Chapitre 35
À l’écart du campus des premières années, deux silhouettes identiques s’affrontaient sans relâche dans un tourbillon d’images rémanentes, d’étincelles et d’acier.
Clang !
Fwoooom !
Leurs épées se heurtèrent de nouveau, libérant une bourrasque qui fit voleter leurs vêtements.
Comme vous l’avez sûrement deviné, ces silhouettes, c’était moi. Après le déjeuner, je ne retournai pas à mon dortoir. Je m’éloignai plutôt du campus et trouvai une petite clairière pour mettre ma théorie à l’épreuve.
Comme je ne voulais pas créer d’emblée un reflet avec 90 % de mon éther, je décidai d’en faire un avec 50 %.
Le résultat ? Le reflet avait toutes mes caractéristiques à 100 %, sans compter qu’il disposait aussi de 50 % de mon éther.
En somme, le reflet était une copie parfaite, capable de passer pour moi. Pour un œil vraiment averti, mes reflets habituels ne feraient pas illusion : leur force n’était qu’une imitation risible de la mienne.
Et pourquoi est-ce que je me battais contre moi-même ? Quoi de mieux, pour progresser, que de voir ses propres défauts et ses habitudes de combat à travers d’autres yeux ?
Au cours des heures suivantes, mon reflet et moi jouâmes au chat dans la petite clairière et aux alentours.
À la fin, nous étions tous les deux en piteux état. Mon corps principal manquait dangereusement d’éther, tandis que mon reflet était sur le point de se fissurer et de disparaître.
Mais le pire, c’était la fatigue mentale. Oui, contrôler deux corps à la fois tout en réfléchissant à des choses différentes et épuisantes en plein combat, ce n’était pas une très bonne idée.
« Mais ça en vaut vraiment la peine. » Je sentais déjà que j’approchais d’un nouveau niveau de maîtrise de mes techniques, surtout du renforcement d’éther.
Il faudrait que je continue à m’entraîner comme ça. En fait, une fois que je serais suffisamment à l’aise pour me battre contre moi-même à pleine puissance, j’augmenterais la difficulté.
Je commencerais à créer des reflets dotés de 120 % de mes caractéristiques. Comme ça, je pourrais me pousser encore plus loin. Mais il y avait un autre aspect à prendre en compte : mes reflets, c’était moi. En gros, à mesure que je m’améliorerais, eux aussi deviendraient plus forts. Ce serait un cycle d’amélioration sans fin.
« Je crois que j’ai trouvé une méthode d’entraînement vraiment efficace, hein ? » marmonnai-je.
Ensuite, je dissipai mon reflet et repartis en boitant vers le campus. « Maintenant que j’y pense, j’aurais pas dû y aller aussi fort. » Je grimaçai : chaque appui sur mon pied gauche déclenchait une décharge de douleur dans mes nerfs.
Je dus finalement me calmer pour laisser ma jambe guérir un peu, tout en maudissant celui que j’avais été pour avoir choisi de m’éloigner autant du campus.
« La prochaine fois, je créerai sûrement un reflet avant de m’éloigner. » marmonnai-je.
Je ne regagnai le dortoir qu’à l’approche du dîner. Je filai droit à la cafétéria, affamé comme pas deux. En fait, je dus dépenser dix points supplémentaires pour me resservir, ce qui me valut des regards appuyés de la part du personnel de la cafétéria comme des étudiants.
Dès que j’eus fini de manger, je remontai à mon dortoir.
Je posai la main sur la poignée et la porte s’ouvrit automatiquement.
Je retirai mes vêtements déchirés et désormais inutilisables, pris une douche rapide, puis me couchai. Après tout, la journée avait été plutôt mouvementée.
Dès que mon corps toucha le lit, je sombrai dans le sommeil.
Le lendemain, je me réveillai assez tôt, vers cinq heures du matin, pour être précis. Je me rafraîchis, créai un reflet en utilisant le moins d’éther possible, puis sortis m’entraîner.
Comme je filais à pleine vitesse, j’atteignis bientôt la même clairière, en cinq minutes environ.
Comme la veille, je créai un reflet avec les mêmes caractéristiques que moi, puis me battis contre lui. Cette fois, cependant, je n’y allai pas à fond. Après tout, une journée entière m’attendait.
À dix minutes de sept heures, je réapparus, tout cabossé, dans ma chambre. Je pris une douche bien chaude, enfilai mon uniforme et me dirigeai vers la cafétéria.
Aujourd’hui, nous avions langues étrangères en première heure, cours de combat en deuxième, puis géographie.
À l’heure où commençait le premier cours, une femme élégante, qui semblait avoir une vingtaine d’années, entra dans la salle.
Comme la plupart des femmes de ce monde, elle était magnifique. Ses longs cheveux raides, d’un brun chêne, et ses yeux émeraude hypnotisants captèrent l’attention de la classe.
Lizzy Summers, pensai-je. Ou plutôt, l’instructrice Summers. Elle était notre professeure de géographie, mais aussi l’une des héroïnes du roman.
Au début, elle prendrait Alistair sous son aile, mais cette relation entre maître et élève finirait par évoluer vers quelque chose de… intéressant.
