Chapitre 57
Retour au présent.
Damon reporta son attention sur la vente aux enchères au moment où l’objet qu’il était venu chercher fit enfin son entrée sur scène.
Sur un plateau posé sur la scène reposaient deux bracelets de métal ornés d’inscriptions violettes. Ils auraient crié « trésor » si leur surface n’avait pas été parcourue de fissures et si leurs inscriptions ne s’étaient pas affaiblies, laissant parfois jaillir des étincelles.
« Voici un artefact endommagé. Nous ignorons quels enchantements il renferme, mais le vendeur affirme l’avoir trouvé dans une ancienne ruine », expliqua la commissaire-priseuse. « La mise à prix est fixée à dix mille nœuds d’or ! »
Le silence retomba, hormis les murmures du public. Personne ne misait sur l’objet. Le silence s’éternisa et, juste au moment où la commissaire-priseuse s’apprêtait à demander au personnel de l’emporter pour faire monter l’objet suivant sur scène, une voix s’éleva.
« Dix mille nœuds d’or ! »
« Dix mille nœuds d’or, dans le salon VIP numéro treize ! » annonça joyeusement la commissaire-priseuse.
Les bracelets de Legom, pensa Damon. C’était le nom de l’artefact. Il avait appartenu à une figure légendaire de l’histoire de Nahaar, appelée Legom.
L’artefact permettait à son porteur de produire une onde de choc en entrechoquant les deux bracelets. Pour l’instant, ils étaient endommagés. Mais ça ne voulait pas dire qu’ils étaient irréparables.
Dans le roman, l’artefact avait été mis aux enchères pendant des semaines sans que personne ne semble s’y intéresser. Personne ne voulait acheter un artefact abîmé, surtout quand on ignorait tout de lui. Jusqu’à l’arrivée d’Alistair : son instinct de protagoniste s’était éveillé et lui avait soufflé que l’objet avait de la valeur.
« Ouais, bien sûr », ricana Damon.
Alistair avait alors enchéri et l’avait obtenu pour seulement six mille nœuds d’or, son prix ayant été abaissé dans l’espoir qu’il séduise quelqu’un.
C’était censé se produire dans deux jours, mais ça n’arriverait plus. Quoi qu’il en soit, après l’avoir acquis, Alistair avait fait appel à un artificier pour le réparer. Et une fois l’artefact remis en état, surprise : il était de rang Alpha.
Il fallait savoir que le vaisseau de poche que Damon avait déniché plus tôt n’était qu’un artefact de rang Gamma, tandis que son masque sans traits était de rang Delta. Le rang d’un artefact dépendait principalement de ses enchantements et de la complexité de la sorcellerie inscrite en lui ou à sa surface.
S’il était d’un rang aussi élevé, en parfait état, il se serait vendu au moins un million de nœuds d’or, ou mille pierres d’éther. Et c’était le prix plancher, en supposant qu’il soit vendu dans une boutique. Dans une maison de ventes aux enchères comme celle-ci, impossible de savoir jusqu’où son prix aurait pu grimper.
« Quelqu’un d’autre souhaite enchérir ? » demanda la commissaire-priseuse.
« Une fois ! » annonça-t-elle en constatant que personne d’autre ne semblait vouloir miser.
« Deux fois ! » reprit-elle presque aussitôt. Autant en finir rapidement et passer aux autres objets de la liste.
« Trois fois ! Félicitations à la personne du salon VIP numéro treize, qui vient d’acquérir cet artefact ! »
« Il ne me reste plus que cent soixante-cinq mille. » Tandis que la commissaire-priseuse se réjouissait d’avoir vendu un objet qui n’avait pas trouvé preneur depuis des semaines, Damon calculait ce qu’il lui restait.
La vente ne s’arrêta pas là : elle se poursuivit avec encore plus d’entrain. Les objets se succédèrent. Des pilules douteuses, capables d’augmenter temporairement la force de leur utilisateur en échange d’effets secondaires dévastateurs, une méthode de canalisation de grade royal et d’autres articles haut de gamme.
La plupart des acheteurs aux moyens modestes étaient déjà partis. Damon, lui, décida de rester jusqu’à la fin de la vente.
« C’est tout, mesdames et messieurs. La vente hebdomadaire de la Maison des ventes aux trésors est officiellement terminée », annonça la commissaire-priseuse.
« Il ne reste plus qu’à procéder aux transactions ! »
« Je prie tous ceux qui ne sont pas VIP de se rendre dans les coulisses pour effectuer leur transaction. »
« Les VIP sont priés de rester dans leurs salons respectifs. Nous viendrons vous voir un par un pour conclure les transactions. »
Après ces annonces, la commissaire-priseuse adressa un dernier sourire éblouissant au public, puis partit dans les coulisses.
Peu après, on frappa à la porte de Damon. Khloe, le visage masqué, entra, suivie de deux assistants également masqués.
« J’espère que la vente vous a plu, monsieur Mark ! » le salua-t-elle.
« Je ne peux pas dire le contraire », répondit Damon.
« Voici vos achats. » Khloe fit signe aux deux assistants derrière elle d’avancer avec leurs plateaux.
Sur l’un reposait le vaisseau de poche ; sur l’autre, les bracelets de Legom.
