Chapitre 226
Tout le monde assista au bref combat entre Isolde et Rose, et les réactions furent diverses.
Les démons étaient attristés et déçus qu’Isolde ait cédé la sphère à Rose, tandis que les humains exultaient et se réjouissaient de la victoire de Rose sur Isolde.
Amon, en particulier, était très fier de Rose à cet instant. Quel père ne serait pas fier de voir son enfant battre quelqu’un au combat ? Certainement pas Amon. Il ne le montrait pas, mais il était aux anges.
Mais, à cet instant précis, quelqu’un décida de gâcher sa bonne humeur.
« Ta fille et ma petite-fille sont de force égale, ha ha ! » lança Rhudeus, l’Empereur démoniaque, dans un bref éclat de rire.
« Tu me prends pour un idiot, Rhudeus ? » Amon se tourna vers lui et, pour la première fois depuis longtemps, laissa poindre un sourire fou. « N’importe qui doté de deux yeux voit bien que ma fille est plus forte. »
« Ouais, Amon a raison, renchérit Sevas. Cette Rose est plus forte que ta petite-fille, Rhudeus. Pendant tout leur bref combat, elle n’a jamais utilisé l’attaque qu’elle avait lancée juste avant le début de l’affrontement. »
Rhudeus les ignora et ne répondit pas. Il savait qu’ils avaient raison : aucun des objets d’invocation d’Isolde n’était capable de résister à une explosion d’une telle ampleur. Mais même s’il savait qu’ils disaient vrai, il n’allait quand même pas dénigrer sa chère petite-fille, si ?
*Kaal, je suppose que la victoire de la race démoniaque repose sur tes épaules.* Rhudeus garda cette pensée pour lui. Il ne s’attendait pas à ce que les humains comptent autant de talents puissants. *Même si, au fond, c’était prévisible*, songea-t-il en observant les humains dans la salle.
Lui seul savait ce qu’il pensa ensuite.
Le temps s’écoula lentement. Dix-huit heures s’étaient écoulées depuis le début de la deuxième phase ; il en restait six avant d’atteindre les vingt-quatre heures.
Sur l’un des écrans, une superbe rousse marchait en silence sous un bosquet, l’air plutôt indifférent. Elle ignorait que Sevas était en pleine panique — intérieurement, bien sûr. Il n’allait jamais donner à ces requins l’occasion de se moquer de lui.
Pourquoi ? Anastasia n’avait aucune sphère. À sa place, n’importe qui n’en ayant pas encore obtenu une serait probablement en train de paniquer.
Mais pas Anastasia. Elle n’avait même pas eu l’occasion de poursuivre la moindre sphère jusqu’ici.
Chaque fois qu’une sphère apparaissait à proximité sur sa carte, elle disparaissait soudain avant qu’Anastasia ne puisse l’atteindre. Au début, elle crut que la carte déraillait, mais elle comprit vite que quelqu’un y était pour quelque chose.
Quelqu’un l’empêchait d’obtenir une sphère. Elle ignorait qui, mais dès qu’elle mettrait la main dessus…
Avant qu’Anastasia ait pu terminer sa pensée, elle sentit soudain une présence au-dessus d’elle.
Elle releva brusquement la tête et aperçut sur une branche une silhouette familière. Il était assis tranquillement, les jambes dans le vide.
« Alors, c’était donc ça », marmonna Anastasia avec un sourire entendu.
« Pourquoi tiens-tu tant à m’empêcher d’obtenir une sphère ? » demanda Anastasia.
« Qui, moi ? » La silhouette se tourna enfin vers elle, comme s’il ne l’avait remarquée qu’au moment où elle avait parlé.
« C’est parce que j’ai refusé ton invitation à danser ? » demanda-t-elle. Ce même salaud avait invité Rose à danser et, après son refus, avait proposé à Anastasia d’en faire autant. Elle aussi avait refusé, mais ce n’était pas la question.
Elle ignorait comment ce salaud s’y prenait, mais il arrivait sans aucun doute à faire perdre leur trace aux sphères sur la carte.
« Moi ? Grands dieux, non ! » s’exclama le type répugnant, comme s’il était bien trop au-dessus d’une mesquinerie pareille — comme se venger parce qu’on avait refusé son invitation à danser.
« Cela dit, si c’est une sphère que tu veux, je peux t’en donner une. » Il sourit, deux sphères rouges apparaissant dans ses mains.
En voyant les sphères, Anastasia eut presque envie de l’étrangler et de les lui prendre, après tout le mal qu’il lui avait causé. Mais, pour l’instant, elle se maîtrisa.
« Qu’est-ce que tu veux en échange ? » demanda-t-elle.
Le sourire narquois du salaud s’élargit.
« Une danse, quoi d’autre ? »
À l’extérieur, les spectateurs de cette scène étaient stupéfaits. Certains étaient ébahis, d’autres carrément furieux.
*Il peut être encore plus culotté que ça ?* se demanda la plupart d’entre eux.
