Chapitre 209
Tandis que la nouvelle qui avait provoqué une onde de choc dans tout le domaine humain y faisait régner une agitation inhabituelle, une bête semblable à un cerf filait à toute allure dans une forêt dense, quelque part sur le continent démoniaque.
Elle semblait passer du monde tangible au monde illusoire, tant elle allait vite. Toutes les deux secondes, ses yeux se tournaient sur le côté, comme si elle cherchait à vérifier que ses poursuivants étaient toujours à ses trousses.
Fouuuush !
Une flèche de vent siffla soudain vers le cerf à une vitesse incroyable. Mais la bête pivota comme si elle avait des yeux derrière la tête.
Bang ! Boum !
La flèche de vent frappa le sol et déclencha une onde de choc hérissée de lames de vent. Le cerf fut projeté à terre et couvert de coupures. Pourtant, avec une agilité surprenante, il se releva aussitôt et reprit sa course malgré ses blessures.
Seulement, le bref instant où le cerf était resté à terre avait suffi à ses poursuivants pour le rattraper.
Une silhouette de cristal massive bondit sur le cerf et lui enserra le cou de ses bras cristallins. Leur vitesse fulgurante, combinée à la collision soudaine, les fit rouler à travers la forêt. Ils défoncèrent plusieurs arbres avant de s’immobiliser.
Même alors, le cerf se débattait encore dans les bras de la silhouette de cristal. Mais celle-ci lui tordit violemment le cou, le plongeant dans une inconscience définitive.
Clap ! Clap ! Clap !
Trois applaudissements retentirent dans les airs et un démon portant une couronne de cornes particulièrement menaçante apparut soudain aux côtés de Bran.
« Beau travail, Bran », lançai-je avec un sourire en coin. Comme vous l’aurez deviné, le démon à la couronne de cornes particulièrement menaçante, c’était moi.
Plus de deux mois s’étaient écoulés depuis notre départ pour Valon, la capitale du continent démoniaque. Il n’était pas étonnant que nous ne l’ayons toujours pas atteinte : après tout, nous voyagions à pied, et nous n’avancions pas particulièrement vite.
« Ce n’est pas le seul à avoir bien travaillé, vous savez », fit une femme en sortant des buissons voisins.
« Tu brûles d’envie que je te félicite, chère Misra ? » lançai-je avec un sourire narquois en regardant la femme cornue.
Avais-je oublié de préciser que notre équipe s’était agrandie ? Misra, c’était le nom de la démone dont la bande nous avait attaqués peu après notre arrivée sur le continent démoniaque.
Après avoir repris connaissance — je l’avais assommée —, je lui avais proposé deux options qui, pour être honnête, n’en formaient qu’une : devenir ma subordonnée ou mourir. C’était le seul choix que je lui avais laissé.
Au fond, ce n’était pas une folle furieuse qui aurait préféré mourir plutôt que de se soumettre à quelqu’un. Elle avait donc accepté mon offre. Bien sûr, je l’avais liée par un contrat d’éther contraignant, assorti de conséquences sévères si elle venait à me trahir, directement ou indirectement.
« Tss, tu rêves », fit Misra en claquant la langue. « Qui a besoin de tes félicitations ?
— Si ça peut t’aider à dormir la nuit… » Je haussai les épaules. « Bon, Bran, relève-toi. Misra, rapporte la nourriture aux autres. » Sur ces mots, je disparus.
Un instant plus tard, je réapparus près de plusieurs tentes, où six silhouettes s’étaient rassemblées.
« Par pitié, Boss, tu pourrais arrêter de disparaître et de réapparaître comme ça ? » Khloe sursauta, effrayée par mon apparition.
« Après tout ce temps, tu as toujours aussi facilement peur ? Je suis déçu. » Je secouai la tête d’un air faussement déçu.
Après Khloe, les autres tournèrent eux aussi les yeux vers moi. Mais, contrairement à l’accueil chaleureux auquel je m’attendais, ils m’adressèrent tous le même regard, qui semblait demander : « Elle est où, la bouffe ? » Pas un ne pensait à autre chose.
*Je les ai trop gâtés.*
Cette pensée m’arracha un sourire amer, mais je continuai d’avancer. Au cours des deux derniers mois, Misra s’était généralement chargée de la chasse — en partie parce que je voulais la faire travailler, en partie parce que je tenais à ce que chacun soit suffisamment nourri après les séances d’entraînement éreintantes. Bran l’aidait parfois.
Je comprenais tout de même leur attitude. Depuis deux mois, je les faisais s’entraîner comme des damnés. Ils étaient certes devenus beaucoup plus forts, mais ils m’en voulaient un peu.
Celle qui m’en voulait le plus était probablement Khloe. De temps à autre, elle reniflait en me voyant. « Pourquoi je devrais m’entraîner alors que tu sais que je n’ai aucun talent ? » marmonnait-elle sans cesse.
