Chapitre 60
L’artificier qui devait m’aider à réparer les bracelets de Legom se trouvait dans cette ville. Il ne me restait plus qu’à le trouver.
Le seul problème, c’était que je n’avais aucune idée de par où commencer. Dans le roman, il n’était jamais précisé où, exactement, Alistair avait trouvé la cabane du vieil homme.
Il était simplement tombé dessus par miracle, puis sa chance de protagoniste s’était déclenchée et lui avait révélé que la cabane n’avait rien d’ordinaire. Encore une des conneries de ce roman. « Maudit soit l’auteur », marmonnai-je malgré moi.
À cause de ça, j’allais avoir du mal à trouver l’endroit. Mais, à en juger par le mot « cabane », il devait se trouver dans un coin louche.
Voilà pourquoi je me dirigeais en ce moment vers les bidonvilles de la ville de Rivermark.
Eh oui, même une ville aussi magnifique et esthétique que celle-ci avait ses bidonvilles. En fait, toutes les villes de Nahaar en avaient.
C’était la règle fondamentale de tout écosystème. Là où il y avait des riches, il y avait toujours des pauvres, et là où il y avait des privilégiés, il y avait toujours des démunis.
Il y avait aussi cette histoire de riches toujours plus riches et de pauvres toujours plus pauvres.
Les familles régnantes et les maisons nobles permettaient aux générations qui leur succédaient de diriger le monde pendant des millénaires.
Mais les pauvres et les gens du peuple continuaient de souffrir, comme leurs prédécesseurs avant eux, et comme leurs descendants souffriraient à l’avenir.
Le seul moyen de briser véritablement cette hiérarchie, c’était de devenir fort soi-même.
La situation de la ville de Rivermark n’avait rien de différent du reste du monde. Même si on l’appelait l’île féerique pour ses plages et ses paysages, tout n’y était pas que splendeur et merveilles.
À mesure que je m’enfonçais dans les bidonvilles, les magnifiques sites touristiques s’effaçaient peu à peu. Les rues devenaient aussi de plus en plus silencieuses.
Je vis la misère et la malnutrition.
Des enfants décharnés qui couraient en jouant peut-être à chat, des maisons faites de bois et de tissus, des hommes et des femmes en haillons qui erraient dans les rues.
Bien sûr, on me dévisageait. Tous les regards me suivaient, et je le savais. C’était normal : on me regardait à cause de mes vêtements « en fait, pas si chers » et de mon apparence surnaturelle.
Je me répète, mais même parmi les habitants de Nahaar, où la personne moyenne était naturellement plus belle que la plupart des top-modèles sur Terre, j’étais tout en haut de la chaîne alimentaire côté apparence. Tout comme les personnages principaux et tous les autres grands nobles auxquels vous pouvez penser.
Je ne savais pas si c’était un privilège naturel lié à la naissance, le fait que nous étions nés de parents ayant atteint des degrés supérieurs de l’ascension, ou peut-être les deux.
Je fis fi des regards et poursuivis mes recherches. Mais comme je ne pouvais pas fouiller partout à temps, déployai neuf reflets, chacun avec le minimum d’éther nécessaire.
Ohohoho, vous auriez dû voir la tête de tous ceux qui me dévisageaient quand je me dédoublai sous leurs yeux, passant littéralement à dix exemplaires.
Une fois plus nombreux, nous nous dispersâmes dans les bidonvilles, dans l’espoir de trouver la cabane miteuse de… comment il s’appelait déjà ?… oui, le vieux Ren.
Le vieux Ren était l’un de ces personnages de dragon caché. C’était un aethérien de rang Gamma qui avait travaillé comme artificier pour une organisation douteuse, car il possédait une capacité liée à ce métier. Mais un jour, il avait décidé qu’il en avait assez de cette vie, entre autres parce qu’il avait vieilli.
Je pouvais comprendre. Le vieux débris avait soi-disant plus de cent vingt ans à l’époque, mais l’organisation refusait de le laisser partir. Alors il s’était enfui jusqu’à l’autre bout du territoire humain, pour vivre le reste de ses jours dans la médiocrité.
Jusqu’à ce qu’Alistair tombe sur lui et parvienne à le convaincre de réparer les bracelets de Legom. Ensuite, il avait décidé d’inviter le vieil homme à rejoindre la Maison Drake en lui disant, je cite : « La Maison Drake pourrait tirer parti de votre expertise. »
Sur ce point, Alistair me battait à plate couture. J’aurais pu demander au vieil homme de réparer l’artefact, mais je n’avais pas de Maison Darkfell où l’inviter. Et puis, je n’aurais même pas eu envie de le faire.
« Hmm ? » fredonnai-je. « Alors, il est revenu. » Un sourire en coin se dessina sur mon visage. D’une traction mentale, je changeai de place.
Mon corps principal échangea sa place avec le reflet qui se trouvait encore près de la fontaine. J’aperçus Dion qui accourait au loin, un sourire narquois aux lèvres.
