Chapitre 234
N.D.T. : Désolé de ne pas avoir publié hier, j’ai été incroyablement occupé ces derniers jours. Merci de votre compréhension.
Parmi les soixante-quatre jeunes assis sur l’immense plateforme flottante en demi-cercle, dix-huit étaient humains, vingt-quatre démons, douze elfes et dix ondins.
La quatrième phase, le tournoi, se déroulerait sous la forme d’une compétition à élimination directe. Elle mettrait à l’épreuve les véritables capacités de combat de chacun, puisqu’ils affronteraient en un contre un les talents les plus prometteurs de la génération dorée.
Cela dit, les soixante-quatre participants parvenus à la quatrième phase n’y étaient pas arrivés par chance. Chacun avait quelque chose d’unique, et aucun n’était faible.
Au bout du compte, tout dépendrait des affrontements. Si un inconnu tombait sur quelqu’un comme Kaal ou Damon dès les trente-deuxièmes de finale, il n’aurait aucune chance, contrairement à un duel contre un adversaire de force équivalente.
Aucun d’eux n’était faible, mais il existait tout de même une différence flagrante entre les meilleurs et les autres.
Alors que tous les jeunes étaient assis sur la plateforme, dans l’attente des consignes pour la phase finale, un démon à l’allure royale apparut devant eux, les mains derrière le dos.
« LES DUELS NE PEUVENT PAS ÊTRE TIRÉS AU SORT : NOUS NE POUVONS PAS LAISSER CERTAINES PERSONNALITÉS DE HAUT RANG S’AFFRONTER AUSSI TÔT DANS LE TOURNOI. VOUS SEREZ DONC RÉPARTIS EN SEIZE GROUPES, EN FONCTION DE VOTRE NIVEAU DE FORCE. » L’homme avait amplifié sa voix grâce à l’éther. Les jeunes comprirent alors que c’était lui qui leur avait donné les consignes lors des phases précédentes.
« Comment connaissez-vous notre niveau de force ? Et si certains d’entre nous dissimulaient simplement le leur ? » demanda un elfe.
« Eh bien, cela signifie simplement que vous avez de la chance », répondit l’homme, d’une voix normale cette fois. « Voici maintenant la composition des groupes. » Il agita la main et une immense matrice apparut dans le ciel.
C’était un immense tableau présentant deux groupes, A et B, avec l’image de chaque jeune. Dans chaque groupe, les participants s’affronteraient jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’un.
Damon parcourut rapidement la liste des duels pour déterminer tous ceux qu’il devrait affronter.
« Intéressant », marmonna-t-il avant d’afficher un grand sourire. Il se tourna vers l’endroit d’où lui venait une colère particulièrement intense.
Il y aperçut Ivis, qui affichait un rictus tout en le fusillant du regard. Damon lui rendit son sourire narquois et lui adressa un doigt d’honneur, faisant grimacer le prince elfe.
Damon et Ivis s’affronteraient au deuxième tour, en huitièmes de finale, ce qui l’amusait plutôt.
*On dirait qu’il n’atteindra pas le cinquième tour, cette fois.* Dans l’histoire originale, le prince elfe était parvenu jusqu’au cinquième tour, les demi-finales, avant de perdre contre Alistair. Mais cette fois, les choses se passeraient autrement.
Damon se détourna de Damon et examina les adversaires les plus susceptibles de se dresser sur sa route au cours des cinq combats qui le séparaient de la finale.
Isolde au premier tour, Ivis au deuxième, Fabian au troisième, Alistair au quatrième et enfin… Sia au cinquième.
*Mon programme s’annonce très, très chargé*, songea Damon. *Mais il n’y a pas un peu trop d’humains sur ma route ?*
Damon n’était pas le seul à repérer les adversaires qu’il devrait affronter. En fait, presque tous les jeunes faisaient de même.
« Sans plus attendre, commençons le tournoi », déclara le commentateur. « Donnez le meilleur de vous-mêmes et n’oubliez pas : le monde entier observera vos performances. »
« Gardez toutefois à l’esprit que vous êtes les meilleurs parmi les meilleurs, formés par les quatre races au cours de cette génération. Par respect pour cela, il est interdit de tuer. Tout participant sur le point de mourir sera téléporté hors du duel. »
À ces mots, plusieurs jeunes firent la grimace. Au cours des phases précédentes, ils avaient croisé des adversaires qu’ils voulaient tuer sans en avoir eu l’occasion. Et maintenant qu’ils étaient enfin ravis d’avoir cette chance, on la leur retirait.
La plupart des autres, en revanche, furent plutôt soulagés. Ils savaient qu’ils ne feraient pas le poids face aux plus puissants et se réjouissaient donc de savoir leur vie hors de danger.
Après leur avoir laissé le temps de digérer la nouvelle, le commentateur poursuivit : « Une défaite est prononcée quand un participant est mis K.-O., ne peut plus continuer ou déclare forfait. Il y a aussi le cas où un participant est téléporté ailleurs parce que sa mort est certaine. »
« Et si nous passions au tournoi ? » Le commentateur sourit. « LES DEUX PREMIERS À ENTRER EN SCÈNE SONT L’INCARNATION DE LA FOUDRE, L’HÉRITIER DES TEMPÊTES, LEVI STORMBREAKER !!! »
Les spectateurs rugirent d’enthousiasme devant l’énergie avec laquelle le commentateur avait annoncé Levi — surtout les humains. Au milieu des acclamations assourdissantes, Levi se leva lentement.
« ET SON ADVERSAIRE, L’HÉRITIER DU SANG, LE MONARQUE CRAMOISI, LE PRINCE DU SANG, KAAL VON SANGUINE !!!!! »
Le commentateur rugit avec encore plus d’enthousiasme qu’auparavant. Après tout, c’était un démon : il se devait de soutenir son prince.
