Chapitre 225
« Dion, attends, c’est moi ! »
En voyant les fils acérés fendre l’air dans sa direction, il cria, paniqué, et fit un écart. Mais c’était trop tard : les fils transpercèrent ses ailes d’ombre immaculées.
Aussi fins fussent-ils, ces fils étaient particulièrement résistants. L’aile d’ombre se défit, et Aric se retrouva avec une seule aile. Autant dire qu’il ne pouvait pas espérer rester dans les airs.
Aric tomba sur Dion. Celui-ci, encore sous le choc qu’Aric l’ait appelé par son nom, n’eut pas le temps de s’écarter. Ils roulèrent tous deux au sol, raclant une large bande de neige en glissant sur la glace.
« Lâche-moi, espèce d’idiot ! » grogna Aric en repoussant Dion.
« C’est toi, l’idiot ! Qui t’a dit de me prendre par surprise ? C’était normal que je t’attaque », répliqua Dion en se relevant.
Aric ne répondit pas. Il savait qu’il était en tort et ne pouvait donc pas reprocher à Dion d’avoir agi en légitime défense.
« Tu as déjà trouvé une sphère ? » demanda Dion quand Aric se fut relevé.
« Bien sûr. » Aric sourit et sortit de sa poche une sphère rouge de la taille d’une petite pomme. « J’ai dû me battre contre trois ennemis pour l’avoir. »
« Pourquoi tu la gardes dans ta poche ? » demanda Dion, perplexe. « Ce serait pas plus sûr dans ton espace de stoc… » Il s’interrompit en plein milieu de sa phrase. « Attends, ne me dis pas qu’elle refuse d’entrer dans un espace de stockage. »
« Exactement. » Aric hocha la tête.
« Raaah, pourquoi fallait-il qu’ils rendent ça aussi compliqué ? » soupira Dion. Il s’était dit qu’une fois la sphère trouvée, il la mettrait dans son espace de stockage et n’aurait plus à craindre qu’on le poursuive. Mais les examinateurs, ou ceux qui avaient conçu cette épreuve, avaient déjà prévu le coup.
« Ce n’est pas forcément une mauvaise chose. Tout le monde doit garder sa sphère dans le monde physique. Alors, même si tu n’en trouves pas, tu peux toujours la prendre à quelqu’un d’autre », fit remarquer Aric. Dion comprit que ce n’était pas si mal.
« Puisque tu as ta propre sphère… » Dion posa une main sur l’épaule d’Aric. « Tu vas m’aider à trouver la mienne. » Il sourit.
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Sur un sentier de montagne rocailleux, six personnes — deux humains, un démon, deux hommes-poissons et un elfe — se battaient pour une sphère rouge qui flottait tout près, comme si elle les narguait.
Chacun se battait de son mieux pour s’emparer de la sphère. Même les deux humains ne faisaient pas équipe : chacun la voulait pour lui. Les deux hommes-poissons non plus ne s’étaient pas alliés.
Le démon finit par l’emporter, après avoir tué tous les autres. Ou plutôt, certains s’étaient entre-tués, et il avait achevé le dernier concurrent.
Quand il tendit la main vers la sphère, celle-ci ne s’enfuit pas, comme si elle reconnaissait ses efforts. Pourtant, alors qu’il n’était plus qu’à quelques centimètres de la saisir, une perle rouge apparut devant lui, comme par magie.
« Quoi… »
BOUM !
Une lumière aveuglante jaillit de la perle. Une explosion apocalyptique, capable de rayer le monde de la carte, éclata alentour tandis qu’un immense nuage en forme de champignon se déployait.
Fiiiiiiiiii !
Un sifflement brûlant résonna dans l’air tandis que la chaleur et la dévastation se propageaient, effaçant tout sur leur passage. Le sable sous l’explosion scintilla, rougeoyant intensément ; ses grains se transformèrent, fondirent et fusionnèrent pour former du verre sous l’effet de la chaleur.
C’était le chaos absolu.
Au cœur de l’explosion, la sphère rouge flottait toujours, parfaitement indifférente au fait qu’elle se trouvait à l’épicentre d’une déflagration apocalyptique.
Clac ! Clac ! Clac ! Clac !
Mais la sphère n’était pas la seule chose au cœur de l’explosion. Une silhouette entièrement enveloppée de flammes incandescentes avançait à travers le brasier, comme si elle se promenait tranquillement sur la plage.
La silhouette tendit la main vers la sphère et la saisit. « C’était plutôt facile », marmonna Rose en l’examinant. Elle ne parvenait pas à déterminer de quoi elle était faite, mais puisqu’elle n’avait pas été touchée par son attaque, sa résistance était forcément au moins de rang Delta.
Bientôt, le nuage de poussière et de débris se dissipa. Mais la chaleur accablante qui régnait au cœur de l’explosion suffisait à réduire un humain ordinaire à l’état de chair.
À présent, il ne restait absolument aucune trace des six personnes qui s’étaient battues ici. Ni des cinq qui étaient mortes avant, ni de celle qui n’avait été qu’à quelques centimètres de la sphère.
Il faisait si chaud qu’un énorme pic de glace jaillit en direction de Rose, mais se changea en vapeur avant même de l’atteindre.
En se retournant, Rose aperçut Isolde assise sur un grand tigre blanc. La démone et sa bête invoquée étaient toutes deux enveloppées d’une aura blanche, semblable à de la neige.
