Chapitre 208
La nouvelle de l’annonce imminente du Grand Templier se répandit comme une traînée de poudre dans tout le domaine humain.
C’était la première fois depuis une éternité — du moins pour la génération actuelle, âgée de moins de cinquante ans — que le Grand Templier déclarait un tel événement.
« Un événement qui fera grandir la race humaine aux yeux des trois races. » C’est ce qu’avait proclamé l’empereur de Whetstone, Maximus Whetstone, en annonçant la cérémonie.
Tous les reporters et les chaînes d’information furent convoqués pour retransmettre l’annonce, afin que chacun, dans le domaine humain, puisse suivre la diffusion.
Vu l’ampleur de l’événement et les propos de Maximus, tout le domaine humain suivit de près la date de la cérémonie, dans l’impatience de découvrir l’annonce.
Le jour était arrivé. Seuls les membres de la haute société pouvaient assister à l’événement : les têtes couronnées, les nobles et quelques dirigeants d’organisations prestigieuses, évidemment.
Cela dit, que seuls les nobles et les gens haut placés puissent y assister n’avait pas grande importance. De toute façon, il était irréaliste d’imaginer que tout le monde puisse être présent, d’où la retransmission.
Malgré tout, une foule animée se pressait devant l’entrée de la salle, tandis que les reporters envahissaient les lieux.
Les nobles arrivèrent les uns après les autres, mais aucune tête couronnée ne se montra, à l’exception de la maison Whetstone — et encore, seul Maximus était venu.
Bientôt, l’heure de la cérémonie sonna. Une lumière blanche éclatante baignait une vaste salle où circulaient de nombreuses silhouettes vêtues de tenues coûteuses, admirant les lieux et savourant l’ambiance.
Certains tenaient de petites coupes de vin étroites et en buvaient une gorgée de temps à autre. Tous ceux qui se trouvaient dans la salle étaient issus de grandes familles. Aux yeux du commun des mortels, ils étaient intouchables, à condition de ne pas provoquer les têtes couronnées.
À la surprise générale, Aric, Calum, Alistair et Levi étaient venus représenter leurs familles.
Les quatre se retrouvèrent bientôt autour d’une table, chacun sirotant son verre.
« Alors, je ne suis pas le seul qu’on a forcé à venir. » Levi prit la parole le premier.
« Tu parles. On est tous victimes de la même chose, marmonna Aric. Ce qui m’étonne, par contre, c’est de te voir ici, Alistair. Je pensais que tu serais en plein entraînement infernal, vu ce qui nous attend. »
Alistair sourit, gêné.
« En fait, je m’entraînais, mais mon père m’a interrompu et m’a envoyé assister à l’événement. »
« Attends, qu’est-ce que tu veux dire par “ce qui nous attend” ? demanda Calum, déconcerté. Tu sais ce qu’ils comptent annoncer ici ? »
« Tu ne le sais pas ? » demanda Levi en penchant la tête.
« Évidemment que non. Mon père m’a envoyé ici sans la moindre explication, et vous, vous êtes déjà au courant ?
« Bien sûr qu’il ne te l’a pas dit. C’est peut-être parce que tu es irresponsable », lança Aric avec un sourire, tandis que Levi ricanait.
« Parle-moi de ça… » commença Calum. Mais avant qu’il ait pu finir, une voix douce résonna soudain dans toute la salle. Elle n’était ni forte ni impérieuse, mais dès qu’elle se fit entendre, presque tout le monde se tut.
Tous les regards se tournèrent vers le centre de la scène. Ils y aperçurent un bel homme de grande taille, aux épaules larges et aux cheveux bleus. Vêtu d’une robe bleu marine, il se tenait au milieu de la scène avec assurance, une brume bleu pâle s’élevant autour de lui. Sa seule présence écrasait toutes les personnes réunies dans la salle.
Cet homme n’était autre que Maximus Whetstone en personne, l’empereur de l’Empire Whetstone.
Maximus garda le silence un instant, le temps d’attirer l’attention de tous. Son regard parcourut la salle avant qu’il ouvre lentement la bouche.
« Je suis heureux de voir que vous avez été nombreux à pouvoir assister à l’événement d’aujourd’hui. C’est bien naturel, après tout, puisqu’il s’agit d’une annonce importante. »
À mesure qu’il parlait, toutes les caméras se braquèrent sur lui et chacun suivit ses paroles avec attention.
