Chapitre 210
Peut-être à cause du prochain rassemblement des races, la route menant à la capitale était particulièrement encombrée. Depuis l’endroit où nous nous trouvions, on voyait défiler jusqu’à la ville des carrosses luxueux tirés par des bêtes exotiques.
Chaque fois que nous croisions un carrosse luxueux, les autres me lançaient un regard plein de ressentiment. Un coup d’œil me suffisait pour deviner ce qui leur trottait dans la tête. *Pourquoi ne pourrait-on pas, nous aussi, voyager dans un carrosse pareil ?* C’était probablement ce qu’ils se demandaient. Le plus drôle, c’était que Misra en faisait aussi partie.
Je les ignorai complètement. Nous n’étions pas les seuls à voyager à pied : d’innombrables démons faisaient de même. Mais ils venaient probablement des villes voisines, contrairement à nous, qui avions marché depuis la frontière du continent démoniaque jusqu’ici.
À mesure que nous approchions des portes de Valon, je le sentais déjà : dans l’air, la densité et la quantité d’éther rivalisaient avec celles des mines de pierres d’éther. C’était euphorisant. Addictif.
« Bon sang, ces gens ont vraiment de la chance. Ils vivent dans un environnement aussi riche en éther. » Khloe lança cela sans trop se soucier de ce qui l’entourait.
Comme je m’y attendais, un démon qui marchait avec sa famille de trois personnes l’entendit et se tourna vers moi en fronçant les sourcils.
« Vous devriez apprendre à vos esclaves quand parler et quand se taire, sans quoi ils risquent de vous attirer des ennuis. Pourquoi prendre une créature humaine sous votre aile ? » L’homme secoua la tête, comme s’il n’arrivait pas à me comprendre.
Oui, des esclaves. C’était pour cette raison que je m’étais transformé en démon. Un groupe d’humains qui se baladaient à leur guise sur le continent démoniaque, ça ne passerait pas très bien. On nous surveillerait à chaque instant.
Mais un démon accompagné de ses esclaves, ça nous donnait une meilleure couverture et une histoire crédible. Et un « couple » de démons entouré d’esclaves humains servant de domestiques ? C’était encore plus convaincant. Voilà pourquoi je n’avais pas tué Misra au départ. Et aussi parce que ça empêcherait les gens d’essayer de nous capturer tous pour nous réduire en esclavage.
Tout comme les ventes aux enchères clandestines du domaine humain proposaient parfois d’autres races comme de vulgaires marchandises, les démons en faisaient évidemment autant. Si je n’avais pas pris une apparence démoniaque et si les autres n’avaient pas été pris pour mes esclaves, nous n’aurions pas cette conversation. La situation aurait été tout autre.
« Oui, vous avez raison. » Je hochai la tête. « Ces humains ne savent pas quand parler et quand se taire. Si ma chérie ne voulait pas des humains comme esclaves… » J’attirai Misra à moi par le bras. « … je n’aurais jamais acheté ces êtres répugnants. »
À ces mots, je vis Vera et Khloe lever les yeux au ciel derrière moi, tandis que Pixie et Bob tentaient de réprimer un sourire.
« Oui, oui, vous devriez faire ça », renchérit cette fois la femme de l’homme. Puis elle me bombarda de questions. Je ne fus enfin libéré que lorsque leur tour d’entrer en ville arriva.
« Bon sang. » Je jurai. *On dirait que les humains ne sont pas les seuls à fourrer leur nez partout.* Je secouai amèrement la tête.
La famille de trois fouineurs passa bientôt les contrôles et entra dans la capitale. Ce fut enfin notre tour.
« Halte ! » lança un capitaine de la garde au moment où nous avançâmes. « Vous ! » Il me désigna du doigt. « Approchez. »
« Restez là », dis-je aux autres avant d’avancer et de m’arrêter devant le garde.
« Que venez-vous faire dans la capitale ? » demanda le capitaine de la garde.
« Inutile de me le demander, non ? C’est évidemment pour l’événement qui approche. Je ne voudrais pas le manquer », répondis-je sans hésiter.
« Et ces humains ? » demanda-t-il, sans dissimuler le mépris dans son regard.
« Oh, ce ne sont que mes serviteurs », répondis-je en souriant.
Il plissa les yeux en passant de Khloe à Vera. « Vous avez des goûts plutôt… particuliers en matière de serviteurs, si vous voyez ce que je veux dire », murmura-t-il avec un sourire entendu.
« Chut, elle pourrait vous entendre. » Je désignai Misra derrière moi en souriant.
« Vous pouvez passer, vous êtes des nôtres. » Il me tapa sur l’épaule, puis fit signe aux autres gardes de s’écarter.
Les autres avancèrent et nous fûmes bientôt autorisés à franchir les portes de Valon. À peine avais-je mis le pied dans la capitale que le contour d’une barrière apparut soudain dans mon champ de vision, enveloppant toute la ville.
