Chapitre 33
« Tu te fiches de moi. » Je marmonnai en fixant la seule silhouette debout sur la plateforme.
~Un quart d’heure plus tôt~
Le premier combat ne dura pas longtemps : l’un des élèves abandonna. Puis vint le deuxième match, opposant Delilah à un figurant sans nom.
Ce fut un combat d’une brutalité affligeante. L’élève ne parvint même pas à s’approcher d’elle, et, dans les dix premières secondes, la fille se fit cribler de flèches en bois. Un volontaire dut l’emmener à l’infirmerie.
Au moins, c’était mieux que le premier combat, où les deux élèves s’étaient contentés de faire semblant de se battre.
Le troisième combat opposa deux autres figurants. Quant au quatrième, il déchaîna l’enthousiasme général : un prince montait sur scène, après tout.
« Je me demande contre qui il va se battre », marmonnai-je. Dans le roman, il affrontait Delilah, mais puisque ma présence avait déjà tout chamboulé… Non. Ce n’était pas ma présence.
Je fronçai les sourcils.
Dans le roman, Damon suivait lui aussi ce cours, sauf qu’il était classé cent vingtième. Oui, il était le dernier. Mais ça ne changeait rien au fait qu’il faisait quand même partie de cette classe.
La responsable de tout ce bazar, c’était… « Elle. » Je marmonnai en jetant un coup d’œil à la rousse, qui, à ma grande surprise, suivait attentivement le combat sur la plateforme.
« J’abandonne ! » Une voix stridente retentit dans la salle, épouvantée, et me tira de ma rêverie sans que je m’en sois rendu compte.
Je me tournai vers la scène et vis l’adversaire de Fabian accroupi au bord de la plateforme, une main levée.
Sérieusement ? songeai-je en levant les yeux au ciel. Enfin, ce n’était pas étonnant : son adversaire était un prince, sans aucun doute bien plus fort que lui. Et presque tout le monde encourageait Fabian.
« Tss, faible », lâcha Fabian en quittant la plateforme, suivi de Dion, qui affichait un sourire penaud.
Quelle honte pour tous les hommes de la création. Il n’aurait pas pu garder une voix virile en abandonnant, au moins ? Enfin, moi, je n’aurais jamais fait ça, mais chacun son truc, j’imagine.
« Hé, mec, pas très impressionnant comme combat, hein ? » me demanda Dion en arrivant à ma hauteur, avec un sourire gêné.
Je me tournai vers lui et pris mon air le plus sincèrement perplexe.
« Excuse-moi, on se connaît ? »
Il se dégonfla visiblement à ces mots, mais avant qu’il ait pu répondre, l’instructeur Black cria :
« Que les deux élèves portant le numéro cinq montent sur la plateforme. »
Ah, c’est moi. Je me retournai. Mais avant que j’aie pu faire un seul pas, une silhouette apparut sur la scène.
Je me figeai.
« Tu te fiches de moi. »
Est-ce que je peux encore retirer ce que j’ai dit ? Une goutte de sueur perla sur ma tempe.
Lequel ? Quand tu as dit que tu n’aurais jamais abandonné, ou quand tu as prétendu que Dion était une honte pour tous les hommes de la création ? demanda Bulle, qui était resté inhabituellement silencieux depuis le début de la journée, sur un ton moqueur.
Les deux, ça marche ? répondis-je. C’était juste un lapsus. Pour ma défense, je ne savais pas que je me retrouverais face à Rose, même si j’avais tout fait pour éviter ça.
Maintenant que j’y pensais, c’était un signal d’alarme, non ?
« Le deuxième élève portant le numéro cinq, montez sur la plateforme », répéta l’instructeur d’une voix qui résonna dans toute la salle de combat.
« Ah… oui », bredouillai-je.
Ce n’est qu’alors que je remarquai que tout le monde cherchait le deuxième élève portant le numéro cinq — autrement dit, moi.
Sous le regard scrutateur de tous, je gagnai la plateforme.
« Euh… Salut ! » Je parvins à sourire en croisant ces yeux gris, si familiers et si froids.
Elle m’ignora.
« Petite peste », marmonnai-je. Ce n’était pas la première fois qu’elle m’ignorait, mais, allez savoir pourquoi, depuis que j’avais récupéré ces souvenirs, me faire ignorer ou intimider par une gamine me faisait sortir de mes gonds.
« En position ! » tonna l’instructeur, sans se soucier le moins du monde de nos histoires.
Dès que nous fûmes tous deux à une dizaine de mètres l’un de l’autre, l’instructeur cria :
« Commencez ! »
Contrairement à ce que j’avais prévu, Rose ne se rua pas sur moi.
« Tu es devenu plus fort, dit-elle. Pas que ça change grand-chose, mais je me demande comment tu t’y es pris. »
« Hein ? » Je regardai de chaque côté. Elle… « Tu me parles ? » Je me désignai du doigt, les yeux écarquillés.
« Laisse tomber. Je finirai bien par le découvrir. » Elle marmonna en prenant une posture qui m’était familière.
Je me raidis.
Des fissures semblables à une toile d’araignée apparurent sur la plateforme, sous ses bottes. Elle disparut, laissant derrière elle des images rémanentes.
