Chapitre 23
J’avais un million de questions à son sujet, mais avant tout…
« Qui diable est-elle ? » lâchai-je.
Je fouillai dans mes deux séries de souvenirs, mais je ne trouvai aucune trace d’elle dans l’une ou l’autre.
Dans le roman, la Maison Necron n’avait aucun héritier dans la même promotion que les personnages principaux. Et dans mes souvenirs de Damon, je n’avais certainement jamais entendu parler d’elle. Si je l’avais déjà vue, impossible que j’aie oublié son allure et son tempérament.
Alors, d’où diable avait-elle bien pu sortir ? Mes actions avaient-elles déjà commencé à provoquer des effets papillon ? Certainement pas… à moins que ces effets puissent remonter le temps et modifier le passé.
Qui sait ? Peut-être qu’elle aussi a été transportée dans ce monde, comme toi, suggéra Bulle, cette fois par télépathie.
Pas question ! Je ne voulais même pas imaginer les conséquences si c’était vrai, alors je préférai ne pas m’attarder sur cette idée.
Alors, qu’est-ce que tu en penses ? demanda Bulle.
Quoi qu’elle soit, ou qui qu’elle soit, ce n’est pas mon problème. En revanche, l’ampleur des bouleversements que va subir l’intrigue, si, répondis-je.
Pour être honnête, ma présence ici suffisait déjà à faire dérailler l’intrigue, mais je pouvais au moins en limiter les effets. Sauf que maintenant, un nouvel X venait s’ajouter à l’équation. Comment ne pas m’interroger sur Y ?
« Aspirants de l’Institut mystique Astral ! » Une voix autoritaire mit fin au chaos semé par la rousse éthérée.
Là-haut, dans le ciel, se tenait un homme vêtu d’une armure de bronze. Son visage était d’une sévérité à toute épreuve, et sa moustache soigneusement peignée semblait prête à en découdre.
Son expression sévère s’adoucit un instant. Sa voix avait sans doute attiré l’attention de tout le monde… ou presque. Certains restaient bouche bée devant la fille Necron.
À vrai dire, moi aussi, j’avais du mal à détourner le regard.
« Réjouissez-vous : vous avez la chance de concourir pour l’une des cent vingt places disponibles », poursuivit l’homme.
« Je n’aime pas perdre mon temps, alors je vais aller droit au but. Et quiconque m’interrompra sera automatiquement disqualifié. » Il coupa court à toute protestation.
« Je vais le répéter : sur plus d’un millier de candidats, seuls cent vingt seront admis.
Il n’y a pas d’examen écrit. Ceux d’entre vous qui sont moins doués pour les études auront donc leur chance. Après tout, ce que nous cherchons chez vous, c’est la force, pas le savoir.
Dans quelques minutes, la barrière qui entoure l’île s’ouvrira juste assez longtemps pour vous laisser passer.
Votre unique objectif, pour cet examen… est d’atteindre le bâtiment principal de l’Institut mystique Astral, par tous les moyens possibles.
L’examen prendra fin dès que cent vingt candidats auront atteint l’institut.
Et est-il besoin de préciser que la barrière ne restera ouverte qu’une demi-minute ? Bonne chance. » Il disparut.
Sa disparition laissa derrière elle un silence gêné. Quelques jeunes se regardèrent, comme pour vérifier qu’ils avaient tous entendu la même chose, puis réagirent.
« Il plaisante, pas vrai ? » lança un type. Il n’en fallut pas plus pour que tout le monde s’agite et que le chaos reprenne ses droits.
« Comment l’examen d’entrée d’un établissement aussi prestigieux peut-il se résumer à une course ? » protesta quelqu’un.
« Peut-être que c’est un test », suggéra un autre.
« Moi, ce qui m’inquiète davantage, c’est qu’il a dit que la barrière ne resterait ouverte qu’une demi-minute. C’est pas complètement absurde ? »
Pendant ce temps, j’avais la tête ailleurs.
« Est-ce qu’elle est toujours aussi majestueuse ? » me demandai-je. Sans même m’en rendre compte, je reportai les yeux sur la rousse éthérée, toujours debout sur le pont de son dirigeable.
« Paf ! » La patte toute douce de Bulle me cogna le crâne. « Concentre-toi, baka », me rabroua-t-il.
« Détends-toi, dis-je. L’examen d’entrée sera un jeu d’enfant, pour nous en tout cas. Le vrai examen que je me suis fixé, c’est de découvrir qui elle est, bon sang. »
« C’est une sorcière, j’te dis. Elle va ralentir la vitesse à laquelle tu dégaines ton épée », protesta Bulle.
« Pitié », raillai-je. « Aucune femme vivante ne pourrait faire ça, et il n’y en aura jamais. » J’étais sûr qu’aucune femme ne m’empêcherait d’atteindre mes objectifs.
Et ce n’était pas comme si cette fille m’avait soudain ensorcelé… enfin, pas complètement. Mais j’avais deux bonnes raisons de garder les yeux sur elle. La première, c’était de retenir le moindre détail à son sujet.
Si quelqu’un comme elle avait existé dans le roman, elle avait forcément dû mourir avant le début de l’intrigue. Et si c’était le cas, quelque chose que j’avais fait depuis mon arrivée dans ce monde avait dû contribuer à sa présence ici.
Mais je ne m’y attardai pas. Après tout, Bulle avait peut-être raison.
La deuxième raison pour laquelle je ne la quittais pas des yeux, c’était ma frustration.
Bon sang, s’il y avait bien une chose que je détestais presque autant qu’on me dise quoi faire, c’était de ne pas savoir.
