Chapitre 61
Mon sourire n’était peut-être pas aussi doux que je le croyais, car le garçon fronça les sourcils.
« Et pourquoi je te le dirais, p’tit pédé ?
… »
Je clignai des yeux.
Ce gamin vient vraiment de…
« La partie “cité” du p’tit gars de la cité, elle est à nous », poursuivit-il, alors que j’étais sur le point de m’emporter.
Oooh. Tout s’éclaira tandis que je fixais la bouche du garçon. Il lui manquait quelques dents, ce qui déformait ses mots.
Quand il avait dit « p’tit pédé », il voulait sans doute dire « p’tit gars de la cité ».
Je le regardai donc droit dans les yeux et, l’instant d’après, je réintégrai mon corps principal.
« Eh bien, ça veut dire que tu vas me le dire. » Je fis tournoyer mes doigts et fis apparaître un nœud d’argent. Les yeux du gamin s’illuminèrent.
« Mais seulement si tu sais vraiment où je peux le trouver. » Je coupai court aux rêveries qu’il était déjà en train de se faire.
« Qu’est-ce que tu lui veux ? » Le garçon fronça de nouveau les sourcils.
Parfait, ça veut dire qu’il le connaît. Sa question confirmait qu’il connaissait le vieil homme, ou qu’il le connaissait au moins de réputation.
« J’ai besoin qu’il répare quelque chose pour moi. » Le garçon resta un instant perplexe, les yeux passant du nœud d’argent qui tournoyait entre mes doigts à ses propres mains. Il semblait tiraillé, comme s’il hésitait.
J’attendis patiemment qu’il règle son dilemme. À la fin, pourtant, son regard s’endurcit. Je devais reconnaître qu’il faisait preuve d’un peu plus de maturité que la moyenne des gamins.
« Je peux t’emmener le voir… mais… tu dois promettre que tu ne lui feras pas de mal. » Il avait les yeux brillants de détermination.
Je retirai ce que j’avais dit. Mature ou pas, ça restait un gamin.
« D’accord, je te le promets. » Je hochai la tête. Je n’avais aucune envie de faire du mal au vieil homme. De toute façon, je n’aurais pas fait le poids face à un éthérien de rang Gamma.
« Et je veux deux nœuds d’argent », ajouta-t-il.
« Ça me va. » Je hochai la tête. Avec ma nouvelle fortune, j’avais largement dépassé le stade où je devais compter chaque sou.
« D’accord, viens avec moi », dit-il, les yeux brillants, avant de se tourner vers l’endroit d’où il était arrivé en courant.
Mais au moment où j’allais avancer, je sentis quelqu’un tirer sur mon manteau.
Je me retournai et découvris une fillette d’environ sept ou huit ans, agrippée à moi, l’air triste.
Elle avait une coupe au bol en bataille et la peau claire barbouillée de terre, mais ses yeux verts levés vers moi étaient pleins de nervosité et de peur.
« Quoi ? » demandai-je.
« E… est-ce que vous avez quelque chose à manger ? »
« Non, je n’ai rien. » Je pliai les genoux pour me mettre à sa hauteur.
« Mais j’ai ça. » Je lui tendis le nœud d’argent que je faisais tournoyer. « Ça devrait suffire à t’acheter de quoi manger pendant une semaine. »
Ses yeux s’illuminèrent soudain de joie et d’enthousiasme. Elle hocha la tête, puis s’éloigna en courant.
À cette vue, plusieurs autres enfants se précipitèrent vers moi et se mirent à mendier.
Même si je n’avais pas beaucoup d’argent sur moi, je leur donnai tout ce que j’avais avant de parvenir, je ne sais comment, à m’extirper de la foule.
De son côté, le garçon attendit tranquillement sur le côté que j’aie fini.
« Pfiou… » Je poussai un profond soupir en suivant le gamin, un sourire aux lèvres.
Ce geste, aussi modeste fût-il, m’avait apporté un sentiment de satisfaction.
Peu après, nous arrivâmes dans un quartier relativement calme, puis le garçon bifurqua vers… une cabane, coincée entre deux autres… cabanes.
…
J’en restai sans voix. Deux de mes reflets étaient passés par là à deux occasions différentes.
Comment diable Alistair avait-il pu se dire qu’il y avait quelque chose d’intéressant ici ? Je compris aussi une autre chose : si je n’avais pas demandé mon chemin, je n’aurais jamais trouvé cet endroit, même si l’enfer avait gelé.
« C’est ici ? » demandai-je pour en avoir confirmation, tandis que nous nous arrêtions devant cette demeure construite à la va-vite.
« Oui. » Le garçon hocha la tête.
Je voulus congédier le garçon tout de suite, mais décidai d’abord de vérifier. Je fis un pas et frappai à la porte.
Il ne fallut pas longtemps pour que j’entende des pas derrière la porte. Un instant plus tard, celle-ci s’ouvrit vers l’intérieur, révélant un vieil homme qui devait avoir la soixantaine, du moins selon les critères de la Terre.
Il avait les cheveux gris hirsutes, grossièrement attachés en chignon. Son visage était mal rasé, et les vêtements qu’il portait faisaient paraître des haillons élégants en comparaison.
