy : tout ce qui pouvait mal tourner finirait par mal tourner. Ça ne voulait pas dire qu’il aimait ça. Il adorait quand les choses se déroulaient comme prévu.
Cette pensée lui rappela l’examen blanc dont il ne savait rien. « Ça va être un sacré calvaire », commenta-t-il en s’éloignant des bidonvilles.
Pendant ce temps, de retour dans la ville d’Argent, au marché noir souterrain, Alistair venait tout juste d’arriver. Bien sûr, il ne connaissait pas le code permettant d’entrer au marché noir ; il avait suivi un nouvel ami qu’il venait de se faire. Et ce dernier connaissait évidemment les moindres recoins du marché noir.
Pour une raison ou une autre, il éprouvait cependant un étrange malaise. Il n’arrivait pas vraiment à mettre des mots dessus, mais s’il avait dû essayer, il aurait dit qu’il ressentait une soudaine impression de perte, comme s’il avait perdu quelque chose qui aurait dû lui appartenir.
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