« À PRÉSENT, reprit le commentateur une fois les acclamations retombées, QUI PEUT DEVINER OÙ SE DÉROULERONT LES COMBATS ? QU’EST-CE QUE JE RACONTE, BIEN SÛR QUE PERSONNE NE LE SAIT. » Il s’interrompit avant même que quiconque ait pu y réfléchir.
Soudain, un rayon blanc fondit d’en haut sur le prince démon et Levi, si rapidement que leurs sens ne leur permirent de le percevoir qu’une fois qu’il les eut touchés.
Après avoir atteint les deux jeunes, la lumière blanche poursuivit sa course jusqu’au sol, loin sous la plateforme flottante. Quand elle disparut, les deux silhouettes s’étaient volatilisées elles aussi.
La lumière les avait transportés au sol.
« LES PLUS INTELLIGENTS D’ENTRE VOUS L’ONT PEUT-ÊTRE DÉJÀ COMPRIS. ET POUR CEUX QUI N’ONT PAS ENCORE SAISI, EH BIEN, VOTRE ARÈNE SERA TOUT SIMPLEMENT LE ROYAUME DE POCHE TOUT ENTIER. »
« Quoi ?!!!! »
« Ils sont fous ?! »
« Comment le royaume de poche peut-il servir d’arène ? »
Les jeunes s’emportèrent tous ensemble, dans un joyeux chaos. S’il n’y avait aucune limite, leurs adversaires auraient toujours un endroit où fuir.
Mais le commentateur ne se soucia pas de leurs inquiétudes. Il agita de nouveau la main et une immense projection apparut, montrant les deux jeunes téléportés au sol.
La même chose se produisit partout dans Nahaar. Les nombreux écrans qui diffusaient la rencontre fusionnèrent pour n’en former plus que deux. L’un montrait la plateforme où les élèves étaient assis, l’autre les silhouettes de Kaal et de Levi.
« À PRÉSENT, JE DÉCLARE LE COMBAT OUVERT. VOUS POUVEZ COMMENCER !!!! »
À peine la voix du commentateur eut-elle retenti que le ciel s’assombrit brusquement et que des éclairs se mirent à crépiter autour de Levi.
« Je ne le dirai qu’une fois, humain, lança Kaal d’un ton glacial. Abandonne tant que tu le peux encore. »
Levi eut un sourire narquois. « Tu as peut-être un rang supérieur au mien, démon. Mais ça ne m’a jamais impressionné. J’en ai soumis d’innombrables qui avaient un rang plus élevé que moi. Tu ne feras pas exception. »
« Tant pis pour toi », marmonna Kaal. Mais avant même que ses paroles aient pu résonner, Levi disparut dans un éclair, laissant derrière lui une traînée calcinée.
En une fraction de seconde, il réapparut aux côtés de Kaal, tourné dans la direction opposée. L’espace d’un instant, on aurait dit que Kaal ne pourrait pas réagir à sa vitesse.
Mais le prince démon se retourna vers Levi à une vitesse terrifiante. En un instant, tous deux disparurent de leur place et échangèrent des coups à une vitesse folle. Ils étaient là, puis ailleurs l’instant d’après.
Chaque endroit où ils surgissaient finissait en décombres calcinés sous l’effet de la foudre de Levi. Quant à Kaal, il n’avait même pas encore commencé à utiliser ses pouvoirs.
Levi lança vers le visage de Kaal un poing enveloppé d’éclairs, mais le prince démon l’évita d’un infime pas de côté.
Un rayon de foudre crépitant jaillit du poing de Levi et fusa vers l’avant, mais ne rencontra que le vide.
Le rayon réduisit en cendres tout ce qu’il touchait. Pendant ce temps, Kaal, après avoir esquivé le poing foudroyant, bondit en avant et asséna à Levi un coup de poing qui lui brisa presque les os.
Levi resta littéralement suspendu dans les airs une fraction de seconde, avant d’être projeté au loin.
Ouah !
Le public était particulièrement exalté par un tel spectacle.
Kaal se lança aussitôt à la poursuite de Levi, mais avant même d’avoir parcouru la moitié de la distance, celui-ci se matérialisa devant lui. Une épée couverte d’arcs électriques crépitants pointait vers son cou.
Kaal passa sous la lame avec une efficacité terrifiante. Au même instant, Levi ramena son épée, la fit pivoter en prise inversée et la lança vers le dos de Kaal.
Mais avant que sa lame ait pu toucher le prince démon, Levi sentit quelque chose s’accrocher à sa jambe. L’instant d’après, il basculait dans les airs.
Le dos de Levi s’écrasa au sol et s’y enfonça comme dans l’eau, déclenchant une onde de choc cataclysmique qui se propagea dans toutes les directions.
Kaal, lui, ignora l’onde de choc comme s’il ne s’agissait que d’une brise et apparut au-dessus de Levi, enfoui dans le sol. Son poing s’abattit sur le visage de l’héritier des tempêtes avec la force d’un météore.
Mais Levi n’allait tout de même pas rester là sans rien faire et se laisser vaincre, pas vrai ?
Alors que le poing fondait sur son visage, l’héritier des tempêtes se transforma en un éclair et disparut littéralement.
Le poing de Kaal anéantit le sol. Une ravine s’ouvrit dans la terre, qui s’effondra sur des dizaines de mètres de profondeur en un large arc.
Kaal se redressa et se tourna vers l’endroit où il sentait Levi, dissimulé sous les décombres.
Mais l’instant d’après, un immense éclair tomba du ciel avec une fureur divine, droit sur Kaal.
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