Chapitre 24
« Frouf ! » Je filai à toute vitesse, tel un spectre, vers l’ouverture, laissant des images rémanentes derrière moi.
Mais mon entrée discrète était déjà fichue : trois autres personnes… non, quatre autres, étaient passées avant moi. La plus surprenante était la rousse qui se tenait encore sur son dirigeable un instant plus tôt.
Rose se retourna pour me regarder l’espace d’un bref instant, puis fit volte-face. Mais je ne manquai pas de remarquer la surprise qui passa dans ses yeux lorsqu’elle vit peut-être à quelle vitesse j’avais bougé.
D’autres, plus forts que moi, ne tardèrent pas à me dépasser. Mais quelque chose clochait : la foule n’était pas aussi dense que je m’y attendais.
Je m’étais attendu à une ruée, à des jeunes qui tomberaient par terre faute de regarder devant eux. Mais là… Je me retournai un bref instant vers l’ouverture dans la barrière.
C’est alors que je le vis. On aurait dit un amas de chaos.
Une cinquantaine de jeunes qui tentaient de passer en même temps étaient coincés. En partie parce qu’ils étaient trop nombreux pour franchir l’ouverture d’un coup, et en partie parce que des mains inquiétantes sortaient du sol pour agripper les jambes de certains.
« Pas étonnant ! » marmonnai-je en comprenant. Un enfoiré leur avait tendu un piège.
Mais je ne m’attardai pas là-dessus. Je me retournai et accélérai. L’épreuve d’entrée n’était pas une simple course, contrairement à ce que pensaient les candidats. C’était plutôt une épreuve conçue pour séparer les prometteurs des incapables.
« BOUM ! » Le fracas assourdissant d’une onde de choc me dépassa.
« Alors, ça a déjà commencé », marmonnai-je en apercevant au loin des humanoïdes gigantesques, hauts d’environ cinq mètres, qui combattaient les candidats.
« Je ferais mieux de passer à la vitesse supérieure. » Mon regard se durcit. La plupart auraient cru que j’allais soudain gagner en puissance ou accélérer. Eh bien, non. Je partis plutôt sur le côté, m’enfonçant davantage dans l’épaisse forêt où nous nous trouvions.
« C’est qui, cet abruti ? » entendis-je quelqu’un lancer avant que sa voix ne se perde au loin.
Et non, je ne prenais pas l’itinéraire plus rapide et moins dangereux que je connaissais grâce au roman. J’allais simplement m’enfoncer dans la végétation la plus dense, histoire de ne pas affronter ces automates trop tôt.
« Hein ? T’es débile ou quoi ? On a dépassé le passage secret, idiot, protesta Bulle.
Je lui lançai un regard sceptique.
« Tu es sûr d’avoir tous mes souvenirs ? »
« Hein ? Quel rapport ? » demanda Bulle, perplexe.
Je soupirai.
« C’est juste que, tu vois, pour quelqu’un qui a mes souvenirs, t’es plutôt stupide. »
« Qu’est-ce que tu viens de dire à cet empereur, petit con ?! » Il fit mine de me griffer le visage.
Je haussai les épaules.
« Tu veux que je t’appelle comment ? » demandai-je en enjambant une branche d’arbre qui pendait trop bas. « Explique-moi : comment quelqu’un qui n’a jamais mis les pieds sur cette île aurait pu connaître un passage secret menant à l’institut ? »
Bulle s’interrompit, le regard perdu dans le vide.
« Euh… j’avais un peu oublié ça », marmonna-t-il.
Je n’avais pas changé d’avis tout de suite, moi non plus. Même lorsque la barrière s’était ouverte, j’avais toujours prévu d’emprunter le passage secret. Puis j’y avais réfléchi : comment étais-je censé expliquer que je le connaissais alors que je n’avais jamais mis les pieds ici ?
Bien sûr, j’aurais pu mentir en disant que c’était grâce à ma capacité. Mais tôt ou tard, tout le monde connaîtrait ma capacité, alors cette option était exclue.
Et n’oublions pas que le surveillant et les autres instructeurs observaient sans aucun doute l’épreuve. Je ne voulais donc pas prendre de risque.
« Et puis, disons que j’ai un petit esprit de compétition. » Je souris.
Je n’étais plus aussi faible qu’à mon arrivée dans ce monde. En fait, on pouvait dire que le moi d’il y a plus d’un mois et celui d’aujourd’hui étaient aux antipodes.
J’ignorais si j’exagérais, mais j’avais l’impression de pouvoir sans aucun doute battre cent exemplaires de mon ancien moi, et tous en même temps. Après tout, je ne voyais pas comment un reflet invisible aurait pu aider mon ancien moi à vaincre dix exemplaires de mon moi actuel.
En plus, le calice doré avait comblé l’écart entre moi et les jeunes de ma génération. Bon sang, je me classais parmi les cinquante pour cent les mieux placés sur plus de mille candidats présents aujourd’hui.
La plupart étaient de rang kappa+ ou Eta-, tandis que les jeunes plus talentueux comme Fabian, Rose, Delilah et la garce étaient de rang Eta. Enfin, dans le cas de la garce, c’était davantage une question de ressources que de talent.
Même le protagoniste n’avait que deux rangs mineurs d’avance sur moi à ce stade. Mais dire « que » était un euphémisme.
Cela dit, comment pouvais-je progresser si je ne faisais pas face aux dangers et aux problèmes, comme les autres ?
