Chapitre 28
**Point de vue de Damon*
Deux heures après le début de l’examen d’entrée, je parvins enfin à sortir de la région montagneuse.
Si je voulais bien me donner le bénéfice du doute, je dirais que j’étais peut-être dans les quatre-vingts premiers, à ce stade. Après cette partie, il n’en restait qu’une avant d’arriver à l’Institut.
Moi qui avais lu le roman, je savais que la véritable épreuve d’entrée de l’Institut mystique Astral était le brouillard du doute. Ce que l’Institut cherchait vraiment à évaluer, c’était la force mentale.
Peu importait d’avoir un physique de rang Alpha : si on ne traversait pas le brouillard du doute assez vite pour faire partie des cent vingt retenus, c’était fichu.
Le reste de la course — les automates gigantesques, la région montagneuse et la dernière étape — ne servait au mieux que de mise en bouche.
Juste assez difficile pour que l’épreuve ne paraisse pas trop facile, mais suffisamment simple pour que quiconque avait atteint le rang Eta- puisse la réussir sans problème.
Mais devant moi se trouvait maintenant la dernière étape de l’examen d’entrée : la grotte aux champignons.
La grotte aux champignons n’était remplie ni de bêtes, ni de pièges, ni de quoi que ce soit d’autre. Sa seule particularité, c’étaient ses innombrables passages. Sans prudence, on finissait par retomber sans cesse au même endroit.
Je me tenais devant plus de vingt ouvertures différentes, dans le flanc de la colline. Le problème, c’était que je ne savais pas laquelle choisir.
« Je devrais peut-être tirer au sort. Am stram gram… » Je ris à ma propre réflexion.
« Attends un peu, chef. » La voix moqueuse de Bulle résonna dans ma tête. « On sait tous les deux que tu es nul en orientation. Non, mauvais, c’est encore trop gentil. Si je te dis d’aller tout droit, tu partiras à gauche. Alors je vais prendre les choses en main. »
Je fis la grimace. Bulle avait raison, j’étais plutôt mauvais en orientation. Mais était-ce vraiment nécessaire de le dire aussi franchement ?
Finalement, je soupirai. « Bon. Mais on ferait mieux d’éviter de tourner en rond. »
« Pour qui tu me prends ? » Bulle se matérialisa devant moi. « Les chats sont réputés pour leur sens de l’orientation. »
« Et tu tiens ça d’où ? » Je haussai un sourcil.
Bulle leva les yeux au ciel.
« D’où veux-tu que je le tienne ? Tu es ma seule source d’information. »
« De mes souvenirs ? » marmonnai-je, sceptique. Si c’était le cas, je ne m’en souvenais certainement pas. *Bizarre. J’ai peut-être oublié quelque chose.* pensai-je.
« Celle-là. Je choisis celle-là. » L’enthousiasme de Bulle me tira de mes pensées.
Je fronçai les sourcils.
« Tu es sûr ? Ça ne m’inspire pas confiance. » La galerie choisie par Bulle se trouvait à trois mètres de haut, creusée dans le flanc de la colline.
« Elle a l’air mystérieuse. Pour quelqu’un qui s’y connaît en géographie, ça suffit à en faire un véritable phare. »
J’acquiesçai, puis nous nous engageâmes dans le passage choisi par Bulle. Il était tapissé de champignons bizarres, aux couleurs d’une variété infinie.
~Bien des minutes plus tard~
« Tu vois la lumière ? Je te l’avais dit ! Avec le sens de l’orientation d’un chat, trouver la sortie, c’est un jeu d’enfant. » La voix triomphante de Bulle résonna dans le tunnel.
Nous étions entrés dans le passage depuis quinze minutes. Peu après, nous étions tombés sur un autre embranchement, avec des galeries encore plus nombreuses et plus dispersées que celles de l’extérieur.
Quelques jeunes étaient d’ailleurs en train de laisser libre cours à leur frustration à cet embranchement.
Mais cela ne refroidit pas Bulle. Au contraire, la vue de tous ces jeunes coincés lui remonta le moral.
Nous enchaînâmes les passages et les tunnels, jusqu’à apercevoir enfin la lumière au bout du tunnel.
Bulle s’enthousiasma davantage à mesure que nous approchions de la source lumineuse. Mais je devais bien avouer que je ne croyais pas beaucoup à nos chances et que je préférais ne pas me faire d’illusions.
Nous sortîmes bientôt du tunnel, puis nous nous dévisageâmes quelques secondes.
Sans surprise, nous étions revenus exactement à notre point de départ. Sauf que cette fois, nous étions ressortis par un autre passage.
« Noooon ! » gémit Bulle. C’était le moment idéal pour lui lancer un « je te l’avais bien dit », mais je me retins.
Après sa petite crise, nous repartîmes en empruntant d’autres passages. Mais nous finîmes encore une fois par ressortir au même endroit.
La troisième fois, nous fîmes un peu mieux. Nous ne ressortîmes pas à l’extérieur, mais au premier embranchement, où s’étaient rassemblés de nombreux jeunes.
« Tiens, tiens, si ce n’est pas le prince minable ! » lança soudain un jeune à l’allure de voyou, attirant tous les regards sur moi.
« Hé. » Un autre jeune qui l’accompagnait ricana. « Tu te souviens qu’il n’est plus prince ? »
Le troisième laissa échapper un rire sinistre et se mit à marcher vers moi.