« Tu comptes te battre contre moi pour la sphère ? » demanda Rose sans prendre de détours. Elle n’avait jamais été du genre à s’embarrasser de telles formalités.
Isolde ne répondit pas, mais son expression était sans équivoque. Elle voulait bel et bien prendre la sphère à Rose. L’attaque terriblement puissante de cette dernière venait de l’inquiéter, mais cela ne voulait pas dire qu’elle allait renoncer.
Isolde avait une grande confiance en ses propres capacités, qui étaient plutôt particulières. Elles lui permettaient d’invoquer neuf bêtes différentes, chacune dotée de pouvoirs distincts, mais une seule à la fois.
Pour invoquer une autre bête, Isolde devait d’abord renvoyer celle qu’elle utilisait.
Voilà ce que la plupart des gens savaient. En réalité, sa capacité lui permettait d’utiliser l’un des pouvoirs de chacune de ses invocations.
Et c’était pour cette raison qu’Isolde était certaine de pouvoir prendre la sphère à la princesse humaine.
Le tigre blanc qu’elle venait d’invoquer maîtrisait la création et le contrôle de la glace, et Isolde en possédait donc elle aussi les pouvoirs.
« Ça ne sert à rien », déclara Rose en voyant dans les yeux d’Isolde qu’elle était décidée à se battre.
« On verra bien, non ? » répondit la démone avec un sourire.
<Rayon cryogénique>
Le tigre blanc sur lequel Isolde était juchée ouvrit la gueule et lança un rayon d’énergie glaciale d’un blanc pur, qui fonça sur Rose avec une férocité terrifiante.
« Quel dommage », marmonna Rose. Elle commençait à apprécier la démone : Isolde avait l’air d’être quelqu’un qui allait droit au but, tout comme elle.
Rose tendit la main vers le rayon cryogénique qui approchait. Une immense colonne de flammes comprimées jaillit de sa paume et percuta le rayon à mi-chemin.
Au lieu de s’entrechoquer et d’exploser en un brillant déluge de déflagrations, les deux énergies firent siffler l’air comme de l’eau qui s’évapore. Un nuage de vapeur se forma, enveloppant toute la zone et les deux princesses dans un épais brouillard.
Les deux filles perdirent momentanément de vue leur adversaire. Enfin, c’est ce qu’on aurait pu croire, car elles attaquèrent toutes les deux.
Mais l’impasse ne dura pas. Les sens de Rose détectèrent quelque chose. La silhouette de la princesse de Darkfell se brouilla tandis qu’elle inclinait le corps sur le côté. Une fraction de seconde plus tard, une épée fine fendit l’air à l’endroit où se trouvait son cou.
Mais Isolde, qui tenait l’épée, enchaîna sur une attaque d’estoc. Avant que la lame n’atteigne sa cible, Rose la para avec sa propre épée, apparue dans sa main en un instant.
L’instant d’après, leurs images rémanentes se multiplièrent dans le brouillard, apparaissant à différents endroits, à différents moments, toutes à la fois.
L’une était entourée d’une aura blanche, glaciale ; l’autre, d’une aura dorée, brûlante, presque incandescente.
Rose leva son épée.
<Chute>
Une onde de choc colossale jaillit du corps de Rose et dissipa aussitôt le brouillard.
Isolde n’y prêta aucune attention. Un autre rayon glacial jaillit de sa main et fonça sur Rose à une vitesse folle.
La lame noire de Rose s’embrasa dans un tourbillon de flammes furieuses. Elle affronta le rayon de plein fouet, le trancha dans un sifflement brûlant et repartit à l’assaut d’Isolde.
Leurs silhouettes déchiraient les environs à une vitesse fulgurante. La terre éclatait sous leurs pieds. Le sol se fendait, des tranchées s’ouvraient, incapable de résister à la pression de leurs mouvements.
La bête invoquée par Isolde ne prit pas part au combat. Non pas qu’elle ne le veuille pas, mais elle ne le pouvait pas. En voyant l’adversaire d’Isolde, elle comprit que celle-ci ne l’avait invoquée que pour ses pouvoirs de glace. De plus, les deux combattantes se déplaçaient si vite qu’elle avait à peine le temps de les suivre.
Le champ de bataille était plongé dans le chaos. Un endroit était glacial jusqu’à l’os ; un autre, assez chaud pour faire fondre les os.
Dans un nouvel impact assourdissant, leurs épées s’entrechoquèrent en plein mouvement. Un craquement strident retentit dans l’air. Toutes deux furent projetées en arrière.
« Tu es forte, princesse », murmura Isolde avec un sourire. « On dirait qu’il me faudrait beaucoup de temps pour te vaincre, si j’y parviens. Et même après ça, je serais tellement affaiblie ou blessée que n’importe qui pourrait en profiter. »
« Alors, je te laisse la sphère », ajouta Isolde. Après ce bref échange, elle avait compris que même si elle parvenait à vaincre Rose, elle ne sortirait pas indemne du combat.
« Je vois. » Rose hocha la tête sans rien ajouter.
Isolde hocha une nouvelle fois la tête, puis apparut près de sa bête invoquée. Sans perdre de temps, elle bondit sur son dos, et l’animal disparut au loin.
« Sage décision », marmonna Rose en regardant au loin, vers l’endroit où Isolde et sa bête avaient disparu.
Si la fille n’avait pas décidé de partir, Rose était à deux doigts de lancer cette perle rouge qu’elle avait utilisée plus tôt sur la princesse démoniaque.
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