La barrière balaya mon corps, mais je ne paniquai pas : j’étais déjà au courant de son existence. Elle avait été créée à l’aide d’un sort ancien permettant aux démons de repérer ceux qui portaient de l’énergie noire en eux. Si un hérétique osait pénétrer dans la ville, il serait détecté sur-le-champ, puis capturé ou purement et simplement éliminé.
« Qu’est-ce que vous chuchotiez avec ce garde ? » demanda Vera avec curiosité, une fois que nous eûmes passé la porte.
« C’est une affaire d’hommes, tu ne comprendrais pas. Maintenant, tais-toi et laisse-moi admirer les lieux. » Je contemplai Valon dans toute sa splendeur, ou du moins la partie que je pouvais en voir.
Valon, la capitale du continent démoniaque où résidait la famille royale des démons, se trouvait juste au pied du tronc de l’arbre divin.
La ville incarnait à elle seule la quintessence de l’architecture en bois. Toutes les constructions étaient principalement faites de bois — et pas de n’importe lequel, comme vous l’aurez deviné, mais de celui de l’arbre divin.
Les rues étaient pavées de galets couleur crème, et de minces bandes de gazon les traversaient tous les quelques mètres, ajoutant encore à la vivacité du décor.
De hautes tours dominaient toute la ville, tandis que des ponts de laine surplombaient les ruisseaux qui la traversaient. Tout y semblait si vivant que j’en éprouvai presque de l’envie. Presque.
« Waouh, ils vivent au paradis », marmonna Khloe, émerveillée. Certaines choses ne changeraient donc jamais, comme l’incapacité de Khloe à tenir sa langue.
À cause de l’arbre divin, toutes les villes sous sa canopée, Valon comprise, baignaient dans une nuit perpétuelle.
Ici, la notion de jour n’existait pas, car les rayons du soleil ne pouvaient traverser les branches. Mais la douce lumière dorée émise par les feuilles de l’arbre divin compensait largement. Toute la ville de Valon était baignée de cette lueur, qui lui donnait un air irréel.
« Au lieu de contempler les lieux, vous ne feriez pas mieux de nous trouver un logement ? Je pense que les prix vont grimper à cause de l’événement qui approche », suggéra Vera.
Et elle avait raison. Il nous fallait vite réserver un logement pour le mois à venir, au moins. J’étais à deux doigts d’envoyer Khloe, qui savait se débrouiller, s’en charger, mais nous n’étions pas dans le domaine humain. J’allais donc devoir m’en occuper moi-même.
Cela dit, je savais que les humains et les deux autres races commenceraient eux aussi à arriver, peut-être dès la semaine suivante. À ce moment-là, Khloe et les autres ne détonneraient plus autant.
Pour l’instant, je devais tout faire moi-même, et j’avais un tas de choses à régler. « Ahhh, quelle galère », marmonnai-je.
« Qu’est-ce qui ne va pas, patron ? » demanda Pixie.
Je soupirai.
« En plus de trouver un logement, il nous faut aussi trouver une boutique. »
« Pourquoi tu veux une boutique ? Ne me dis pas que tu comptes monter une autre organisation louche », dit Khloe.
« Bon, Khloe. Premièrement, notre organisation n’a rien de louche, donc il n’y a pas de “autre” qui tienne. Deuxièmement, bien sûr que j’ai besoin d’une boutique. Comment crois-tu que je vais vendre mes marchandises ? » demandai-je.
« Quelles marchandises ? » demanda Vera en haussant un sourcil.
« Bof, tu le sauras en temps voulu. » Je balayai sa question d’un geste. « Pour l’instant, allons nous trouver une boutique. » Je débordais d’enthousiasme, mais Vera ne semblait pas partager mon entrain.
Je vis soudain ses yeux briller : elle voulait utiliser son pouvoir sur moi.
« Pas cette fois. » Je disparus aussitôt. Juste avant, je me demandai s’ils s’en sortiraient sans moi, puis je secouai la tête. C’était peut-être le moment de les laisser voler de leurs propres ailes.
« Ça devrait aller. » Je haussai les épaules. *Mais cette femme, Vera… Il faut que je trouve un moyen de résister à son pouvoir agaçant.* Je partis explorer la ville, tout en gardant un œil sur eux… enfin, peut-être.
Bref, si je voulais trouver une boutique à louer, c’était parce que je comptais m’enrichir grâce à l’événement qui approchait. Imaginez une boutique qui vendrait des renseignements précis sur les capacités et le niveau de puissance des jeunes les plus remarquables des quatre races.
Je comptais faire payer ces renseignements d’autant plus cher que la personne concernée aurait un statut élevé. Pour les princes et les princesses des quatre races, un artefact de rang Gamma devrait faire l’affaire. Après tout, ils sont de sang royal, ce n’est pas comme s’ils manquaient de trésors.
Même si, venant de moi, c’était gonflé : j’étais moi aussi de sang royal et je ne croulais pas sous les trésors. J’avais juste tout un tas de subordonnés bizarres.
Bref, je savais que mon plan pour faire fortune attirerait toutes sortes d’attention, les bonnes comme les mauvaises. J’avais donc beaucoup de choses à préparer.