Avant, j’avais connu ce monde grâce au roman que j’avais lu, et les souvenirs de Damon avaient comblé les lacunes. Je m’étais senti presque omniscient, en quelque sorte.
Mais cette… cette… fille. Merde, je n’arrivais même pas à me résoudre à la traiter de salope. Elle venait de mettre à mal la plupart des plans que j’avais commencé à échafauder. Mon savoir n’était donc plus aussi parfait. Pas qu’il l’ait jamais été, mais au moins, avant, j’étais la seule imperfection.
« Hélas, rien ne sert de pleurer sur le lait renversé », soupirai-je. « Je réglerai les problèmes quand ils se présenteront. » Cette prise de conscience m’éclaircit un peu les idées.
À peine eus-je cette pensée que la barrière translucide et scintillante qui entourait l’île réapparut.
Comme vous vous en doutez, les bavardages et le vacarme reprirent de plus belle.
« Mon Dieu, la barrière est apparue ! »
« Elle est juste apparue, elle ne s’est pas ouverte. »
« C’est pareil. »
« Pourquoi vous autres humains aimez tant parler ? » marmonna Bulle avec un dédain feint.
« Hmm, parce qu’un sage a dit un jour que les humains étaient des créatures sociables », répondis-je.
Mais attends une minute… pourquoi Bulle était-il toujours dehors ? Je lançai un regard étrange au chat ailé.
« Quoi ? » demanda-t-il, perplexe.
« Pourquoi t’es pas retourné dans ta forme de tatouage ?! » chuchotai-je en criant presque.
« Ah, ça ? » Il se lécha la patte. « Je ne suis pas vraiment là. »
Je haussai un sourcil.
« Hein ? Comment ça, t’es pas vraiment là ? » demandai-je.
« Euh, tu te souviens de cette sorcellerie de projection que tu as refusé d’apprendre ? » demanda-t-il.
La sorcellerie de projection en question était une magie mentale qui permettait de projeter une partie de son esprit dans le monde matériel. Cette projection pouvait se déplacer dans un certain rayon — une centaine de mètres environ, selon la puissance du lanceur — et restait invisible aux êtres dont l’esprit était moins puissant.
J’avais effectivement été trop paresseux pour consacrer des heures de mes journées à l’apprendre.
« Oui. Et quel rapport avec le fait que tu ne sois pas vraiment là ? » demandai-je.
Puis mes yeux s’écarquillèrent.
« Ne me dis pas que tu as appris cette technique ?! » m’exclamai-je presque.
« Non, c’est débile », rit-il. « J’ai découvert que j’en étais capable. Comme avec la sorcellerie de projection, je ne peux m’éloigner de toi que d’une centaine de mètres et toi seul peux m’entendre. Mais, contrairement à cette sorcellerie — où les gens dont l’esprit est plus puissant que le mien peuvent me voir —, puisque nous sommes liés, seules les personnes dont l’esprit est plus puissant que le nôtre réunis peuvent me voir. »
Je hochai la tête, comprenant.
« Je vois. » Puis je fronçai les sourcils. « Attends… c’est pour ça que les gens me regardent comme si j’étais fou depuis quelques minutes ? »
En effet, on m’avait regardé avant, mais après l’arrivée des personnages principaux, puis de la rousse, toute l’attention s’était détournée de moi. Pourtant, depuis quelques minutes, après la disparition de l’examinateur, je sentais de nouveau des regards peser sur moi.
Cette fois, ce n’étaient pas seulement des regards méprisants. Ils mêlaient aussi une étrange compassion.
« Oh, tu aurais dû me parler par télépathie, alors. » Bulle remua la queue, insouciant.
« Petit con… » marmonnai-je.
La barrière ne devrait plus tarder à s’ouvrir. Mon regard s’aiguisa. Je ne chercherais pas à arriver premier, car si Alistair n’obtenait pas la première place, ce serait un problème en soi. Pas que j’aie pu la décrocher, de toute façon.
Je connaissais un raccourci secret pour atteindre l’institut plus vite que tout le monde, mais j’attendrais un peu avant de m’en servir. Pour être honnête, c’était un peu de la triche, mais l’examinateur avait clairement dit que tous les moyens étaient permis. C’étaient ses mots, pas les miens.
Alistair devait être au rang Eta+ à présent. Dans le roman, c’était lui qui arrivait premier, Fabian deuxième et Rose troisième. Cela dit, quelle que soit votre place, elle devenait votre rang au sein de l’institut et déterminait vos privilèges.
« Prépare-toi, Bulle », marmonnai-je en fixant la barrière.
Les secondes commencèrent à s’égrener. À la treizième, une ouverture se forma dans la barrière. Elle était assez large pour laisser passer vingt personnes de front.
« Fwouh ! » Je fonçai vers l’ouverture à la vitesse d’un spectre, laissant des images rémanentes derrière moi.
Mais mes chances étaient déjà compromises : trois autres personnes… non, quatre, étaient passées avant moi. La plus surprenante, c’était la rousse, qui se trouvait encore sur son dirigeable un instant plus tôt.
BON, TOUT LE MONDE, N’OUBLIEZ PAS DE LAISSER QUELQUES PIERRES DE POUVOIR ET NE SOYEZ PAS TROP PARESSEUX POUR ÉCRIRE UN AVIS.
VOICI UNE QUESTION QUE JE VOUS POSE À NOUVEAU : DAMON EST-IL UN ÉDITEUR QUI A ÉTÉ TRANSPORTÉ DANS UN ROMAN ?
OU BIEN EST-CE UN PRINCE QUI A HÉRITÉ DES SOUVENIRS D’UN ÉDITEUR VENU D’UN AUTRE MONDE ?
QU’EN PENSEZ-VOUS ?