Chapitre 5
En voyant les débris de ce qui avait été un bateau, je ne sus pas quoi ressentir. C’était le pire scénario possible.
« Qu’est-ce que je suis censé faire, maintenant ? » marmonnai-je en rebroussant discrètement chemin vers l’ancienne salle.
Une autre demi-heure s’écoula avant que je revoie enfin la porte de pierre, au bas de la colline.
Je repris ma route quand, soudain…
Les poils de ma nuque se hérissèrent et tous mes instincts s’affolèrent, comme pour me pousser à déguerpir. Ce que je fis aussitôt, en bondissant sur le côté.
Juste à temps pour voir une ombre filer à l’endroit où je me trouvais un instant plus tôt.
Sans perdre une seconde, je fis apparaître mon épée et frappai là où j’avais été, avant de comprendre que je n’y étais plus. Mes sens en alerte, j’examinai prudemment les alentours tout en créant deux reflets.
Tous les trois, nous nous plaçâmes dos à dos, au cas où une autre embuscade nous attendrait.
Soudain, l’ombre bondit sur moi à une vitesse inouïe et me mordit le cou.
« Crac ! » Mon corps se brisa en éclats de lumière dans un craquement étouffé. Quant à l’ombre, elle disparut de nouveau entre les arbres à toute allure.
Cette fois, mes deux autres moi l’avaient bien vue. Ça ressemblait à un chat, j’en étais sûr. Un chat bleu, deux fois plus petit que moi, mais aussi beaucoup plus fort et plus rapide.
Ouais, je vais pas m’en sortir comme ça ! Je reportai mon attention sur l’endroit où la bête avait bondi.
Depuis mon arrivée ici, c’était la première fois que je croisais une bête. L’artefact « Ne me vois plus » avait l’air de faire son boulot, jusque-là. Ou alors, j’avais simplement eu la poisse.
La bête plongea de nouveau sur moi. Cette fois, je parvins tout juste à bloquer ses griffes avec mon épée, mais l’autre patte m’ouvrit la poitrine d’un grand coup, me faisant éclater une nouvelle fois en éclats de lumière.
Mais cette fois, le sang jaillit : j’avais réussi à lui infliger une profonde blessure à l’avant-bras gauche. Je visais sa tête, mais elle avait réussi à l’incliner au dernier moment.
Malgré tout, la bête ne battit pas en retraite. Peut-être parce qu’elle avait vu qu’il ne restait plus qu’un seul de moi.
Elle revint à la charge, mais sa blessure lui avait fait perdre l’équilibre et elle allait bien moins vite qu’avant. Attention, ça ne voulait pas dire qu’elle était plus lente que moi.
Au contraire, elle restait beaucoup plus rapide que moi, et elle n’en devenait que plus féroce. Mais je ne bougeai pas, même quand ses griffes s’enfoncèrent dans mon corps.
Pour la troisième fois de la journée, « Crac ! » J’éclatai en éclats de lumière, juste à temps pour qu’un autre moi apparaisse derrière la bête : le vrai.
« Première technique : Printemps florissant. »
Mes muscles du tronc et des bras se renforcèrent tandis que mon épée s’embrasait d’un éther bleu scintillant. Son arc meurtrier en diagonale ne laissait aucune chance d’esquive. La lame mordit le cou de la bête sans rencontrer la moindre résistance. Le sang jaillit tandis que sa tête se détachait proprement de son cou.
« Boum ! » Son corps s’effondra dans un bruit sourd.
« Espèce de saloperie. » Je pris une grande inspiration et m’accroupis devant le cadavre.
Quel dommage. C’était un magnifique tigre au pelage bleu. Il aurait pu vivre s’il ne m’avait pas attaqué. J’aurais peut-être même pu en faire mon animal de compagnie, mais bon, c’était le destin.
Après que la bête eut détruit l’un de mes reflets et pris la fuite, j’en créai un autre et le cachai derrière un arbre particulièrement imposant. J’attendis le tout dernier instant, juste avant que les griffes de la bête ne s’enfoncent en moi, puis échangeai ma place avec celle du reflet.
Je réapparus alors derrière elle et utilisai « Printemps florissant », la première technique de l’Escrime royale de Darkfell.
« Je m’en suis mieux sorti que prévu. Peut-être que… » Je m’interrompis brusquement.