Damon examina rapidement les deux objets, puis les rangea dans son espace de stockage.
Khloe lui tendit ensuite un anneau de stockage spatial.
« Vous trouverez là-dedans votre argent : quatre-vingt-deux pierres d’éther et quatre-vingt-trois mille nœuds d’or. Vous pouvez garder l’anneau de stockage ; considérez-le comme un cadeau de notre maison de ventes. »
Damon prit l’anneau spatial et en vérifia le contenu. Satisfait, il hocha la tête.
« Ce fut un plaisir de faire affaire avec vous, mademoiselle Khloe. »
« Le plaisir était pour moi, monsieur Mark », répondit-elle avec aisance.
« À propos, reprit Damon. J’aurais quelque chose à voir avec vous. Mais de préférence à l’abri des oreilles indiscrètes. Connaissez-vous un endroit où nous pourrions parler librement ? » demanda-t-il en observant les expressions des deux assistants.
« Ça… » Elle marqua une hésitation. « Je peux m’en occuper. » Elle finit par hocher la tête. « Mais seulement quand toutes les transactions de cette vente seront réglées. »
« Pas de problème. Je vous attendrai ici. Faites-moi signe quand vous serez prête. »
Khloe prit congé, accompagnée des assistants. La silhouette de Damon scintilla discrètement, puis ses vêtements changèrent. Cette fois, son visage était à découvert — ou, plus précisément, c’était celui de Mark Mywords.
Le reflet qui se trouvait au marché noir depuis quelques jours arrivait au terme de sa durée de vie. Damon le remplaça avant qu’il ne se dissipe de lui-même et ne laisse ses trésors sur place.
Il créa rapidement un autre reflet, qui échangea bientôt sa place avec un autre, à l’institut. Cette fois, cependant, celui qui apparut portait le masque qu’on avait remis à Damon à son entrée au marché noir.
Damon récupéra le masque auprès de l’autre reflet, puis celui-ci se dissipa.
« Pas mal », commenta Damon en remettant le masque. Maintenant, son argent et ses trésors étaient en sécurité avec son corps principal, à l’institut. Il pouvait donc agir aussi librement qu’il le voulait. En plus, ce reflet avait été créé avec cinquante pour cent de l’éther du corps principal : il était loin d’être faible.
Khloe revint une heure plus tard. Cette fois, elle ne portait plus de masque.
« Suivez-moi », dit-elle.
Damon hocha la tête sans protester et lui emboîta le pas. Ils quittèrent le salon VIP de l’hôtel, puis la salle des ventes et enfin la Maison des ventes aux trésors.
Ils arrivèrent bientôt devant un café, où elle le conduisit. Une fois installés dans un coin, elle prit la parole.
« Vous pouvez parler ici. Tout le monde est trop occupé à ses propres affaires pour écouter aux portes. »
« Travaillez pour moi ! » lança Damon sans la moindre hésitation. C’était maintenant ou jamais : sinon, Alistair le devancerait dans deux jours.
« Pardon ?! » La belle femme ouvrit de grands yeux.
« Je réglerai vos dettes en échange », dit Damon.
« Comment avez-vous appris ça ? » Les yeux de Khloe se plissèrent.
« Disons que j’aime être bien renseigné », répondit-il.
Khloe observa une nouvelle fois le jeune homme masqué assis devant elle. Personne ne connaissait la dette qui la liait à la Maison des ventes aux trésors, hormis les deux parties concernées. Alors, comment ce jeune homme avait-il réussi à le deviner ?
Elle avait refusé qu’on la vende comme une esclave et avait supplié la maison de ventes de la laisser travailler pour elle afin de rembourser ses dettes. Comme elle avait un joli minois, la maison avait accepté. Elle pourrait attirer davantage de clients. Mais elle n’avait pas voulu se vendre pour rembourser sa dette.
Il est peut-être très dangereux, pensa-t-elle. Mais même si c’était le cas… « Quel genre de travail ? » demanda-t-elle sur la défensive. Si c’était quelque chose de… douteux, elle refuserait, même si cela devait lui coûter la vie.
« Rien de bien compliqué. » Damon haussa les épaules. « Recueillir des informations, ce genre de choses, et me prévenir s’il y a du nouveau sur le marché. »
« Ça… » Elle marqua une pause. « Ça n’a pas l’air douteux », dit-elle. « Où est le piège ? » Il y avait toujours un piège dans ce genre de proposition.
« Vous devez renoncer au jeu », dit le jeune homme.
« Q… q… quoi ?! »
« Oui. » Damon hocha la tête. « Si vous travaillez pour moi, vous devrez abandonner le jeu. C’est bien à cause de ça que vous vous êtes retrouvée dans cette situation, non ? » C’étaient ses dettes de jeu qui l’avaient fait vendre à la maison de ventes, au départ.
« C’est tout ? » demanda-t-elle, incrédule.
« C’est à peu près ça », répondit-il.
Elle fronça les sourcils. Ce n’était même pas vraiment une condition. Elle pouvait s’y tenir. De toute façon, elle avait déjà commencé à se débarrasser de cette habitude ; elle ne jouait plus qu’un peu, de temps en temps.
« Marché conclu », lui dit-elle.
Voilà le chapitre du jour. Merci de votre soutien, et n’oubliez pas mes pierres de pouvoir.