Aventure

Je m’étais peut-être trompé en disant que cette capacité ne servait qu’à des tâches utilitaires.

« Tu ne trouves pas, Bulle ? » demandai-je.

Silence.

« Bulle ? » l’appelai-je de nouveau après un moment, mais seul le silence me répondit. Étrange. Bulle n’était jamais resté aussi silencieux. *Est-ce que quelque chose a mal tourné ?* me demandai-je. À qui je voulais faire croire ça ? Bien sûr que quelque chose clochait.

Pourtant, je sentais toujours le lien qui nous unissait. Il était aussi fort que d’habitude, voire plus. Il semblait simplement un peu trouble, ou peut-être lointain, comme si je parlais à quelqu’un à distance plutôt qu’en face à face. Je pouvais donc au moins être sûr qu’il n’était pas en danger.

Malgré tout, difficile de ne pas m’inquiéter. J’imagine que ce petit bâtard avait fini par me devenir cher. Ça changeait de l’époque où j’avais envisagé de tuer cette boule de poils.

Mais bon, m’inquiéter n’améliorerait pas la maîtrise de mes techniques.

Je rangeai la question dans un coin important de mon esprit, puis me téléportai au rez-de-chaussée — ou plutôt à la cafétéria. Je n’avais pas déjeuné, trop accaparé par mon envie irrépressible de franchir un palier, et j’étais affamé.

Je ne savais pas si le repas était le meilleur que j’aie jamais mangé ou si c’était la faim qui parlait. À moins que ce soit le nombre de points dépensés : il m’en avait tout de même coûté la bagatelle de trente.

Ensuite, je retournai au dôme. Je payai pour avoir une salle d’entraînement rien qu’à moi. Sans surprise, elle était aussi grande que la salle de combat.

Elle contenait de tout : des mannequins, des automates, un pas de tir à l’arc, une salle de gravité et même un bassin de nage. Et tout ça ne coûtait que dix points de l’heure. Beaucoup moins qu’un repas, une fois le temps qui nous était alloué écoulé.

Je m’arrêtai un instant, hésitant sur ce que j’allais commencer. Puis une idée me vint : pourquoi n’en commencer qu’un seul quand je pouvais tout faire à la fois ?

D’une impulsion mentale, quinze copies de moi apparurent. Certaines s’entraînèrent sur les mannequins et les automates, d’autres tentèrent de nager à contre-courant et de lutter contre la pression de l’eau, tandis que les autres s’exerçaient au tir à l’arc. Je n’étais pas archer, mais ça ne coûtait rien d’essayer. Et puis, je n’allais pas laisser mes points partir en fumée. Qui sait, j’avais peut-être un don pour le tir à l’arc.

« Éparpillez-vous, bande de crétins, et enchaînez les techniques jusqu’à ce que vous disparaissiez ! » criai-je pour le spectacle.

« C’est toi, le crétin ! » gronda l’un de mes reflets, avec une expression particulièrement mauvaise.

« Tu veux que je te dissipe ? » grommelai-je. « Ouais, c’est bien ce que je pensais. » J’ajoutai cela quand le reflet détourna le regard.

Je secouai la tête en souriant, puis me détournai.

Mes reflets s’entraîneraient dans les autres espaces ; seul mon corps principal irait dans la salle de gravité. Même si je pouvais acquérir de l’expérience et même la mémoire musculaire d’un reflet qui pratiquait les Pas du mirage sans arrêt, je ne tirerais aucun bénéfice du fait qu’un reflet s’entraîne sous une gravité deux fois plus forte.

Seul mon corps principal pouvait en profiter. C’est pourquoi je créai un autre reflet avant d’entrer dans la salle de gravité. Il n’avait qu’un seul objectif : échanger instantanément sa place avec moi dès que je n’en pourrais plus.

Une fois entré, je m’approchai des commandes et réglai la gravité à une fois et demie celle de l’extérieur, avec une augmentation progressive de 0,2 toutes les minutes. Dès que je validai mon choix, une force soudaine s’abattit sur mes épaules.

Mes membres s’alourdirent, et même lever la tête me demanda un effort. Dans l’ensemble, le poids restait supportable pour commencer.

Je fis apparaître mon épée et m’approchai des mannequins au centre. Je commençai par enchaîner toutes les katas de l’Escrime royale de Darkfell. J’étais momentanément plus lent que je l’aurais voulu, mais c’était bien la preuve que l’entraînement fonctionnait.

Au bout d’une minute, j’eus l’impression que le poids qui pesait sur mon corps avait soudain doublé, même si ce n’était pas le cas. Mes genoux plièrent sous cette brusque augmentation.

« Je veux bien être damné. » Ce fut à cet instant que je compris qu’un certain homme à queue de singe avait dû être complètement fou pour s’entraîner sous une gravité cent fois supérieure.

Quelque part sur le continent de Vorde.

Tandis que mon corps principal et mes autres reflets s’entraînaient comme des forcenés, j’avais une tâche plus importante à accomplir.

Oui, j’avais créé ce reflet deux jours plus tôt, avant même de monter dans le train pour la ville de Spira. Mais, avant de le créer, j’avais enfilé mon masque sans traits et pris le visage de Mark Mywords. Ainsi, tout le monde ne verrait que Mark Mywords.

J’avais passé les deux jours précédents à bord d’un dirigeable, survolant le continent de Kamar avant de gagner celui de Vorde.