Je me tournai d’abord vers le gamin, un nœud d’or apparaissant dans ma main.
« Tu as bien mérité ta récompense, gamin. » Je le lui tendis. Il resta bouche bée, comme s’il n’en croyait pas ses yeux. Des étoiles lui apparurent littéralement dans les yeux.
« M… m… merci. » Il fit volte-face et s’enfuit avec un enthousiasme bien mérité.
« Qu’est-ce que tu veux, gamin ? » gronda le vieil homme derrière moi, tandis que je regardais le garçon s’éloigner.
« Ah, désolé pour ça. » Je me retournai vers le vieil homme avec le meilleur sourire que je pus afficher. « J’ai oublié de me présenter. »
« Je m’appelle Damon Darkfell… » Je m’interrompis en voyant ses yeux s’écarquiller légèrement à l’entente de mon nom de famille. « Je suis venu dans l’espoir que tu puisses réparer une petite chose pour moi. »
« Je ne vois pas de quoi tu parles, gamin. Je ne suis qu’un habitant des taudis », répondit sèchement le vieil homme, avant de tenter de refermer la porte.
« Les Clandestins ne seraient pas d’accord, vieil homme. » Il s’immobilisa.
Tu vois, « les Clandestins », c’était le nom de l’organisation pour laquelle le vieil homme travaillait avant de la fuir.
« Alors, ils t’ont envoyé à mes trousses, hein ? » Le vieil homme plissa les yeux, et l’air se refroidit soudain autour de nous.
À l’intérieur, j’étais mort de peur, mais je n’en laissai rien paraître.
À la place, je ricanai.
« Tu as entendu mon nom, non ? Tu crois vraiment qu’une organisation minable peut me donner des ordres ? »
« Je vois », marmonna le vieil homme. L’air redevint normal.
« Et comme je l’ai dit tout à l’heure, je veux que tu répares quelque chose pour moi », ajoutai-je.
« Désolé, gamin. Je ne sais pas comment tu m’as retrouvé, mais ça fait longtemps que j’ai pris ma retraite. » Le vieil homme secoua la tête.
« Ce n’est qu’un artefact. Je peux te payer autant que tu veux », insistai-je.
« Rien de ce que tu pourrais m’offrir ne me fera accepter. » Sur ces mots, il claqua la porte. Enfin, « claqua » était un peu exagéré : je pouvais encore apercevoir l’intérieur par les côtés.
Putain ! Ça craignait. Je venais encore de constater que mon charme ne faisait pas le poids face à l’aura du protagoniste. Alistair avait réussi à convaincre le vieil homme de l’aider à réparer l’artefact avec de simples paroles.
Quant à la manière dont Alistair avait compris que le vieil homme savait réparer des artefacts, c’était une histoire à dormir debout : il l’aurait reconnu lors d’un concours de fabrication d’artefacts, quinze ans plus tôt. Alistair n’avait alors que trois ans, et pourtant il s’en souvenait miraculeusement. J’espère que vous comprenez maintenant pourquoi ce roman me donnait des migraines.
Quoi qu’il en soit, puisque le vieil homme refusait, peu importe : je n’avais qu’à sortir mon atout.
Je soupirai. Un soupir théâtral, vraiment très bruyant, dont j’étais sûr que le vieil homme pouvait entendre chaque son depuis sa cabane.
« La petite Ari serait ravie de revoir son père. Quel dommage. » Je secouai la tête d’un air faussement navré.
Clac !
La porte s’ouvrit brusquement.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ?! » Le vieil homme me fixait intensément, le regard capable de me transpercer.
« Oh, ne fais pas attention à moi. » Je balayai la question d’un geste désinvolte. « Je raconte toujours n’importe quoi. »
« Ne te moque pas de moi, gamin. » Son aura se mit à croître.
Comme vous l’avez sûrement compris, la petite Ari était la fille du vieil homme. Enfin, la qualifier de petite était assez absurde. Elle avait quatre-vingts ans. Dans une autre vie, elle aurait été assez âgée pour être mon arrière-grand-mère.
« Puisque ça t’intéresse clairement, parlons affaires. » Je le regardai dans les yeux pour lui montrer que je n’avais pas peur de lui.
« Tu répares mon artefact et je te dis où la trouver. »
Dans le roman, après avoir réussi à attirer le vieil homme à la Maison Drake, Alistair s’était servi des ressources de la Maison pour rechercher sa fille, qu’il croyait morte, au moins pour pouvoir faire son deuil.
Mais après l’avoir crue morte pendant tout ce temps, il avait fini par la retrouver au terme d’une recherche harassante. Ça n’arriverait pas dans cette chronologie.
« Elle est toujours… elle est toujours en vie. » Le vieil homme ne cessait de le répéter avec ferveur. Il lui fallut un moment pour reprendre ses esprits.
« Je réparerai ce que tu veux, mais tu as intérêt à ne pas mentir, gamin. Sinon, même les tiens ne pourront pas te retrouver. » Il me menaça.
J’écartai les bras.
« Pourquoi est-ce que je mentirais ? »
Merci à tous pour votre soutien. Et continuez à envoyer vos pierres de pouvoir.