Mais son sourire s’effaça dès que ses yeux croisèrent les miens. Il trébucha alors, s’écrasant le visage contre le sol.
— Fais attention où tu vas, gamin ! s’exclama un homme, après que Dion eut failli renverser ses affaires.
« Alors, prêt à payer, monsieur “je vais me la faire” ? » demandai-je en m’approchant de lui tandis qu’il se relevait.
« Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression que tu as triché », marmonna-t-il en hochant timidement la tête.
« Quoi ?! m’exclamai-je. Je ne ferais jamais quelque chose d’aussi minable dans une compétition honnête. » Je mis toute la droiture dont j’étais capable dans ma voix.
« Alors, c’est la faute de ces pétasses cinglées », cracha-t-il en rejetant ses cheveux en arrière. « Elles étaient plutôt jolies, quand même », ajouta-t-il dans un murmure.
*Le voilà reparti.* Je secouai la tête. Dion faisait partie de ces types qui prétendaient pouvoir faire tourner les filles en bourrique, ou se vantaient d’être des tombeurs, sans avoir jamais rien pour le prouver.
Je décidai tout de même de jouer le jeu.
« Quelles pétasses cinglées ? »
« Je devais aller chercher des fleurs plutôt rares dans une serre. Mais je me suis fait encercler par ces pétasses cinglées qui voulaient toutes me mettre le grappin dessus. » Il poussa un soupir théâtral.
« Je leur ai dit que je n’étais pas à vendre, mais hélas, elles n’en avaient rien à faire. Elles se sont littéralement accrochées à moi, au point que j’ai dû en attacher quelques-unes avant de réussir à m’enfuir. » Il secoua la tête.
« Sans ça, c’est moi qui serais arrivé le premier. » Il me désigna du doigt.
Son histoire me paraissait un peu tirée par les cheveux, alors je décidai de faire éclater sa petite bulle.
« Si ça peut te consoler, j’ai fini ma mission en cinq minutes. »
« … »
Et il avait fallu plus de trente minutes à Dion pour terminer la sienne.
« Ça ne change rien au fait que je serais arrivé le premier sans ces pétasses cinglées », répliqua-t-il sans la moindre honte.
« Et ça ne change rien au fait que tu vas payer le déjeuner. » Je souris. « Alors, tu as repéré un bon restaurant en chemin ? »
« Attends un peu. Quand je gagnerai le prochain pari, c’est toi qui paieras le dîner », rétorqua-t-il.
« Ça n’arrivera jamais », répliquai-je.
Pendant l’heure qui suivit, nous cherchâmes un restaurant qui nous plairait. Chaque fois que nous en trouvions un, soit il ne me tentait pas, soit Dion n’aimait pas.
Au bout du compte, nous finîmes par nous rabattre sur un établissement qui ne plaisait à aucun de nous. C’était un restaurant haut de gamme, mélange d’architecture moderne et gothique. Comme presque tous les autres restaurants de la ville, il servait des fruits de mer.
« Attends… » Dion haussa soudain un sourcil alors que nous nous installions. « C’est pas toi, là ? » Il désigna mon parfait sosie, visible à travers la baie vitrée du restaurant.
« Ouais. » Je hochai la tête, puis me tournai vers le reflet et lui fis signe. C’était celui avec lequel j’avais échangé de place lorsque j’avais aperçu Dion. Au lieu de continuer à chercher uniquement dans les bidonvilles, j’avais décidé d’explorer d’autres coins de la ville.
Ce n’était pas parce qu’un endroit était miteux qu’il devait forcément se trouver dans les bidonvilles.
Pendant que je parcourais le menu, à la recherche de quoi dépenser l’argent de Dion, mes reflets s’occupaient de la tâche que je leur avais confiée.
En traversant une partie des bidonvilles, je vis un groupe d’enfants qui jouaient de bon cœur. Ça me réchauffa un peu le cœur de voir qu’ils étaient encore heureux malgré leurs difficultés.
Puis j’y pensai : je pouvais sûrement demander à l’un d’eux s’il savait où habitait le vieux Ren, non ? Du moins, s’il vivait bien dans les bidonvilles.
À cet instant, un enfant passa en courant devant moi.
« Hé, gamin », l’interpellai-je.
Le petit garçon se retourna. Il avait l’air d’avoir dix ou onze ans, mais était peut-être plus âgé. Ses sourcils se froncèrent, signe qu’il se demandait, surpris, si je m’adressais vraiment à lui.
« Oui, c’est bien toi que j’appelle », confirmai-je. À présent, tous les regards s’étaient tournés vers nous, même ceux des enfants qui jouaient plus loin.
« Je cherche un vieux type appelé le vieux Ren. Tu sais où il habite ? » demandai-je avec le sourire le plus doux que je pouvais afficher.
Mon sourire n’était peut-être pas aussi doux que je le pensais, car le garçon fit la grimace.
« Et pourquoi je te le dirais, petit efféminé ? »
« … »
MERCI À TOUS POUR VOTRE SOUTIEN.