Chapitre 32
Le bâtiment en forme de dôme où nous avions cours s’appelait tout simplement le Dôme. Vu de l’extérieur, il semblait haut de dix étages, mais difficile à dire : enfin, ça ressemblait à un dôme.
À l’intérieur, en revanche, il était bien, bien plus grand, grâce à la sorcellerie spatiale et aux inscriptions capables de modifier la trame de l’espace dans une zone close.
C’est pourquoi la salle où l’instructeur Black nous conduisit après le cours dépassait de loin les proportions que l’extérieur laissait supposer. Elle faisait au moins la moitié de tout l’étage.
J’avais beau en avoir lu la description, je restai sans voix. La salle regorgeait de milliers et de milliers d’armes en tout genre : lances, épées, katanas, boucliers, dagues, arcs, rapières, espadons, hallebardes, fouets, et ainsi de suite…
« Devant vous se trouve l’arsenal. En tant qu’élèves de l’Institut mystique Astral, vous avez le droit de choisir une arme chacun », annonça l’instructeur Black.
« Je ne vous accorde que cinq minutes. Moins vingt points à quiconque n’aura pas choisi d’arme au bout de ce délai ! » cria-t-il. Les élèves sortirent de leur émerveillement et se précipitèrent dans toutes les directions.
Je ne traînai pas non plus. Je ne tenais pas à perdre les vingt points que j’avais gagnés plus tôt. Je fonçai vers le rayon des épées, déjà bondé, à mon grand déplaisir.
La plupart des élèves semblaient préférer les épées. Rien d’étonnant : après tout, c’était un monde d’épées et de magie.
Comme je savais déjà ce que je voulais, je ne perdis pas de temps à choisir. Je pris une élégante épée à double tranchant. Sa lame faisait environ trente pouces de long et sa poignée, huit. Son poids me convenait et, en plus, elle était agréable à regarder. La poignée était noire et la lame argentée.
Fwhoosh ! Fwhoosh !
« Ça ira », marmonnai-je en lui faisant décrire quelques arcs.
Je tournai la tête pour balayer la salle du regard. Alistair avait pris une longue lance dorée.
Tss, est-ce qu’il utilise autre chose que des trucs dorés ? ricanais-je intérieurement. Cela dit, je n’étais pas bien placé pour juger : ces derniers temps, je me surprenais à préférer le noir, ou les couleurs sombres en général.
Fabian, lui, avait choisi un katana. D’un cliché, si vous voulez mon avis.
Rose, comme moi, choisit une épée aux dimensions à peu près identiques, mais d’une autre couleur. C’était logique : depuis notre enfance, nous utilisions le même genre d’épées.
Delilah, qui était archère, prit un arc long, et cette garce choisit une dague.
La rousse, elle, avait pris une épée longue en ivoire. Elle semblait lui aller à merveille.
« Tu la regardes. »
« Ah… » Je faillis bondir en entendant cette voix derrière moi.
« Qui diable… » Je me retournai pour remettre le trouble-fête à sa place, mais m’arrêtai en voyant qui c’était. Un jeune homme aux cheveux et aux yeux bruns affichait un sourire en coin. Je l’avais vu en cours un peu plus tôt, mais je n’avais pas fait attention à lui.
À bien y penser, il y avait pas mal de gens auxquels je n’avais pas prêté attention. J’en avais même reconnu deux venus de la capitale de Darkfell. À vrai dire, je les connaissais un peu. Enfin, plus ou moins.
Dion Williams, un personnage secondaire. C’était l’héritier de la maison Williams. Je ne savais pas sur quel continent elle se trouvait, par contre. Dans le roman, comme Damon, Dion n’alla pas bien loin. En fait, ils moururent tous les deux au même événement. La vie était cruelle avec les personnages secondaires.
« Ha ! Alors, tu la regardais bien. » Le jeune homme aux cheveux bruns posa son épée sur son épaule, l’air suffisant.
Je fronçai les sourcils.
« Baisse d’un ton ! » m’exclamai-je à voix basse. « Et non, je ne la regardais pas. Pourquoi tu penses ça ? » Je chuchotai, même s’il était peu probable que qui que ce soit entende notre conversation dans cet arsenal gigantesque.
Il avait raison, cela dit : je la regardais bel et bien. Mais j’avais aussi regardé d’autres personnes avant elle. Il était simplement tombé sur moi au moment où mes yeux s’étaient posés sur elle.
« Je suis presque sûr d’avoir vu où tu regardais. » Il se pencha vers moi avec un sourire entendu.
« Je t’ai dit que non. Et toi, t’es qui ? » demandai-je, alors que je savais très bien qui il était.
« Moi ? » Il se désigna du doigt.
« Non, le type derrière toi. » Je levai les yeux au ciel. Les humains et leurs questions débiles…
Il regarda derrière lui, puis se retourna. « Ah, je vois ce que tu as fait », marmonna-t-il, embarrassé. « Je suis Dion Williams. Ravi de faire la connaissance du célèbre prince rebelle. »
« Tss, ne m’appelle pas comme ça ! » sifflai-je. Ces foutus personnages secondaires… qui leur avait donné le droit de me coller des surnoms ?
