Chapitre 55
Trois jours passèrent en un clin d’œil, et le soir de la vente aux enchères arriva déjà.
Damon enfila son masque, quitta sa chambre d’hôtel et se dirigea vers la Maison des ventes aux trésors.
Le marché souterrain était sans aucun doute bien plus animé que ces derniers jours, peut-être à cause de la vente. Les masques étaient aussi beaucoup plus variés. Tout le monde en portait un, même le personnel de la Maison des ventes aux trésors.
À peine Damon eut-il franchi l’entrée que Khloe, déjà, l’attendait à la réception. Il la reconnut sans mal, malgré le demi-masque qui lui couvrait le haut du visage.
« Cher invité, veuillez me suivre. » Elle lui fit signe d’avancer.
Khloe le guida plus profondément dans la maison de vente, jusqu’à une porte sur laquelle était gravée l’inscription : « Salle des ventes VIP ».
Mais avant qu’on le laisse entrer, Damon dut montrer à un autre employé masqué la carte noire que Khloe lui avait donnée l’autre jour.
Khloe le conduisit ensuite dans une salle VIP, la treizième. Elle était bien plus luxueuse que certaines des salles que Damon avait vues.
On y trouvait quelques chaises et tables, ainsi qu’une vitre sans tain donnant sur la scène des ventes, brillamment éclairée.
La salle des ventes tout entière ressemblait à un petit stade. Les salles VIP se trouvaient d’un côté, la scène des ventes à l’autre bout.
Au rez-de-chaussée, des centaines de sièges faisaient face à trois balcons équipés de plusieurs dizaines de places chacun. La plupart étaient déjà occupées par des individus masqués.
« Je vous en prie, prenez place, monsieur Mark. La vente commencera dans une demi-heure. » Khloe désigna les chaises.
« Je t’ai dit de laisser tomber les formules de politesse. Mark, ça ira très bien », dit Damon en s’asseyant.
« Aujourd’hui, tous nos invités sont des personnes de marque. La Maison exige qu’on les traite comme telles », répondit Khloe avec aisance.
« Bon, fais comme tu veux », marmonna-t-il.
« Voici la liste des articles mis aux enchères aujourd’hui. Vous pourrez la consulter en attendant. » Khloe désigna le parchemin posé sur la table. « J’ai d’autres choses à régler, je vais donc vous laisser. »
« Attends. » Damon l’arrêta. « Et si je veux enchérir sur un article ? » Il se posait la question parce qu’il n’avait pas d’argent sur lui.
Khloe se retourna.
« Vous n’aurez qu’à enchérir. Quel que soit son prix, il sera déduit du montant de votre vente. Veillez simplement à ce qu’il ne dépasse pas ce montant. »
Khloe quitta bientôt la salle. Comme il n’avait rien d’autre à faire, Damon prit le parchemin et se mit à en parcourir le contenu.
Les trois premiers articles étaient mystérieux, mais il ne tarda pas à repérer le sien. Il figurait en dix-septième position sur la liste.
*Pas mal du tout*, marmonna Damon. Il ne tarda pas non plus à trouver ce qu’il était venu chercher. L’article se trouvait à la cent douzième place, vers la fin de la vente.
*Ça va être interminable*, pensa Damon. Il espérait un peu que l’article passerait plus tôt, histoire de pouvoir quitter les lieux rapidement.
Une demi-heure plus tard, une superbe blonde apparut sur la scène, les hanches ondulant au rythme de ses pas. Elle amplifia sa voix et prit la parole : « Mesdames et messieurs, bienvenue à la vente hebdomadaire de la Maison des ventes aux trésors. C’est votre commissaire-priseuse préférée, Lyra, et nous sommes ravis de vous accueillir aujourd’hui. » Elle sourit.
Quelques spectateurs particulièrement enthousiastes se mirent déjà à réclamer à grands cris.
— « Mademoiselle Lyra, vous m’accorderiez votre main ce soir ?! » cria d’en bas un idiot particulièrement pervers.
— « Oh, ferme-la ! Tu nous empêches de l’entendre ! » lui cria un autre.
« Sans plus attendre, lançons les enchères avec le premier article de la liste du jour. » La blonde ignora la foule et poursuivit. Elle semblait avoir fini par s’y habituer.
Le sol, à côté de la commissaire-priseuse, s’ouvrit automatiquement comme une gueule béante. Un gros objet recouvert d’un drap rouge en émergea.
« Enlevez-le ! »
« Enlevez-le ! »
« Enlevez-le ! »
La foule scandait ces mots sans relâche. On aurait dit que c’était habituel.
La commissaire-priseuse sourit.
« Puisque vous le voulez, le voilà. » Elle tira le drap rouge, dévoilant une cage. À l’intérieur se trouvait un magnifique renard blanc comme neige, auréolé d’un halo d’un blanc pur qui brillait au-dessus de sa tête.
« Un familier. » Damon se redressa sur son siège, son esprit revenant à Bulle.
« Mesdames et messieurs, voici le familier renard lunaire à trois queues. Après avoir été invoqué depuis la dimension des familiers, il a aussitôt massacré le sorcier qui l’avait appelé. Alors, pensez-vous pouvoir dompter cette créature sauvage ?! »
« Voyons qui aura la chance de l’emporter ! Le prix de départ est de deux mille nœuds d’or ! Que la vente commence ! » annonça la blonde avec enthousiasme.