L’air devint soudain silencieux et les alentours se refroidirent. C’était comme si toute la forêt avait été engloutie un instant par un calme sinistre.
« GRAOU ! »
Mais ce calme fut brisé par un tigre bleu encore plus grand, qui sortit d’un buisson à cinq mètres de moi. Il faisait à peu près deux fois ma taille et n’avait pas l’air content.
« Oh… merde ! » J’étais le seul à avoir une sorte de déjà-vu ?
Le cadavre devant moi disparut dans mon anneau de stockage, puis je me mis aussitôt à courir vers la porte de pierre. Pas question de laisser de la bonne viande derrière moi. Même si son parent, particulièrement furieux, en voulait à ma précieuse vie.
Je courus comme si ma vie en dépendait — ce qui était littéralement le cas. Je n’étais plus qu’à deux mètres de la porte de pierre quand les griffes de la bête m’atteignirent et m’entaillèrent le dos de trois profondes balafres.
La douleur me traversa le corps tandis que je m’envolais dans les airs, mais, heureusement, l’attaque de la bête me propulsa à travers la porte de pierre.
Je roulai en tombant dans l’ancienne salle. Mon dos me faisait un mal de chien et le sang s’écoulait de mes trois entailles.
J’enlevai ma chemise déchirée et sortis l’une des potions de soin basiques que j’avais récupérées.
Je serrai les dents de douleur tandis que le liquide jaune coulait le long de mon dos, surtout quand il atteignit ma chair à vif.
Pendant que la potion faisait effet, je repensai au combat et en tirai une conclusion : j’étais une vraie quiche dès qu’il s’agissait de me battre.
Je passai en revue tout ce que j’aurais pu faire et les nombreux atouts que je n’avais pas exploités.
Pour commencer, je n’avais pas du tout utilisé le renforcement à l’éther. Il aurait augmenté ma force, ma vitesse, ainsi que ma défense et ma puissance d’attaque.
Ensuite, je n’avais pas utilisé les Pas du mirage. Avec cette technique, j’aurais sans aucun doute évité les entailles dans le dos.
« Un parmi tant d’autres » et l’escrime étaient les seules choses que j’avais utilisées.
« C’est surtout la faute de Damon. Ce salaud n’a même pas fait le moindre effort pour s’entraîner depuis la cérémonie d’éveil. » Je rejetai la faute sur Damon.
Sérieusement, cet idiot s’était contenté du strict minimum à l’entraînement.
« Il va falloir que je me batte plus souvent. C’est le seul moyen de m’améliorer », conclus-je.
Deux heures et une autre potion de soin plus tard, mon dos était comme neuf. Ensuite, je mangeai un morceau, montai une tente derrière l’un des piliers et m’endormis. Le combat et la guérison m’avaient probablement épuisé.
…
Ce ne fut que quelques heures plus tard qu’un bruit de cliquetis me réveilla.
J’ouvris doucement ma tente et passai la tête derrière le pilier.
Le pilier me bouchait toujours la vue, mais j’entendais des voix. Des gens ? Oui, des gens en pleine conversation.
Je me penchai un peu plus et les aperçus. Ils étaient quatre, vêtus d’armures : un homme d’âge mûr, baraqué et chauve, une femme menue, un jeune homme en armure étincelante et, pour finir, une belle femme aux cheveux noirs.
Attends… s’il y avait des humains ici, ça voulait dire que je pouvais repartir ? Peut-être que je pourrais embarquer sur leur bateau, ou sur je ne sais quelle foutue embarcation qui les avait amenés ici.
Je voulais sortir et me présenter, mais mon absence totale de compétences sociales et le fait que je ne savais pas s’ils étaient amicaux ou dangereux m’en empêchèrent.
Je portais déjà l’artefact de métamorphose faciale, donc je n’avais pas à m’inquiéter qu’ils découvrent ma véritable identité.
« Vous, derrière le pilier, vous n’allez pas vous présenter ? » La femme aux cheveux noirs se tourna vers moi avec un sourire en coin qui n’atteignit pas ses yeux.
Je me figeai. Comment savait-elle que j’étais là ? Elle avait peut-être un don pour repérer les gens. Dieu seul savait que tout était possible dans ce monde.
Puisqu’elle savait déjà que j’étais là, inutile de faire semblant.
Je me ressaisis, me relevai, créai un reflet et sortis de ma cachette.
« Eh bien, regardez-moi ça. Un petit frère. » Son sourire en coin s’accentua.