« Bonjour, tout le monde. Je m’appelle Lizzy Summers », nous salua-t-elle avec un sourire amical qui éblouit tous les garçons de la classe, moi compris. « Mais vous pouvez m’appeler instructrice Summers », poursuivit-elle.
« Je suis une aetheriale de rang Delta et je serai votre professeure de géographie pendant la majeure partie de l’année. »
— Ouah, j’ai bien entendu ?!
— Elle vient de dire qu’elle était une aetheriale de rang Delta ?!
— C’est pas possible, à son âge ? Elle a quoi, vingt-quatre ans ?!
Ils n’étaient pas loin du compte, mais elle avait vingt-huit ans, soit dix ans de plus que nous. Ça restait un sacré exploit. Peu de gens issus d’un milieu ordinaire pouvaient s’en vanter.
— Et en plus, elle est magnifique !
« Hum, la classe, nous garderons vos suppositions pour plus tard. Aujourd’hui, nous allons commencer par une introduction à la carte du domaine humain. »
Le cours passa sans le moindre accroc, même si la plupart des garçons ne cessaient de jeter des coups d’œil à l’instructrice. Moi, non : j’avais mieux à faire que de la reluquer.
« Très bien, les élèves, c’est la fin du cours », déclara-t-elle avant de se tourner vers la porte. Mais juste avant de sortir, elle se retourna vers la classe. « J’ai oublié de vous dire que si vous voulez vous entraîner, plusieurs salles d’entraînement sont à votre disposition dans le dôme. Inutile d’aller dehors pour détruire l’écosystème. »
Hein ? Pourquoi j’ai l’impression qu’elle s’adresse à toi ? La voix de Bulle résonna dans ma tête.
« Parce qu’elle s’adresse bel et bien à moi ! » répondis-je d’un ton catégorique. Je n’avais pas manqué le dernier regard qu’elle m’avait lancé juste avant de sortir.
De toute évidence, le corps enseignant avait fini par apprendre, d’une façon ou d’une autre, ce que je manigançais.
Je savais qu’il y avait des salles d’entraînement, mais ça m’était sorti de la tête. Sans compter que la veille, je testais quelque chose pour la première fois. Et puis, il fallait dépenser des points pour accéder à certaines installations, ce qui ne me tentait pas vraiment.
Je secouai la tête et suivis la file d’élèves jusqu’à la salle de combat.
« Hé, mec, ta nuit s’est bien passée ? » Dion vint se mettre à côté de moi et tenta de passer un bras autour de mes épaules.
Je m’écartai aussitôt. « Très bien, merci de demander », répondis-je. Apparemment, il n’avait pas compris que je voulais qu’il me fiche la paix : il essaya de nouveau de poser une ma- sur mon épaule.
« Super, la mienne était sup… » commença-t-il, mais je le coupai.
« Je sais pas si tu l’as remarqué, mais ma réputation est pourrie. Alors, à moins de vouloir devenir un paria, tu ferais mieux de rester loin de moi. » Je mis les choses au clair.
Il ricana.
« Qui se soucie de la réputation ? Tant que t’es fort, les gens peuvent parler dans ton dos, mais jamais en face. »
« Ah bon ? » demandai-je avec scepticisme. Les figurants de notre classe n’avaient pas l’air gênés de parler de moi devant moi, alors que j’étais bien plus fort qu’eux.
Ou alors, c’est juste qu’ils ne me respectent pas ? Je regardai le type à l’air idiot qui marchait à côté de moi. Dion était classé dix-septième. Mais comme je l’avais dit, c’était un personnage secondaire qui mourrait durant la première semaine à l’académie, tout comme Damon.
« Bien sûr », répondit-il avec un grand sourire.
« D’accord, fais comme tu veux. Mais ne me touche pas », le prévins-je tandis que nous continuions vers la salle de combat.
Nous fûmes parmi les derniers élèves à arriver à la salle de combat. Contrairement à la veille, la plateforme était déjà en place quand nous arrivâmes.
L’instructeur Black, lui, était assis en tailleur par terre, un peu à l’écart. Il ne se leva qu’une fois tous les élèves arrivés.
« Les mêmes règles qu’hier », annonça-t-il en faisant apparaître une nouvelle urne de tirage au sort dans ses mains. Puis il sourit. « Sauf que cette fois, vous ne pourrez vous rendre qu’après les dix premières secondes. »
Comme je l’avais dit, cet homme était un sadique. Peut-être que, comme quelques élèves avaient réussi à tenir cinq secondes la veille avant de se rendre, il avait doublé le temps aujourd’hui.
Après le tirage au sort, les deux élèves qui avaient obtenu le numéro un furent appelés sur la plateforme et, comme la veille, c’étaient des figurants.
Je regardai autour de moi dans l’espoir de découvrir qui serait mon adversaire, mais mon regard tomba sur la rousse. Ouais, j’allais éviter d’attirer l’attention.
« Hé, tu te souviens de tout ce qui s’est passé ici hier après mon départ, pas vrai ? » Je me tournai vers l’idiot qui s’était accroché à moi.
Il eut l’air perplexe.
« Tu veux dire après que tu as été mis K.-O. ? »
« … »
« Oui, Dion, après que j’ai été mis K.-O. ! »
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