« Il vous reste une minute ! » Le cri de l’instructeur Black résonna dans la salle.
Ne voulant pas risquer de perdre mes points, je me dépêchai de sortir de l’arsenal, Dion juste derrière moi.
À ma sortie, la plupart des élèves étaient déjà dehors. Ceux qui restaient à l’intérieur se hâtaient eux aussi vers la sortie.
Au final, personne ne perdit de points.
***
Si l’arsenal m’avait paru immense, alors le hall de combat était son père, voire son grand-père.
Le hall de combat était une vaste étendue plane, sans rien en vue à part ses murs. Il se trouvait au rez-de-chaussée et faisait à peu près le diamètre du Dôme. Son plafond culminait à au moins quinze mètres.
« Bienvenue à tous au cours de combat… » L’instructeur Black marqua une pause. « … ou devrais-je dire : bienvenue en enfer ! » Ses lèvres s’étirèrent en un sourire sinistre qui me glaça le sang, comme celui des autres élèves.
L’instructeur frappa ensuite dans ses mains selon une séquence étrange. Une immense plateforme jaillit alors du sol et occupa au moins la moitié du hall de combat.
« Aujourd’hui, le cours de combat prendra la forme de duels en un contre un », annonça-t-il.
Quoi ? Sérieusement ?
Au moins, ce sera moins barbant que le cours d’histoire de tout à l’heure.
Là, on parle !
La classe s’enflamma. Certains se vantaient déjà de la façon dont ils allaient écraser leur adversaire. Moi, je n’étais pas ravi, parce que je savais ce qui allait suivre.
Dans le roman, Damon avait été tiré au sort contre Alistair et s’était fait laminer. Et disons que je n’étais pas particulièrement emballé par cette perspective.
Vous comprenez maintenant pourquoi je n’étais pas aussi réjoui que mes camarades. Je n’avais plus qu’à espérer que les effets papillon m’éviteraient de tomber contre lui cette fois-ci.
Mais est-ce que ça arriverait seulement ? J’en doutais.
« Il n’y a que trois règles. » L’instructeur Black leva la main. « Premièrement, tant que vous ne tuez pas votre adversaire, tout le reste est permis. Vous pouvez gagner par tous les moyens nécessaires. Alors, n’hésitez pas à laisser libre cours à votre sadisme naturel. » Il eut un sourire mauvais.
À ces mots, la classe se mit à bourdonner. Certains avaient peur, d’autres étaient excités. Les premiers étaient les plus faibles ; les seconds, ceux chez qui les paroles de l’instructeur Black avaient réveillé la cruauté.
« Deuxièmement, le combat dure jusqu’à ce que l’un de vous soit mis K.-O. ou abandonne. Dans ce cas, j’arrêterai immédiatement le match. Il vous suffit de lever une main et de dire : “J’abandonne.” »
« Troisièmement, si vous estimez votre adversaire trop fort, vous pouvez abandonner au bout des cinq premières secondes du combat », poursuivit l’instructeur. Beaucoup de jeunes poussèrent un soupir de soulagement, mais l’instructeur Black brisa aussitôt leurs espoirs.
« Bien sûr, votre adversaire est tout à fait libre de vous empêcher d’abandonner. » Son sourire s’élargit. Certains élèves déchantèrent, tandis que d’autres sourirent de plus belle.
Les paroles de l’instructeur n’avaient rien d’un code. Tout le monde comprit ce qu’elles signifiaient : si votre adversaire pouvait vous empêcher d’abandonner, vous étiez fichu.
Ce moustachu était un vrai sadique. Je me demandais comment il avait bien pu devenir le chouchou des fans.
Une boîte en carton apparut dans les mains de l’instructeur. « Quand j’appellerai votre nom, vous viendrez tirer au sort. Priez pour avoir une bonne statistique de chance, parce que, moi, je prierai pour que ce soit le contraire. »
Il commença alors à appeler les élèves, du rang 1, le meilleur de la classe, jusqu’au rang 112. Étonnamment, j’étais encore dans le bas du classement. Seuls cinq élèves étaient derrière moi.
« Ceux qui ont tiré le numéro un, avancez jusqu’à la plateforme avec dignité. »
À ces mots, tout le monde se mit à chercher du regard les deux malchanceux qui allaient commencer.
Finalement, deux figurants montèrent sur la plateforme, l’un avec une épée et l’autre avec une dague.
Dès qu’ils y posèrent le pied, une barrière translucide apparut autour de la plateforme.
« COMMENCEZ ! » tonna l’instructeur. Les deux élèves se jetèrent l’un sur l’autre, leurs armes s’entrechoquant au cours d’un spectacle pitoyable, tout juste digne du nom de combat. À quoi m’attendais-je ? C’étaient des figurants sans nom.
Leur niveau était médiocre, au mieux, et ils étaient probablement issus du peuple. Tous deux étaient du même rang que moi : Êta-.
Mon attention se détourna bientôt. J’avais tiré le numéro cinq, ce qui voulait dire que j’affronterais la personne qui avait tiré le même numéro.
J’espère que ce n’est pas Rose. La raison ? Rose serait ravie de m’empêcher d’abandonner.
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Voici le chapitre du jour. Merci à tous pour votre soutien.