« Trois mille nœuds d’or ! »
« Cinq mille nœuds d’or ! »
« Dix mille nœuds d’or ! »
En une seconde à peine, les enchères étaient passées de deux mille à dix mille nœuds d’or.
Et quelques secondes plus tard, elles atteignirent les quarante mille nœuds d’or. En temps normal, les objets nécessaires à la création d’un rituel d’invocation de familier ne coûtaient pas plus de cent nœuds d’or.
Mais le risque lié à l’invocation était ce que la plupart des éthériels n’étaient pas prêts à courir. Il suffisait de voir ce qui était arrivé au sorcier qui avait invoqué le renard.
Une fois la barre des cinquante mille dépassée, bon nombre de personnes se turent. Seuls ceux qui avaient les moyens continuaient à enchérir.
« Quatre-vingt-dix mille nœuds d’or ! »
« Quatre-vingt-dix mille, dans la salle VIP numéro 22 », annonça la blonde. « Quelqu’un en propose quatre-vingt-quinze ? »
« Quatre-vingt-quinze mille ! »
« Quatre-vingt-quinze mille, dans la salle VIP numéro 18 ! Quelqu’un en propose cent mille ? »
La salle des ventes retomba alors dans un silence complet.
La commissaire-priseuse savait qu’elle avait atteint le prix maximal pour cet article. Elle demanda donc directement : « Personne d’autre ne souhaite enchérir ? »
Comme personne ne répondait, la commissaire-priseuse annonça : « Quatre-vingt-quinze mille pour la salle VIP numéro 18, une fois ! »
La commissaire-priseuse balaya la salle du regard, puis reprit : « Deux fois ! »
La blonde marqua une longue pause avant de reprendre enfin la parole.
« Cent mille ! »
Les yeux de la commissaire-priseuse s’illuminèrent.
« Cent mille, dans la salle VIP numéro 26 ! »
*Cette personne doit être désespérée, ou avoir beaucoup trop d’argent à dépenser*, pensa Damon en secouant la tête.
S’il n’avait pas déjà eu un familier, il aurait peut-être envisagé d’enchérir sur le renard. Mais il avait déjà Bulle, même si cette boule de poils ailée n’était pas toujours fiable.
Après quelques secondes de silence, comme personne d’autre ne surenchérissait, la blonde décida de conclure : « Une fois ! »
« Deux fois ! »
« Trois fois ! Félicitations à la personne de la salle VIP numéro 26, qui remporte le renard lunaire à trois queues ! »
« Comme vous pouvez le constater, cette cage est trop grande pour être transportée tout de suite. Je prie donc la personne qui a remporté les enchères d’attendre la fin de la vente. »
Une fois la cage emportée, le sol s’ouvrit de nouveau comme une gueule béante. Cette fois, un objet encore plus gros en émergea, lui aussi recouvert d’un drap rouge.
« Enlevez-le ! »
« Enlevez-le ! »
« Enlevez-le ! »
La foule reprit son chant, comme tout à l’heure.
« Puisque vous le voulez », lança la commissaire-priseuse avec un clin d’œil. « Le voilà. » Elle tira le drap.
Cette fois, la foule acclama encore plus fort. Surtout parce qu’il s’agissait, une fois de plus, d’une cage. Et qu’à l’intérieur se trouvaient… des hommes et des femmes à moitié nus.
Ils tentaient désespérément de cacher leur corps avec leurs mains, mais cela ne faisait qu’attiser davantage l’enthousiasme des spectateurs.
La commissaire-priseuse annonça qu’il s’agissait d’esclaves, marqués au fer pour n’avoir pas pu rembourser leurs dettes. La blonde désigna alors l’une des femmes, puis annonça :
« Les enchères commencent à cent nœuds d’or. Y aurait-il quelqu’un pour tendre la main à ces hommes et à ces femmes ? » Elle fit un clin d’œil.
La foule éclata d’un rire odieux.
*J’oublie parfois que ce monde est un univers de fantasy sombre*, grimaça Damon. Mais il ne pouvait rien faire. Même s’il les achetait pour les libérer, on les capturerait de nouveau.
La seule solution consistait à s’attaquer à la source du problème : le marché souterrain lui-même. Mais il était loin d’être assez fort pour ça. Comme l’avait dit le type baraqué, il irait au-devant de sa mort.
Les femmes furent rapidement vendues à différents maîtres pour environ cinq cents nœuds d’or chacune, tandis que les hommes ne rapportèrent que deux à trois cents chacun. C’était désolant de voir qu’un être humain valait moins, aux yeux de ses semblables, qu’un familier. Mais après tout, si les humains se traitaient autrement, ils ne seraient plus humains. *Sinon, on ne serait pas dans un univers de fantasy sombre*, pensa Damon.
L’article suivant était encore une personne. Cette fois, une fille qui devait avoir à peu près l’âge de Damon, le visage couvert de larmes et de morve, sanglotait. Mais surtout, elle avait de longues oreilles pointues. *Comment avaient-ils réussi à mettre la main sur une elfe ?* se demanda Damon. Peut-être était-elle l’une des rares à vivre sur les terres des humains.
L’elfe fut vendue à une salle VIP pour trois mille nœuds d’or.
Maintenant que les articles mystérieux avaient été vendus, les suivants ne suscitaient pas autant l’enthousiasme du public… du moins, jusqu’à l’arrivée du septième article sur scène.
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