« Hé hé hé, on peut donc le démolir un peu, hein ? »
*Attendez, attendez, attendez, qu’est-ce qui se passe ?* Je croisai le regard de mon familier. *Je croyais que ce genre de situation n’arrivait pas dans la vraie vie.*
*À toi de me le dire. Mais après tout, on est dans un roman, non ?* La réponse de Bulle me parvint, pleine d’admiration.
*Techniquement, tu as raison, mais tu ne trouves pas ça un peu exagéré ?* Je fronçai les sourcils.
« Marcus », appela le premier voyou en direction du troisième, qui s’avançait vers moi. « Ne le démolis pas trop. »
« Hé hé, c’est tout ce que j’avais besoin d’entendre, chef. » Le troisième eut un sourire de travers.
Parfois, je m’émerveillais vraiment de la stupidité de certaines personnes. Quel degré de bêtise fallait-il atteindre pour s’en prendre à quelqu’un sans même connaître ses capacités ?
Les capacités pouvaient être complètement saugrenues. Certaines n’avaient presque aucun effet sur le monde, tandis que d’autres pouvaient raser des villes.
Alors, les gens se montraient un peu prudents avant d’affronter quelqu’un dont ils ne connaissaient pas les capacités.
Mais ces idiots avaient décidé de m’attaquer parce qu’ils m’avaient entendu mentionner par d’autres.
Après avoir obtenu l’autorisation de son prétendu chef, le premier idiot fonça vers moi.
*Défonce-le, chef !* cria Bulle dans ma tête. « C’était bien mon intention », marmonnai-je.
L’idiot arriva à ma hauteur et tenta un coup de poing pitoyable. Je déviai son bras sur le côté, puis enchaînai les coups de poing, les coudes et les coups de pied, avant de terminer par un uppercut qui le souleva du sol.
Silence.
Les quelques spectateurs présents restèrent muets un instant, jusqu’à ce que l’un d’eux rompe enfin le silence.
« Q… Qu’est-ce que je viens de voir ? » Un jeune inspira brusquement.
« On ne disait pas que c’était une nullité ? »
« Alors comment il a pu se battre comme ça ? »
« Hmph. Marcus t’a sous-estimé, mais maintenant, ce sera une autre histoire. » Le deuxième voyou se leva et banda les muscles de ses bras, jusqu’à ce qu’un éclat métallique les recouvre.
« Raaah ! » Il poussa un cri et fonça sur moi. Mais sa capacité à transformer ses bras en métal devait aussi augmenter son poids : j’esquivai son poing sans le moindre effort, puis lui décochai un violent coup de pied dans le ventre.
« Ugh ! » De la salive lui jaillit de la bouche tandis qu’il décollait du sol et était projeté en arrière par la force du coup.
À la vue de son état pitoyable, je me détournai de lui pour chercher le chef d’orchestre de ce cirque. Mais… il avait disparu.
« Sérieusement ? » marmonna Bulle, indigné. « J’espérais vraiment pouvoir lui en coller une ou deux. »
« Tu pourras faire ça plus tard. Pour l’instant, on va essayer tous les passages possibles. Je refuse de croire qu’on ne sortira pas d’ici dans la demi-heure. » Je me fixai une limite.
Mais je commençai par entrer dans un tunnel, puis six répliques de moi apparurent sous mes yeux. Aucun mot ne fut nécessaire : chacun de nous partit dans une direction différente, emprunta des tunnels différents et cartographia tous les endroits qu’il parcourait.
S’il y avait quelqu’un de mieux placé que moi pour sortir de ce labyrinthe, je ne voyais pas qui.
Il fallut une vingtaine de minutes, mais l’un de mes doubles finit par apercevoir la lumière au bout du tunnel.
« Enfin », marmonnai-je.
Au loin se dressaient de nombreux bâtiments imposants. L’Institut mystique Astral.
J’y étais arrivé. Enfin, pas tout à fait. La ligne d’arrivée se trouvait encore à environ trois kilomètres. Mais je pouvais dire que j’avais presque terminé.
D’une impulsion mentale, je fis apparaître mon corps principal à la sortie de la grotte aux champignons.
Le temps se brouilla tandis que je fonçais vers les bâtiments. J’espérais être dans les quarante premiers, mais je savais que ce serait difficile à atteindre. Après tout, je n’avais pas vraiment abordé l’épreuve avec cet objectif en tête.
Mais peu importait le rang que j’obtiendrais, me dis-je en approchant des bâtiments. *Tout ce qui compte, c’est que le protagoniste ait toujours terminé premier.* Je commençai à entendre les voix des jeunes, de plus en plus fort à mesure que j’approchais.
Je franchis le dernier tronçon d’un pont jeté au-dessus d’un petit ruisseau et atteignis enfin l’Institut.
Une foule de jeunes s’y était déjà rassemblée. Ma réputation m’attira donc pas mal de regards. Mais je les ignorai tous et cherchai mon classement.
78…
79. Damon Darkfell.
« Super, je ne ferai donc pas partie de la dernière vague. » Je marmonnai, partagé entre la réflexion et l’excitation.
Je levai alors les yeux vers le tableau pour consulter les dix premiers, puis me figeai.
1. Anastasia Necron
2. Alistair Von Drake
« … »
« C’est quoi, ce bordel ?! »