Chapitre 228
« C’EST SIMPLE, EN FAIT. » La voix s’éleva. « LA TROISIÈME ÉPREUVE EST… UN JEU DU CHAT. »
Une vague de stupeur parcourut les spectateurs et les participants.
« Un jeu du chat ? » murmuraient certains. Ils s’étaient attendus à quelque chose de bien plus excitant.
« OUI, VOUS AVEZ BIEN ENTENDU. UN JEU DU CHAT, MAIS PAS N’IMPORTE LEQUEL. PERMETTEZ-MOI DE VOUS EN EXPLIQUER LES RÈGLES.
DANS CE JEU, CHAQUE PARTICIPANT A TROIS VIES, REPRÉSENTÉES PAR LES TROIS MARQUES SUR VOTRE BRAS. »
Dès qu’il eut prononcé ces mots, tous les jeunes gens du royaume de poche baissèrent les yeux vers leurs bras. Trois traits lumineux apparurent sur leur avant-bras, juste après le poignet.
« AU DÉBUT DU JEU, C’EST-À-DIRE AU PREMIER TOUR, L’IMAGE DE LA CIBLE QUE VOUS DEVREZ TOUCHER APPARAÎTRA DEVANT VOUS.
VOUS DEVREZ TOUCHER CETTE CIBLE AVANT LA FIN DU TOUR, QUI DURERA DIX MINUTES. SI VOUS Y PARVENEZ DANS LE TEMPS IMPARTI, VOTRE CIBLE PERDRA L’UNE DE SES TROIS VIES. MAIS SI VOUS N’Y ARRIVEZ PAS, C’EST VOUS QUI PERDREZ UNE VIE.
BIEN SÛR, N’OUBLIEZ PAS QUE PENDANT QUE VOUS ESSAYEREZ DE TOUCHER VOTRE CIBLE, VOTRE CHAT VOUS POURCHASSERA AUSSI. LE JEU CONTINUERA JUSQU’À CE QU’IL NE RESTE PLUS QUE SOIXANTE-QUATRE PARTICIPANTS.
PUISQUE CHAQUE TOUR NE DURE QUE DIX MINUTES, NOUS NE PLACERONS ÉVIDEMMENT PAS UN CHAT ET SA CIBLE À PLUS DE TRENTE KILOMÈTRES L’UN DE L’AUTRE.
Nombreux furent ceux qui sourirent. Ils avaient déjà commencé à se demander ce qui se passerait si leur cible se trouvait hors de portée pendant ces dix minutes. Après tout, le royaume de poche était immense.
DE PLUS, POUR RENDRE LES CHOSES UN PEU PLUS INTÉRESSANTES, LA POSITION DU CHAT SERA TOUJOURS VISIBLE DE SA CIBLE, MAIS LE CHAT NE RECEVRA QUE L’IMAGE DE SA CIBLE. ET SEUL UN TAPOTEMENT SUR L’ÉPAULE COMPTERA COMME UNE CAPTURE. » La voix s’interrompit.
« VOUS ÊTES LIBRES D’EMPLOYER TOUS LES MOYENS POSSIBLES POUR LOCALISER VOTRE CIBLE. SUR CE, JE DÉCLARE LA TROISIÈME ÉPREUVE OUVERTE. »
À peine la voix eut-elle déclaré le début de l’épreuve que des images apparurent devant chaque participant, partout dans le royaume de poche, accompagnées d’un traqueur indiquant la position de leur chat et de l’image de leur cible.
« Eh bien, voilà qui est surprenant », marmonnai-je en observant l’une des projections suspendues devant moi. Elle représentait un jeune Ondin séduisant, aux cheveux bleus et aux nageoires teintées de bleu derrière les oreilles.
« Vael, hein ? » marmonnai-je avec un sourire. Le garçon était l’un des prodiges du peuple des Ondins, et quelqu’un qui rejoindrait plus tard la faction d’Alistair, dans le roman.
Oui, Alistair avait une faction dans le roman, qui réunissait toutes les races. C’était tout naturel, puisque Nymeria, Mayura et Isolde étaient tombées sous son charme après sa victoire à la Convergence.
Dans le roman, toutes trois avaient intégré le harem d’Alistair et, par conséquent, la plupart de leurs amis et subordonnés avaient rejoint sa faction.
Bien sûr, dans cette chronologie, je ne laisserais pas cela arriver. J’avais déjà privé Alistair de Delilah, de Sasha et, surtout, de Rose. Hors de question de laisser ce coureur de jupons s’approcher de ma sœur.
Je n’allais pas non plus laisser Alistair se mettre en couple avec les trois princesses étrangères. Contrairement au roman, il ne pourrait donc pas compter sur le soutien de puissants personnages comme Kaal, Vael, Namor et d’autres.
« Si j’étais tombé sur Kaal, les choses auraient été un peu trop compliquées », marmonnai-je. « Mais Vael ? Bof, je vais le toucher avant même qu’il s’en rende compte. » Je souris.
Je reportai enfin mon attention sur l’autre projection, où brillait l’image d’une inconnue.
« Qui est celle-là ? » marmonnai-je, perplexe. Je n’avais aucune idée de qui elle était, car je ne l’avais jamais vue. Mais une chose était sûre : elle ne me toucherait pas. J’en étais certain.
Après avoir jeté un coup d’œil au traqueur qui indiquait la position de mon chat, je fermai les yeux et étendis ma vision du Miroir.