Je plissai les yeux.
« Bulle, prépare-toi. On part sur le champ de bataille », marmonnai-je.
« À vos ordres, capitaine ! » Il me salua d’un geste moqueur.
Je fronçai les sourcils.
« Arrête tes conneries, tu me fais subir une overdose de gêne », dis-je en bondissant du flanc d’un arbre et en virant brusquement vers les automates.
Évidemment, je ne comptais pas les combattre, mais pour accéder à l’étape suivante de l’épreuve, il fallait les dépasser.
En effet, derrière la zone qu’ils occupaient se trouvait un canyon étroit qui menait à une falaise. Et le seul moyen de rejoindre l’autre côté était un étroit pont de pierre jeté au-dessus du précipice.
À peine débouchai-je dans une partie plus dégagée de la forêt que je dus bondir en arrière.
« BOUM ! »
Un poing énorme, gros comme mon torse, s’abattit à l’endroit où je me trouvais quelques instants plus tôt. L’impact fissura le sol.
« Merde. » Une goutte de sueur comique apparut sur mon front. J’étais devenu assez résistant pour ne pas finir en viande hachée, mais si cette attaque m’avait touché, j’aurais quand même été hors service.
Je jetai un coup d’œil aux alentours. Les capacités fusaient, les techniques aussi, et surtout, c’était le chaos.
« Frouf ! » J’utilisai les Pas du mirage et tentai de foncer au-delà des automates. Je dis bien « tentai ».
L’un des automates posa son pied juste devant moi. Ils étaient plus rapides que leur masse ne le laissait penser. Et ce qui me frustrait encore plus, c’était qu’ils étaient pratiquement indestructibles pour des jeunes de notre niveau.
« On dirait que je ne vais pas pouvoir m’échapper aussi vite que je le voudrais. Du moins, pas sans utiliser ma capacité », marmonnai-je tandis qu’une réplique de moi apparaissait à côté.
D’un signe de tête, nous partîmes tous les deux à toute allure dans deux ouvertures différentes. Malheureusement, l’automate dans le secteur choisit de bloquer mon vrai corps, laissant ainsi à mon reflet la possibilité de s’échapper dans le canyon.
Heureusement pour moi, une impulsion mentale suffit pour que je prenne la place qu’occupait mon reflet un instant plus tôt.
« Qu’est-ce que t’attends, bon sang ? » protesta Bulle, tandis que quelques jeunes qui avaient réussi à traverser le canyon nous dépassaient.
« Fais marcher tes jambes. Il ne faudrait pas qu’on termine sous la ligne de passage… » Je cessai de l’écouter et me remis à courir.
Je parcourus bientôt tout le canyon et atteignis le pont.
« Aaaah, j’espérais vraiment ne pas avoir à passer par là pendant l’épreuve », marmonnai-je en découvrant ce qui se trouvait au-delà du pont de pierre.
Et devinez quoi : du brouillard. Je ne vais pas mentir, j’avais un peu la phobie du brouillard, maintenant.
« Bon, tu te débrouilles tout seul. » Bulle disparut aussitôt.
Je fronçai les sourcils.
Reviens ici, petit con.
Désolé, je n’ai pas envie de jouer avec ton esprit, là. Et comme ça, tu pourras compter sur moi si les choses tournent mal, proposa-t-il.
« Maintenant que j’y pense, c’est plutôt malin », marmonnai-je d’un air pensif. Puis je compris.
Je fronçai les sourcils.
« Attends une seconde. Depuis quand t’es aussi malin ? Tu te sers juste de ça comme excuse pour te défiler. »
Et ça fait de toi l’idiot qui gobe mes excuses, rétorqua-t-il d’un ton moqueur.
Ce n’était pas le brouillard en lui-même qui m’inquiétait. C’était plutôt qu’il possédait aussi une propriété particulière, comme celui des Terres désolées cendrées.
Sauf que ce brouillard ne brouillait pas le sens de l’orientation. Il semait plutôt le doute dans l’esprit, parfois même plusieurs doutes.
On l’appelait le brouillard du doute. Dès qu’on y pénétrait, il commençait à vous faire douter. On remettait tout en question : la moindre erreur, un faux pas, ses objectifs, voire le sens même de son existence.
J’étais loin d’avoir les idées claires. Et avec tout ce que je traînais derrière moi, m’aventurer dans ce brouillard était loin d’être idéal.
« Bulle, appelai-je. Puisque tu as choisi ton rôle, assure-toi de bien le jouer. Tu seras mon ancre. »
« À vos ordres, capitaine ! »
Je n’allais ni me surestimer ni sous-estimer le brouillard, parce que… même le protagoniste et le groupe principal allaient y rester un moment.
« Espérons juste que ça se termine bien. » Je soupirai en parcourant le pont de pierre.
BON, TOUT LE MONDE, N’OUBLIEZ PAS DE LAISSER DES PIERRES DE POUVOIR ET NE SOYEZ PAS TROP FAINÉANTS POUR ÉCRIRE UN AVIS.
VOICI UNE ÉNIGME QUE JE VOUS POSE À NOUVEAU : DAMON EST-IL UN ÉDITEUR TRANSMIGRÉ DANS UN ROMAN ?
OU EST-CE UN PRINCE QUI A HÉRITÉ DES SOUVENIRS D’UN ÉDITEUR VENU D’UN AUTRE MONDE ?
QU’EN PENSEZ-VOUS ?