Tout ça pour arriver ici : le marché aux herbes et aux bibelots de la ville d’Argent. Ou, plus précisément, le marché noir souterrain qui se trouvait en dessous et que seuls quelques élus connaissaient.

Officiellement, le marché souterrain était illégal. En réalité, il s’agissait simplement d’un lieu pour les commerces peu scrupuleux. On y trouvait surtout des objets volés et des marchandises qu’on ne pouvait pas vendre au grand jour. Il abritait aussi l’une des meilleures maisons de vente aux enchères, évidemment. Ses propriétaires comptaient parmi les plus grands nobles, ce qui expliquait pourquoi le marché n’était illégal que de nom.

J’aperçus une porte d’apparence banale, nichée dans une ruelle. N’importe qui d’autre serait passé devant sans la remarquer. Mais pas celui qui avait transformé une immense porte de bronze en une porte d’apparence banale.

C’était ce que l’auteur du roman avait écrit, je le jure. Jusqu’à ce que je remplace « immense porte de bronze » par « porte d’apparence banale ».

Je m’approchai et frappai trois fois, puis quatre, deux fois, une fois et encore trois fois.

« Où est ma bite ? » demanda une voix bourrue derrière la porte. Un jour normal, j’aurais pensé : *C’est quoi ce bordel ?*

Mais je répondis simplement : « Laquelle ? La petite ou la grosse ?

— À ton avis ? » répliqua la voix bourrue.

— Si c’est la petite, elle est coincée quelque part, dis-je.

— Et si c’est la grosse ?

— Elle est dans ton pantalon, répondis-je.

Mon interlocuteur resta silencieux un instant, puis la porte s’ouvrit en grinçant doucement, révélant un escalier qui descendait et un vieil homme. Il n’était pas seul : deux autres personnes l’accompagnaient, un homme et une femme.

Notre échange était le mot de passe pour entrer. Même une légère erreur dans la formule vous interdisait l’accès.

« Tiens, mets ça. » Le vieil homme me tendit un masque que je m’empressai d’enfiler.

« Vous êtes venu vendre quelque chose ou acheter ?

— Les deux, si ça ne vous dérange pas. » Je souris derrière mon masque. « À la Maison des ventes aux trésors, plus précisément.

— Suivez-moi. » Il hocha la tête.

Nous descendîmes les escaliers et débouchâmes bientôt sur une vaste ouverture. Comme en surface, il y avait là un autre marché. On aurait dit une petite ville à part entière.

Des individus masqués comme moi déambulaient dans les allées. Les marchands vantaient leurs produits. L’homme bourru me conduisit jusqu’à un bâtiment particulièrement imposant. Sur sa façade, on pouvait lire en grosses lettres bien nettes : Maison des ventes aux trésors.

Il fit un signe aux gardes à l’entrée et m’invita à le suivre. À l’intérieur, un vaste hall débordait d’un luxe outrancier. D’autres personnes masquées s’y trouvaient, ainsi que le personnel qui s’occupait d’elles.

Il me conduisit auprès d’une employée, une belle jeune femme vêtue d’une tenue qui ne laissait pas grand-chose à l’imagination.

« Je vous amène un client, mademoiselle Khloe, dit l’homme.

— Comme convenu, répondit-elle.

— Comme convenu. » Il tourna les talons et s’en alla.

Jusque-là, je n’avais pas dit un mot. Je savais qui était cette femme : Khloe Margaret. Plus tard, elle deviendrait l’informatrice d’Alistair et dirigerait son réseau d’espions.

Mais pour l’instant, elle était courtière en dettes et peinait à joindre les deux bouts. Je pouvais en profiter avant qu’elle ne rencontre Alistair le week-end suivant.

« Bonjour, jeune monsieur. J’ai entendu dire que vous aviez un objet à vendre, dit-elle d’une voix enjôleuse.

— Tout à fait. » Je hochai la tête.

« Auriez-vous l’amabilité de me le montrer afin que nous puissions l’estimer ?

— Bien sûr. » Je répondis sans hésiter. Après avoir créé ce reflet, j’avais acheté un autre anneau spatial et y avais transféré quelques objets.

« Mais il serait imprudent de le sortir ici, au risque d’attirer des regards indiscrets, ajoutai-je.

— Je vois. » Elle se leva. « Suivez-moi. » Je la suivis jusque dans une sorte de salle privée.

D’un geste de la main, je fis apparaître entre nous un grand présentoir doré, d’une facture unique.

« … »

C’était l’un des objets que j’avais récupérés dans ce château. J’allais devoir commencer à les vendre si je ne voulais pas rester fauché comme les blés. En plus, j’aurais besoin de l’argent de la vente pour acheter ce qui m’avait amené ici.

« Qu’est-ce donc, jeune monsieur ? Je n’ai jamais rien vu de tel », dit-elle en retrouvant son calme.

« Ça ne m’étonne pas. C’est un élément architectural ancien, qui date d’au moins mille ans. Vous pouvez le faire examiner par vos artisans si vous avez des doutes, précisai-je.

Je n’avais aucune idée de son âge réel, mais j’étais certain qu’il avait au moins mille ans. Les Terres désolées existaient depuis bien plus longtemps, après tout.

« Je m’en occupe tout de suite, monsieur. » Elle murmura ces mots d’un ton presque joyeux. Je devinais ce qu’elle avait en tête. Si elle concluait une vente aussi importante, elle toucherait une prime, et pourrait peut-être même réduire sa dette.

MERCI DE VOTRE SOUTIEN.