Je réagis de la même façon. Quiconque connaissait les Pas du mirage savait qu’il ne fallait surtout pas rester immobile face à quelqu’un qui les maîtrisait.
En moins d’une seconde, nous nous retrouvâmes face à face.
Clang !
Un puissant tintement métallique résonna dans les airs tandis que nos épées s’entrechoquaient. Des étincelles jaillirent et une poche d’air comprimé se dilata, faisant voleter nos cheveux.
Le choc ne dura qu’un instant, puis notre élan retomba. Rose recula d’un pas. Moi, je fus projeté en arrière et titubai sur une bonne dizaine de pas.
C’était déjà un sacré progrès. Avant, j’aurais été envoyé valser.
« Pas mal, marmonna-t-elle. Ta technique aussi s’est améliorée. » De fins volutes de fumée commencèrent à s’échapper de son épée.
« Merde ! » jurai-je, une goutte de sueur dévalant mon front.
Une lueur cramoisie enveloppa l’épée de Rose, qui disparut de nouveau sous mes yeux.
Derrière. Je pivotai sur le talon et décalai le corps, esquivant de justesse la frappe cramoisie qui me frôla.
« Deuxième art : Brasier d’été. » Sa voix retentit au moment où la frappe que j’avais esquivée s’abattit sur le sol derrière moi.
Boum !
Le sol vola en éclats, soulevant un nuage de débris qui m’obstrua la vue.
Flaque !
Un coup de pied brutal me cueillit au ventre et m’envoya droit contre la barrière qui entourait la plateforme.
Je n’eus même pas le temps de sentir la douleur dans mon ventre, ni celle de mon dos qui heurtait la barrière : dès que je repris mes esprits, je dus esquiver une autre frappe cramoisie.
« Attends, elle est où ? » Je regardai tout autour de moi, mais ne la vis pas après avoir esquivé l’attaque.
Au-dessus. Je grimaçai.
« Premier art : Floraison printanière. » Mon épée s’illumina d’une lueur bleue tandis que je la levais pour intercepter son arme nimbée de rouge.
Mon corps frissonna malgré moi. La force de son attaque fit courir d’affreuses secousses dans tout mon corps.
En plus d’être plus forte que moi, Rose maîtrisait un Brasier d’été plus puissant que la Floraison printanière.
Cette fois, Rose atterrit fermement sur le sol, tandis que je fus le seul à partir en titubant.
Elle chargea de nouveau.
Clang, clang, clang — !
Ah, merde.
Je ne pus m’empêcher de jurer intérieurement tandis que mon épée s’activait à parer sa série d’attaques acharnées.
Cette petite peste jouait avec moi. Et ça me rendait furieux.
Puis, tout à coup, elle bondit en arrière au milieu d’une attaque.
« Hein ? Pourquoi est-ce qu’elle… » commençai-je, avant d’être interrompu par la pression terrifiante qui s’abattit sur l’arène.
« Ah, merde ! » marmonnai-je tandis que l’air de la plateforme close se mettait à chauffer à toute vitesse.
Je n’hésitai pas. Je plaquai fermement la plante de mon pied contre le sol, puis fonçai sur elle en laissant derrière moi une série d’images rémanentes.
Dans le roman, s’il y avait une chose qu’on savait sur Rose, c’était que même si tu avais un ou deux rangs de plus qu’elle, tu devais esquiver sa capacité unique. Ou alors, tu l’empêchais de l’activer.
Elle ne tenta ni de bouger ni de contrer, même quand je l’atteignis. Des flammes d’un or pur jaillirent de son corps, embrasant l’air autour de nous et le sol sous ses pieds.
« Putain ! » Je bondis en arrière. J’ai failli y passer. Je transpirais à cause de cette pensée autant que parce que l’air s’était changé en véritable fournaise.
À peine avais-je pensé cela qu’un jet de flammes dorées fonça vers moi à une vitesse sidérante, noircissant le sol sur son passage.
Les flammes atteignirent ma silhouette, mais heureusement, ce n’était qu’une image rémanente.
« Elle ne m’a pas eu », marmonnai-je. Du moins, c’est ce que je croyais.
Dans mon champ de vision, je vis une botte foncer droit vers mon visage.
Eh ben.
Puis, soudain, je sentis que je n’étais plus là.
« Ah… pourquoi j’ai mal à la tête ? » Je me frottai le crâne, qui me lançait sourdement, en ouvrant les yeux.
« Ah oui. » Je marmonnai en comprenant. Je me battais contre Rose.
« Sale petite peste, elle m’a eu. » Je jurai. Elle n’allait pas m’attaquer aveuglément avec ses flammes : tuer était interdit, et l’instructeur Black l’aurait arrêtée. En fait, j’étais presque sûr qu’elle avait retenu ses coups pour me laisser le temps d’esquiver.
Et au moment où je l’avais fait, elle m’attendait déjà là où j’allais réapparaître. Son pied m’avait frappé la tête sans la moindre pitié, avec une force terrible.
Et la seconde d’après, je m’étais retrouvé à l’infirmerie.
« Aïïïïe. » Je me surpris à m’arracher les cheveux. Une partie de moi voulait l’insulter, mais l’autre savait aussi que j’avais perdu ce combat à la loyale.
Voici le chapitre du jour. Toutes mes excuses, j’ai apparemment mal calculé l’heure de publication.