Mais, évidemment, je faisais la sourde oreille.
Elle devait s’habituer aux environnements dangereux. Elle ne pourrait pas toujours rester dans un endroit sûr comme autrefois, au marché souterrain de Silver City.
« Boss, on devrait bientôt repartir. Je crois qu’on s’est assez entraînés. Tu te souviens que le Rassemblement des races aura lieu dans trois semaines ? » Vera se leva et étira les bras.
« Est-ce que j’ai l’air d’en avoir quelque chose à faire ? » Je penchai la tête.
Un gémissement collectif retentit dans le camp à ces mots. Mais, avant qu’ils aient pu protester davantage, Misra et Bran arrivèrent avec la nourriture, leur remontant aussitôt le moral.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Misra en haussant un sourcil devant l’atmosphère morose qui régnait dans le camp avant leur arrivée.
« Boss ne pense pas qu’on se soit assez entraînés », grogna Khloe.
« Bien sûr que non. Regarde tes mains : elles ne sont pas plus épaisses que des spaghettis. On aurait cru que tu aurais pris plus de muscles depuis le temps. Tss. » Je claquai la langue.
« Enfin, peu importe. » Misra haussa les épaules. D’un geste de la main, elle fit avancer le cerf qui flottait derrière elle jusqu’au bord du camp, où il se posa doucement au sol.
Là-dessus, Pixie, Bob et Hugo se mirent à préparer le repas, tandis que je sortais un fauteuil inclinable de mon espace de stockage et m’y installais.
*Bon, ce n’est pas si mal.*
Un sourire se dessina sur mon visage tandis que je regardais tout le monde. C’était agréable, cette impression d’être un patron qui observe ses subordonnés devenus plus forts.
Qui sait, c’était peut-être le dernier moment de paix dont je profiterais avant très longtemps. J’espérais que non, mais mes expériences passées me poussaient à penser le contraire.
Je m’adossai à mon fauteuil et tâchai de profiter au mieux du peu de temps de repos qu’il me restait.
Au cours des deux derniers mois, non seulement j’étais devenu beaucoup plus fort, mais toute l’équipe avait également progressé d’au moins un rang. Bran avait franchi le palier Zêta- pour atteindre le rang Zêta, tandis qu’Alan était passé du rang Thêta+ au rang Zêta-. Il avait même obtenu une excellente capacité qui complétait son sens prémonitoire du danger.
Hugo avait connu la même évolution : il avait obtenu la capacité de garder son corps conscient même lorsque son esprit en était sorti.
Pixie et Bob, en revanche, étaient toujours à la traîne. Il leur manquait encore ce petit déclic pour atteindre le rang Zêta-.
Mais la progression la plus surprenante fut celle de Khloe : elle avait franchi deux rangs en à peine deux mois. Certes, l’entraînement que je lui avais imposé et les longues heures passées à canaliser son énergie de façon monotone avaient été infernales, mais le jeu en valait la chandelle. Khloe était maintenant au rang Thêta.
Quant à Vera, elle était devenue sacrément inquiétante. Pourquoi ? Après avoir atteint le rang Zêta-, elle avait acquis une nouvelle capacité, plutôt gênante.
Quand Vera décidait d’utiliser sa capacité, toute personne à qui elle posait une question était forcée de répondre honnêtement. Même moi, avec ma force actuelle, je n’arrivais pas vraiment à y résister.
*Tout le monde a vraiment progressé, hein ?* songeai-je avec mélancolie. Peut-être était-il temps de nous diriger vers la capitale. La semaine précédente, nous étions entrés sous l’immense canopée de l’arbre divin. Ses feuilles et ses branches étaient si denses que nous n’avions pas pu voir le ciel depuis cinq jours. On aurait dit non pas que quelque chose le recouvrait, mais que les branches étaient le ciel lui-même.
Nous avions traversé de nombreuses villes, toutes nichées sous la canopée de l’arbre divin. En bref, tout un écosystème prospérait sous cet arbre gigantesque. Il était toutefois interdit de vivre sur ses branches : seuls les membres de la famille royale démoniaque avaient droit à ce privilège.
D’où j’étais, je ne distinguais même plus le tronc de l’arbre divin, malgré sa taille colossale. Heureusement, nous avions acheté une carte, alors je ne m’inquiétais pas pour ça.
Le Rassemblement des races aurait lieu dans trois semaines, et j’étais certain que le domaine humain avait déjà fini de choisir les cent jeunes qu’il était autorisé à envoyer.
Il faudrait que je trouve un moyen de contourner ce problème le moment venu. Je ne pouvais m’empêcher d’imaginer la tête des autres quand ils me verraient. Héhéhé. J’avais du mal à contenir mon excitation.
Mais pour l’instant, je pris mon courage à deux mains et me levai, attirant l’attention de tous.
« Tout le monde, remballez vos affaires. Nous arriverons à la capitale aujourd’hui même », annonçai-je avec un sourire.
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