Chapitre 233
En tournant la tête, Delilah aperçut celui qui l’avait touchée : Namor Stormborne.
« Tu faisais partie des humains qui accompagnaient Sia l’autre jour, non ? » demanda Namor.
« Et alors ? » Delilah dévisagea le prince des hommes-poissons.
« Ça n’en sera que plus intéressant. Offrons un beau spectacle, tu veux bien ? » lança Namor avec un sourire.
À ces mots, Delilah sentit soudain son instinct hurler. Sans hésiter, elle banda son arc.
<Art de l’arc : Floraison myriade>
L’air explosa dans un grondement tandis que la flèche franchissait le mur du son comme s’il n’était qu’une feuille de papier, avant de se diviser en une myriade de projectiles qui fusèrent à une vitesse encore plus absurde.
Pendant un instant, il sembla inévitable que les flèches ne réduisent Namor à un amas de chair et de sang déchiquetés. Mais le prince leva les deux mains avec une lenteur désinvolte, puis frappa dans ses paumes.
Au moment où Namor applaudit en direction de la volée de flèches, une onde de choc concentrée fila comme un canon invisible, déchirant tout sur son passage et pulvérisant les projectiles.
Partout où l’onde de choc passa, la terre explosa en secousses chaotiques. Delilah fut projetée en arrière par cette onde concentrée et dévastatrice.
Mais Delilah n’était plus celle qui venait d’entrer en première année à l’Institut mystique Astral. Elle avait parcouru un long chemin.
Delilah ne résista pas à la force et se laissa emporter en arrière. Quand elle commença à faiblir, elle fit un salto en plein vol, bandant déjà son arc avant même d’atterrir et de glisser sur le sol.
<Art de l’arc : Floraison myriade>
Elle décocha une nouvelle flèche, mais, à sa stupeur, une onde de choc jaillit de derrière Namor avant même que le projectile n’atteigne le point où il devait se diviser en d’innombrables flèches. Au même instant, le prince disparut tout bonnement.
La fois suivante où Delilah le vit, Namor avait rejoint la flèche qui était censée foncer sur lui. Il inclina légèrement la tête, la laissant passer en sifflant, puis se retrouva presque aussitôt devant Delilah, un sourire aux lèvres.
Mais son sourire s’effaça lorsqu’une volée de lianes jaillit du sol et l’entrava. Avant qu’il ait pu réagir, Delilah avait de nouveau bandé son arc, à bout portant, en visant sa tête.
L’instinct de Namor s’alarma. Une onde de choc sphérique explosa autour de lui, repoussant Delilah, qui dérapa en arrière, et réduisant les lianes en lambeaux.
De plus, il fut propulsé en arrière tandis qu’un autre amas de lianes fondait sur lui. En levant les yeux, il comprit qu’elles sortaient directement des doigts de Delilah.
Un sourire se dessina sur son visage quand les lianes se rétractèrent lentement vers Delilah et redevinrent ses doigts.
« Je dois dire que tu es plutôt surprenante. » Il sourit. « Pendant un instant, ces lianes qui ont jailli du sol m’ont pris au dépourvu. »
Delilah l’observa sans rien dire. Elle savait que Namor ne se battait toujours pas sérieusement. Elle le savait, mais elle ressentait le besoin de tester ses limites ici et maintenant.
D’un simple effort de volonté, elle fit jaillir des lianes du sol et les lança sur Namor. Un nouvel applaudissement aurait suffi à les briser, mais il s’en abstint, préférant faire plaisir à la princesse.
Il s’éloigna à toute vitesse, ne laissant derrière lui qu’une image rémanente, tandis que les lianes le poursuivaient sans relâche. Mais Delilah n’en avait pas fini : des grappes de lianes jaillirent de cinq autres endroits du sol.
Le monde se brouilla tandis que Namor se faufilait entre les lianes, chaque grappe tentant de le piéger. Elles étaient rapides, incroyablement rapides, et, même s’il n’avait pas envie de l’admettre, s’il était encore au rang Zêta, elles l’auraient attrapé depuis longtemps.
Les lianes étaient non seulement puissantes, mais aussi incroyablement résistantes, élastiques et souples. Dès que Namor tentait de les semer, elles se contorsionnaient au dernier moment pour le rattraper.
Voyant que les lianes ne parvenaient pas à capturer Namor, Delilah s’élança au milieu d’elles, se mêlant à leur flot pour prendre elle-même part au combat.
Elle chevaucha l’une des lianes particulièrement rapides qui poursuivaient Namor, tandis que d’autres grappes jaillissaient devant le prince des hommes-poissons. Pendant un bref instant, une liane lui enserra même la jambe, mais il réussit à se libérer juste à temps pour éviter une flèche qui transperça l’endroit où il se trouvait une fraction de seconde plus tôt.
Les lianes poursuivirent Namor, déchirant tout sur leur passage : la terre, les arbres et tout ce qui se trouvait sur leur chemin. Delilah continuait à tirer ses flèches, déterminée à l’immobiliser.
L’impasse se prolongea un bon moment, jusqu’à ce que Namor décide qu’il en avait assez. Il frappa dans ses paumes. Une onde de choc omnidirectionnelle se propagea depuis son corps, faisant trembler le monde de secousses cataclysmiques. Elle déchira tout sur son passage, lianes comprises, et projeta Delilah dans les airs.