Quant aux Alpha, pour la première fois depuis le début de la compétition, Sevas ne riait pas et ne faisait pas semblant de ne pas paniquer à l’idée que sa fille échoue à la deuxième phase.
Au début, quand il avait remarqué le garçon apparaître près de jeunes gens qui avaient des sphères et ne tarderaient pas à croiser Anastasia, il n’y avait pas prêté attention.
En fait, la première fois que le garçon avait disparu avec l’un de ces jeunes gens avant qu’Anastasia n’arrive, Sevas avait ricané. Mais la même scène s’était répétée encore et encore, et Sevas avait fini par paniquer.
Pourtant, quand il entendit le salaud déclarer : « Une danse, quoi d’autre ? »
L’accoudoir disparut sous la poigne de Sevas. Le visage écarlate de fureur, il aurait voulu étrangler ce fils de pute sur-le-champ.
Comment ce salaud osait-il inviter sa fille à danser ? songea Sevas. Puis, du coin de l’œil, il aperçut les mines amusées des autres.
« Qu’est-ce qui vous fait rire ? » demanda Sevas en fronçant les sourcils, tourné vers Regulus, qui tremblait particulièrement fort pour retenir son fou rire.
« Hahahahahaha ! » La question de Sevas fit finalement craquer Regulus. « Tu aurais dû voir ta tête ! »
*Quel salaud*, pensa Sevas, sans bouger pour autant. Regulus n’était pas le seul. Bon sang, même Celeste, qui aurait dû être furieuse elle aussi, avait esquissé un sourire. Il comprit qu’ils se moquaient tous de lui.
En grognant, il se retourna vers les écrans, impatient de voir comment tout cela finirait.
« Une danse, tu dis ? » demanda Anastasia, les sourcils légèrement froncés. « Je crois que tu te trompes. Je ne sais pas danser. »
« Tu mens », répliqua l’homme, l’air blessé. « Je t’ai vue danser avec ce prince mort, si indiscipliné, au gala d’Ivis. Comment s’appelait-il déjà ? Dane… Dom… Ah oui, Damon, c’est ça ? »
Le froncement des sourcils d’Anastasia s’accentua.
« Prononce son nom une fois de plus et je t’arrache la langue. »
Cette fois, ce ne fut pas seulement elle : dans la salle des demi-immortels, Amon se mit lui aussi en colère. Il réprima toutefois toute émotion, refusant de la laisser paraître sur son visage.
« Bon, bon, je ne dirai plus son nom », répondit le jeune homme, intérieurement ravi de la réaction d’Anastasia. « Mais j’ai besoin de savoir maintenant : acceptes-tu mon offre, ou préfères-tu te préparer à perdre cette phase ? Je peux t’assurer l’un ou l’autre, crois-moi. »
« Pourquoi moi ? » demanda Anastasia.
« Hein ? » fit le jeune homme, apparemment perplexe.
« Je ne suis pas la seule à avoir refusé ton invitation à danser, si ? En fait, quelqu’un t’a dit non avant moi. Alors, pourquoi pas elle ? »
« Ah, je vois où tu veux en venir. » Le jeune homme eut un sourire en coin en faisant danser les deux sphères dans ses mains. « Crois-moi, j’aurais voulu m’occuper de vous deux, mais vois-tu, je ne peux pas être à deux endroits à la fois, comme ce Damon… »
Avant qu’il ait pu finir sa phrase, Anastasia se trouvait déjà sur la branche et son poing s’était littéralement enfoncé dans la tête du jeune homme.
Mais Anastasia savait que le salaud n’avait rien senti : elle n’avait rencontré aucune résistance.
À cet instant, cependant, la main intangible du salaud se dirigea soudain vers son dos. Pendant un bref instant, elle se rematérialisa dans le monde physique et tenta de lui frôler le dos.
Mais avant qu’elle n’y parvienne, la branche sur laquelle le jeune homme était assis fut annihilée quand Anastasia prit appui dessus. Elle parcourut plus de cent mètres en un éclair, puis atterrit au sol.
Presque aussitôt, le sol s’effondra sous ses pieds dans un rayon de plus de cent mètres, et une onde de choc se propagea dans l’air tandis qu’une aura écarlate jaillissait du corps d’Anastasia.
Elle avait vu d’avance qu’il allait lui frôler le dos.
Pendant ce temps, Damon, projeté dans les airs par la destruction de la branche sur laquelle il était assis, pivota violemment et se redressa avant que son dos ne heurte le sol.
« Tu vas mourir », déclara Anastasia. Avant même que sa voix n’atteigne les oreilles de Damon, elle était déjà apparue devant lui. D’un seul mouvement fluide, son épée lui trancha la tête.
Pourtant…
« Qui va me tuer ? Toi ? » La voix moqueuse de Damon résonna dans les airs. « Tu vois, à moins que je décide vraiment de me battre contre toi, tu ne peux pas me toucher. »
Anastasia fronça les sourcils, mais avant qu’elle ait pu dire quoi que ce soit, Damon lui lança l’une des sphères.
« N’oublie pas : tu me dois une danse. » Sur ces mots, il disparut.
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