Chapitre 270
?Cette unique goutte renforçait les fondations d’un adepte de l’éther et levait tous les obstacles sur son chemin vers l’ascension.
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?En bref, si votre potentiel vous permettait d’atteindre le rang Alpha, après avoir pris cette goutte, votre progression vers ce rang ne ralentirait plus à mesure que vous vous en approcheriez, contrairement à avant.
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?Cette seule goutte suffisait à garantir que, tant que vous ne mouriez pas, vous finiriez par atteindre votre plein potentiel, et ce avec bien moins de difficultés et en bien moins de temps.
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?Maintenant que la race humaine avait remporté la victoire, elle serait la seule à monopoliser la sève produite au cours des cent dernières années.
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?Mais les merveilles de l’arbre divin ne s’arrêtaient pas là. Le prix du champion était tout autre. En fait, c’était très simple : le champion recevait la bénédiction de l’arbre divin.
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?On comprenait pourquoi les trois autres races avaient fait la guerre aux démons pour s’emparer du continent démoniaque et, par extension, de l’arbre divin.
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?Tandis que j’étais perdu dans mes pensées, l’Empereur démoniaque poursuivit.
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« Le champion pourra pénétrer au cœur même de l’arbre divin et recevoir sa bénédiction. » Ces mots me tirèrent enfin de mes pensées.
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?À en juger par les expressions et les réactions des jeunes, aucun d’eux ne semblait vraiment comprendre ce que cela signifiait. Mais ils connaissaient certainement le fruit qui avait fait monter d’un rang tous ceux qui en avaient mangé, sans parler du mot « bénédiction ».
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?Bientôt, je sentis des regards envieux dans mon dos. Si je devais deviner ce qui leur traversait l’esprit, je dirais : Il va récolter un tas de ces fruits rouges.
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« Nous oublie pas, frérot, chuchota Dion derrière moi. On va s’accrocher à tes basques jusqu’à la gloire, en surfant sur tes cocktails.
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?Ma paupière tressaillit. « T’y mets pas », marmonnai-je sans presque bouger les lèvres. Si Dion continuait, je n’étais pas sûr de pouvoir garder mon calme.
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« Vous avez tous fait de votre mieux. » Le chancelier de l’Institut mystique Astral prit la parole à son tour. « Peu importe votre race, votre statut ou même votre force. Et ce que j’apprécie encore plus, c’est de voir des jeunes aussi remarquables que vous atteindre leur plein potentiel. Chaque jeune ayant participé à la Convergence recevra donc une récompense.
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?Ce pourra être un artefact, une technique ou une arme. Quant à ceux qui ont atteint les quarts de finale, ils recevront sans exception soit des techniques qui les aideront à surmonter certaines faiblesses, soit un artefact capable d’en faire autant. » Le chancelier conclut avec un sourire bienveillant.
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« C’est… pas mal », entendis-je Rose marmonner.
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« Vu les merdes qu’ils nous ont fait subir, c’est une compensation plutôt correcte, même si la plupart d’entre nous n’en ont pas vraiment besoin », acquiesça Sia.
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« Si t’en as pas besoin, tu me la donnes ? » Dion se retrouva à côté de Sia l’instant d’après.
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« Tu veux mourir ? » demanda sèchement Rose.
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?Dion déglutit avant de se précipiter de nouveau à mes côtés. Tout autour de nous, les jeunes donnaient eux aussi leur avis sur la récompense. La plupart espéraient obtenir un artefact très puissant, mais quelques-uns, comme moi et les véritables prodiges, s’en fichaient. Quel genre d’artefact n’avions-nous pas déjà vu ?
À vrai dire, je m’en fichais complètement : j’allais recevoir le meilleur.
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?CLAC !
?
?Le monde autour de nous changea soudain. L’instant d’avant, nous étions dans le paysage apocalyptique du royaume de poche où s’étaient déroulés tant de combats ; l’instant d’après, nous nous trouvions sous la canopée de l’arbre divin, tout près de son tronc.
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?Nous étions toutefois loin de la capitale, Valon. Il s’agissait apparemment de l’autre côté du tronc. Une immense cavité s’y ouvrait, large comme la gueule d’un géant, et brillait d’une lumière dorée et mystique.
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?Toute la plateforme flottante avait été transportée avec nous, et presque tous les jeunes semblaient aussi surpris que moi, voire davantage.
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?Je vis les puissants échanger quelques mots inaudibles, puis mon père et l’empereur Necron s’éloignèrent du groupe.
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« Damon. » La voix glaciale de mon père résonna soudain à mes oreilles. L’instant d’après, je me retrouvai à flotter devant lui.
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?Le déplacement soudain m’avait laissé un instant hébété, mais je repris vite mes esprits.
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« Une fois cette cavité franchie, tu atteindras le cœur même de l’arbre divin, expliqua-t-il. Là-bas, tu verras une grande feuille dorée, attachée à un arbre doré mystique. La sève de l’arbre devrait se trouver à l’intérieur. Tu devras la recueillir avec précaution dans un récipient.