Pendant un bref instant, la princesse perdit connaissance en plein vol. Mais une main ferme sur son épaule la ramena brusquement à elle.
« Tu as perdu », murmura Namor derrière son oreille.
La main posée sur son épaule disparut presque aussitôt, et Namor avec elle.
Delilah se stabilisa tandis qu’elle retombait vers le sol, sa technique de marche dans les airs agissant de concert avec les bottes qu’Anastasia lui avait offertes avant le début de la première phase.
Delilah ralentit en posant le pied sur l’air, comme s’il s’agissait d’un sol solide.
Comme par hasard, sa voix retentit au moment où ses bottes touchèrent terre.
« LA TROISIÈME MANCHE EST DÉSORMAIS TERMINÉE, AINSI QUE LA TROISIÈME PHASE. AU TOTAL, 42 PARTICIPANTS ONT ÉTÉ ÉLIMINÉS, AU LIEU DES 36 PRÉVUS.
MAIS NE VOUS INQUIÉTEZ PAS : LES SIX DERNIERS ÉLIMINÉS SERONT REPÊCHÉS POUR PARTICIPER À LA TROISIÈME PHASE, AFIN D’ATTEINDRE LE NOMBRE INITIAL DE 64 PARTICIPANTS. »
Les jeunes ne furent pas surpris. Il était presque impossible que le nombre exact de participants soit éliminé.
« PASSONS MAINTENANT À LA QUATRIÈME ET DERNIÈRE PHASE DE LA COMPÉTITION… » La voix marqua une pause, laissant tous les jeunes se tourner vers elle.
« LA PHASE FINALE CONSISTE EN UN SIMPLE TOURNOI. DES DUELS EN UN CONTRE UN QUI SE POURSUIVRONT JUSQU’À CE QU’IL NE RESTE PLUS QU’UN CHAMPION. »
À peine la voix eut-elle terminé qu’une lumière blanche éclatante enveloppa les jeunes disséminés dans tout le royaume de poche. L’instant d’après, ils disparurent.
La lumière blanche les rassembla ensuite au même endroit : un immense stade en demi-cercle flottant dans le ciel. Chaque jeune prit place sur un siège.
Dès qu’ils comprirent où ils se trouvaient, certains se levèrent, furieux, à la recherche de ceux qu’ils avaient croisés pendant le jeu du chat.
Ivis, en particulier, cherchait Damon, et ne tarda pas à le repérer. Mayura, Rose et Anastasia le cherchèrent aussi, chacune pour des raisons différentes.
Sentant leurs regards sur lui, Damon adressa un signe de la main à Ivis avec un sourire moqueur, puis fit un clin d’œil aux trois princesses.
Ivis et quelques autres s’apprêtaient à attaquer lorsque la voix intervint.
« POUR QUE CE SOIT CLAIR, IL EST INTERDIT D’ATTAQUER QUI QUE CE SOIT ICI. SI VOUS ATTAQUEZ QUELQU’UN, VOUS SEREZ DISQUALIFIÉ ET VOTRE ADVERSAIRE PASSERA AUTOMATIQUEMENT AU TOUR SUIVANT. »
« Tss, j’aurais bien réglé son compte à ce salaud. » Ivis claqua la langue, frustré.
« Alors toi aussi, tu as rencontré cet humain répugnant », marmonna Mayura en s’approchant d’Ivis.
« Oui. » Ivis hocha la tête. « Il a réussi à me toucher, et je n’ai même pas pu poser la main sur lui. C’est l’un des deux combattants de rang Zêta+, avec ce démon arrogant, et son pouvoir ressemble au tien. »
« Je l’ai remarqué quand nous nous sommes affrontés pendant l’épreuve des sphères, approuva Mayura. J’ai essayé de le tuer sur-le-champ, mais mon attaque l’a traversé. »
Ivis et Mayura n’étaient pas les seuls à en vouloir à quelqu’un. Isolde, elle aussi, fusillait une certaine personne du regard.
« Pourquoi cette princesse démoniaque nous dévisage-t-elle ? » demanda Aric à Dion.
« Comment veux-tu que je le sache ? On vient tout juste d’arriver, non ? » se défendit Dion.
« Elle te dévisage, pourtant. Qu’est-ce que tu lui as fait ? Ne me dis pas que tu as essayé de la draguer ou de l’inviter à sortir ? »
« … »
Dion se figea un instant. « Quelles bêtises tu racontes ? Pourquoi est-ce que je l’inviterais à sortir ? »
« Ton hésitation m’en dit plus que tes paroles. » Aric secoua la tête, stupéfait. Il n’en revenait pas que Dion ait osé inviter la princesse d’une autre race à sortir.
De son côté, Damon subissait le regard furieux d’Anastasia et celui, perplexe, de Rose.
« Pourquoi vous le regardez toutes les deux, cet idiot ? Ce n’est pas le même type qui vous a invitées à danser ? » lança Delilah en s’approchant d’elles.
« Il a essayé de me toucher. »
« Il a refusé de me toucher. »
Anastasia et Rose répondirent en même temps, dans cet ordre.
« … Quoi… »
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