Ma conscience s’éveilla dans toutes les directions. Dans une petite flaque, dans la moindre goutte de rosée sur une feuille, dans les yeux réfléchissants des insectes et des oiseaux dans le ciel. Je pouvais tout voir dans le reflet de chaque objet réfléchissant situé dans un rayon de vingt kilomètres.
La portée maximale de ma vision du Miroir était de vingt-cinq kilomètres. La maintenir à vingt mètres ne me posait aucun problème, mais la pousser jusqu’à vingt-cinq kilomètres était une autre histoire.
Je percevais tout avec une parfaite netteté, chaque chose à portée de mon regard. Celui-ci balaya tous les endroits que je pouvais voir. Oui, tous ceux que je pouvais voir, car ma vision du Miroir ne me donnait pas une vue complète à 360 degrés : tout dépendait de la présence d’un objet réfléchissant dans les environs.
Un objet en métal poli, une vitre, une goutte d’eau et, enfin, les yeux de n’importe quelle créature. Humains, animaux ou bêtes, je pouvais voir à travers chacun de leurs yeux, car ceux-ci étaient en quelque sorte des miroirs : ils reflétaient le monde à l’esprit.
Je repérai aussitôt Vael, ma cible, ainsi que l’inconnue, mon chat.
Un large sourire s’étira sur mon visage. Je fis un pas — le tissu autour de moi se fendilla visiblement comme du verre quand j’entrai dans la dimension du Miroir — puis disparus dans un éclat de lumière argentée, droit vers ma cible.
Même dans la dimension du Miroir, tout reflétait le monde matériel. Ainsi, personne ne pouvait me voir, m’entendre ni me sentir tant que je m’y trouvais, sauf si je le permettais. En revanche, je pouvais voir, sentir et entendre tout ce qui se passait dans le monde matériel.
Dans le monde extérieur, c’était comme si je n’existais pas. Mais, dans la dimension du Miroir, je courais à toute allure, le sol se brisant sous mes pieds comme du verre et me propulsant toujours plus vite.
Pourtant, plus je m’approchais de ma destination, plus les bruits de combat résonnaient distinctement. Je plissai les yeux et accélérai.
Bientôt, j’apparus au sommet d’une colline. Mon regard se posa aussitôt sur un combat en cours, qui avait réduit les environs à des arbres anéantis et à une terre craquelée.
Un Ondin affrontait un elfe. L’Ondin était évidemment Vael, et l’elfe était quelqu’un que je connaissais aussi. Il s’appelait Aurin et comptait parmi les personnalités notables, avec Ivis et Mayura.
Je devinai aussi que si Vael était ma cible, l’elfe était probablement la sienne. À moins qu’ils ne se battent simplement pour le plaisir.
Mais je ne tardai pas à comprendre que j’avais vu juste.
« Comme si j’allais me laisser toucher par un vulgaire poisson ! » ricana l’elfe en brandissant son épée vers le cou de Vael.
« Tu crois que ça m’intéresse, que tu te laisses toucher ou non ? » Vael lança un sourire moqueur et para l’épée de l’elfe avec la sienne. « Que tu le veuilles ou non, je vais te toucher. »
Tous deux étaient entièrement absorbés par le combat et ne se doutaient pas de ma présence.
« Hein, je suis donc vraiment inévitable ? » marmonnai-je en me préparant à ouvrir un portail du Miroir et à tapoter l’épaule de Vael.
Un petit portail du Miroir, rond et invisible, apparut juste au-dessus de l’épaule de Vael, en plein combat. Son instinct hurla. Son corps se contorsionna d’une manière qui défiait ses fonctions biologiques naturelles. Hélas, même son récent passage au rang de tank Zêta ne put empêcher la main qui jaillit du portail du Miroir de lui échapper. Elle lui tapota l’épaule.
Tap !
Vael et Aurin se figèrent. L’espace d’un instant, ils oublièrent même leur combat tandis que l’une des trois marques sur le bras de Vael clignotait soudain avant de s’éteindre.
« … Qu’est-ce que c’est que ça ?… » marmonna Vael, incrédule. Il savait qu’il n’était pas le meilleur pour repérer les présences, mais ce qui venait de se passer l’avait tout de même pris par surprise.
À l’origine, Vael possédait la capacité de mollification. Il pouvait assouplir son corps, rendre ses os et sa chair aussi mous que l’eau ou le caoutchouc, et ainsi se déplacer selon des angles impossibles.
C’était aussi ce qui lui avait permis de survivre à sa chute avec peu ou pas de blessures. Quant à sa capacité de Zêta, acquise lors de sa récente percée, elle lui permettait d’étendre sa mollification aux objets extérieurs.
Quoi qu’il en soit, quand son instinct s’était manifesté, Vael avait contorsionné son corps selon un angle impossible à prévoir. Malgré tout, cette main avait réussi à lui toucher l’épaule.
« Désolé, mais je n’ai pas le choix : je dois te tapoter l’épaule. » Un jeune humain apparut de nulle part.
« Bref, bonne chance à toi. » L’humain sourit avec ironie, puis disparut dans le néant d’où il était venu.
Après la disparition de Damon, une seule pensée résonna dans l’esprit de Vael et d’Aurin.
« Qui est cet humain ? Et comment a-t-il pu passer inaperçu ? »
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