Ma bouche tressaillit devant cette façon débile de m’appeler.
« Déclinez votre identité ! » gronda l’homme d’âge mûr, la main sur son épée.
Je fronçai les sourcils. Pour qui se prenait cet idiot ?
« Ce n’est pas la moindre des politesses de se présenter avant de poser des questions aux autres ? Et puis, c’est vous qui avez débarqué ici. Je crois que c’est plutôt à moi de poser les questions. »
L’homme ouvrit de grands yeux, comme s’il n’en croyait pas ses oreilles.
« Vous… » commença-t-il, mais la femme aux cheveux noirs l’interrompit.
« Allons, Capitaine Baldor. Ce ne sont que des noms. Et puis, il a raison. »
Baldor ? C’est à cause de son crâne ? Mon regard se posa instinctivement sur sa tête chauve, ce qu’il remarqua.
Sa paupière tressaillit, probablement de colère.
« Mais, madame… » commença-t-il, avant d’être brusquement interrompu.
« Ça suffit », trancha la femme aux cheveux noirs, d’un ton un peu plus ferme.
Puis elle se tourna vers moi avec un sourire ensorcelant.
« Ça ne vous dérange pas que je commence, petit frère ? »
Je frissonnai à ce surnom, mais lui répondis tout de même.
« Non, ça ne me dérange pas. »
Son visage redevint sérieux, comme si son sourire n’avait été qu’un masque — ce qui était probablement le cas.
« Notre groupe a accosté ici il y a quelques heures. Nous sommes tombés sur une horde de tigres bleus particulièrement féroces. Les autres membres du groupe nous ont fait gagner du temps pour que nous soyons quatre à nous mettre en sécurité, mais ils n’ont malheureusement pas survécu. »
Les visages des autres membres de son groupe s’assombrirent. Ils pleuraient sans doute leurs compagnons morts.
Attendez une seconde.
Mon esprit se vida, ses paroles tournant en boucle dans ma tête. Une horde de tigres bleus particulièrement féroces. Je pensai alors au cadavre dans mon anneau de stockage.
Ouais, je ne vais pas le sortir de sitôt. Qui sait s’ils ne me tueraient pas sur-le-champ ?
En les regardant de nouveau, je remarquai qu’ils avaient effectivement l’air mal en point. Le sang recouvrait presque toute leur armure.
Comme une créature bipolaire, la femme retrouva son sourire.
« Comme vous l’avez entendu, voici Baldor. » Elle désigna l’homme chauve. « Et voici Ivan et Mira. » Elle montra le jeune homme en armure étincelante, puis l’autre femme.
Puis elle se désigna avec son discret sourire en coin.
« Quant à moi, vous pouvez m’appeler Mademoiselle Présent. »
Hein ? Quel genre de nom ridicule est-ce là ? Je la regardai, incrédule, sans toutefois exprimer le fond de ma pensée.
Le dénommé Baldor, lui, grimaça.
« À vous, maintenant. Dites-nous comment vous êtes arrivé ici et ce qui est arrivé à votre groupe. »
Je souris.
« Je suis archéologue. Je suis venu ici en exploration la semaine dernière, et je suis seul. »
« Seul, vous dites ? » L’homme fronça les sourcils, sans croire un mot de ce que je racontais.
« Vous croyez vraiment que je vais vous croire quand vous dites être venu ici tout seul ? »
Je haussai les épaules.
« Oui, je suis venu en bateau, mais malheureusement, il a été détruit avant que je puisse repartir. Sans doute par une bête gigantesque. »
« Assez de tension. » La femme aux cheveux noirs, ou Mademoiselle Présent, m’interrompit avant de se tourner vers moi.
« Vous ne nous avez pas encore donné votre nom. À moins que vous ne préfériez que je continue à vous appeler petit frère ? »
« Non ! » Je lui lançai un regard impassible.
Quant à un faux nom, eh bien, je n’en avais pas trouvé d’autre. Parce que j’étais bien sûr hors de question que je me présente comme « Mark Mywords ». Voyons voir… Après quelques secondes de réflexion, je me décidai.
« Hum. » Je me raclai la gorge. « Vous pouvez m’appeler Monsieur Passé. »
N/A : Eh bien, nous y voilà. Si mon histoire vous plaît, soutenez-la avec des pierres de pouvoir et laissez un avis. Je suis ouvert aux suggestions.