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« Quoi que tu fasses, n’essaie pas de boire cette sève. Sinon, il ne restera même pas de tes restes à exposer », dit l’empereur Necron avec ce que je pris pour du dégoût. Pour une raison ou une autre, j’avais l’impression qu’il ne m’aimait pas.
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?*Bizarre. Pourtant, on ne s’est jamais rencontrés. Ce serait parce que j’ai battu sa fille ?* me demandai-je. C’était possible, mais qu’est-ce que j’en avais à faire ?
?
?Je hochai tout de même la tête. « Je comprends. »
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« Il y a autre chose, reprit mon père. L’arbre divin possède une certaine conscience et peut accorder une bénédiction. »
?
?Je ne pouvais pas voir mon visage — essayer de le regarder à travers les yeux des deux êtres devant moi aurait sans doute été la pire idée que j’aie eue depuis mon réveil à Nahaar —, mais je savais que la stupeur affichée sur mes traits méritait un Oscar.
« Ferme la bouche, gamin. Qui crois-tu berner avec ton numéro ? » ricana Sevas.
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« …Euh ! »
?
?Je faillis m’étouffer avec de l’air. Vous y croyez, à ça ? S’il avait compris que ma surprise était feinte, mon père aussi. Je ne m’étais jamais senti aussi gêné de toute ma vie.
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« Hum ! » Je me raclai la gorge pour dissiper le malaise.
?
« L’arbre divin peut accorder une bénédiction, mais ses pouvoirs sont limités, alors garde-le à l’esprit, ajouta mon père. Tu n’auras qu’à poser la main sur l’arbre doré mystique pour recevoir une bénédiction.
?
« Et si tu oses oublier cette sève, ou si je vois encore une fois tes mains s’approcher de ma fille, je te dépècerai vivant. » Les yeux de Sevas brillèrent d’une malveillance pure.
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?J’avalai ma salive. *Qu’est-ce qui cloche chez ce type ? On dirait qu’il a une sorte de… Ooooh.* Mes yeux s’écarquillèrent quand je compris.
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?À partir d’aujourd’hui, je ne regarderais plus jamais Sia. Si jamais je posais sur elle un regard de travers, son père complètement barjot me ferait la peau.
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« Vas-y. » À la voix de mon père, je me retrouvai soudain déposé au bord de la cavité.
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?Je regardai la vieille gourde qui était apparue dans ma main. C’était là-dedans que je devais recueillir la sève, j’imagine.
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?Je jetai ensuite un regard à mes amis, toujours sur la plateforme flottante, leur adressai un petit signe de tête, puis me retournai vers la cavité.
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?Je ne vais pas mentir : j’avais la chair de poule, même si la lueur dorée et mystique qui émanait de la grotte avait quelque chose d’accueillant.
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?*Allez, courage, Damon*, me soufflai-je intérieurement en faisant un pas dans la cavité.
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?La cavité se révéla être un long tunnel. Si elle brillait d’une lueur dorée et mystique, c’était parce qu’elle était tapissée des branches et des feuilles entrelacées de l’arbre divin. La lumière provenait des feuilles elles-mêmes.
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?Bientôt, je sentis mon corps traverser une sorte de faille, comme une barrière spatiale. J’avais l’impression d’être dans une tout autre dimension et le paysage devant moi changea soudain.
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« Alors, voici le cœur même de l’arbre divin », murmurai-je en contemplant le spectacle mystique qui s’offrait à moi.
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?Le monde s’étendait à perte de vue : un ciel bleu azur éclatant, une immense étendue de verdure tout droit sortie d’un conte de fées, et, au milieu, un petit arbre doré qui ne portait qu’une seule feuille fermée.
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?Bien sûr, la feuille était particulièrement grande pour un arbre de cette taille. Elle semblait donc quelque peu incongrue.
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?Je me demandai par quoi commencer : la bénédiction ou la sève ? Finalement, je décidai de m’occuper d’abord de la sève.
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?Je m’avançai tranquillement vers la feuille fermée, serrant un peu plus fort la gourde dans ma main. Arrivé devant elle, je l’entrouvris délicatement. À l’intérieur se trouvait un liquide doré scintillant.
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?Pour être honnête, sa vue fit remonter des souvenirs, bons comme mauvais, mais je chassai vite ces pensées et ouvris la gourde.
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?Je glissai le bout de la feuille dans la gourde, puis l’inclinai. En quelques secondes à peine, tout le liquide s’y était écoulé.
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?Une fois l’opération terminée, je bouchai la gourde et la rangeai dans mon espace de stockage.
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« Maintenant, la bénédiction. » Je souris, fermai les yeux et posai la paume contre le tronc de l’arbre.
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?À l’instant où je le fis, un courant me traversa soudain de part en part.
« Nom d’un chien ! »
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