« Comme on vous l’a annoncé, je vais aujourd’hui faire une annonce de la plus haute importance. »
Il s’interrompit et posa les yeux sur l’une des caméras. Malgré toute l’attention dont il était l’objet, Maximus resta parfaitement impassible.
Puis il ouvrit la bouche et fit enfin son annonce.
« Cela fait presque exactement cent ans depuis la dernière Convergence des races. La prochaine aura lieu dans un mois environ. »
Le silence.
Un silence absolu enveloppa la salle et tout le domaine humain. Tous, qu’ils soient présents dans la salle ou devant leur écran, ouvrirent de grands yeux tandis que les paroles de Maximus résonnaient encore et encore à leurs oreilles.
Mais le silence ne dura pas. Tous les reporters se levèrent en même temps, tandis que les flashs des appareils photo crépitaient sur la scène.
Les reporters voulurent poser des questions, mais un regard de Maximus les cloua sur place.
« La Convergence des races a lieu tous les cent ans, et je suis certain qu’il est inutile de souligner son importance pour la race humaine », poursuivit Maximus.
Dans le domaine humain, tous ceux qui avaient vécu cent ans ou plus avaient forcément entendu parler de la Convergence des races. Et même sans cela, quiconque avait suivi des cours en avait entendu parler dans les livres d’histoire.
Ce qui les surprenait et les réjouissait à la fois, c’était que la Convergence des races n’avait jamais eu lieu de leur vivant. C’était une première pour eux, et les reporters n’allaient pas laisser Maximus s’en tirer sans répondre, même si cela devait leur coûter la vie.
« Votre Majesté, est-ce vrai ?! »
« Les humains vont-ils se rendre sur le continent des démons pour y participer ? »
« Qu’est-ce que la Convergence des races ? » demanda un jeune reporter.
Les questions fusaient sans fin. Les reporters n’étaient pas les seuls à en poser : les invités s’y mirent aussi, sans se soucier de leur rang.
Maximus n’avait pas plaisanté en disant qu’il s’agissait d’une annonce importante. À la vue de cette foule enthousiaste, il soupira intérieurement.
*Maudit sois-tu, Sevas. Si je n’avais pas perdu ce pari, c’est toi qui serais en train de gérer tout ce bazar.*
« Alors, c’est ça », marmonna Calum, la compréhension se faisant jour.
« Silence. » Une pression terrifiante enveloppa alors toute la salle, coupant instantanément la parole à toutes les personnes présentes.
« Merci. »
Quand tout le monde se fut tu, Maximus reprit la parole.
« Je sais que vous avez beaucoup de questions, mais je vous demanderai de vous calmer et de me laisser poursuivre. »
Ses paroles étaient courtoises, et leur formulation donnait l’impression qu’il demandait une faveur à l’auditoire. Mais les personnes présentes ne pouvaient ignorer le ton autoritaire ; elles hochèrent donc docilement la tête.
« Bien. Comme la plupart d’entre vous le savent, la Convergence des races exige que des jeunes de moins de vingt et un ans s’affrontent dans des épreuves mortelles afin de remporter des ressources pour leur race respective. »
« Chaque race a droit à cent participants, y compris la race humaine. Nous en avons déjà sélectionné cinquante nous-mêmes », déclara Maximus.
« Quoi ?! »
La salle s’agita. Certains protestèrent contre l’injustice faite aux autres. Mais Maximus se moquait manifestement de leur opinion : son regard se posa un instant sur la table des quatre, où se trouvaient Aric, Calum, Levi et Alistair, avant de se détourner.
Les quatre sentirent son regard, et un frisson leur parcourut l’échine. *Puissant.* Alistair n’arrivait même pas à concevoir la force de Maximus. C’était ce genre de puissance qu’il voulait : une force qui dépassait l’entendement.
« On dirait qu’on fait partie des personnes déjà sélectionnées », marmonna Aric.
« C’est tout à fait normal. Donne-moi le nom de quelqu’un qui répond mieux aux critères que nous, ou qui a fait une meilleure année dans notre institut », répondit Levi en haussant les épaules.
Pendant ce temps, Maximus poursuivit : « Les cinquante autres seront déterminés lors d’une compétition éprouvante, dans une semaine. Tous les jeunes qui souhaitent participer devront concourir pour obtenir une place. Nous avons organisé un petit tournoi pour attribuer les places restantes. Les cinquante meilleurs participants auront la chance de prendre part au tournoi. »
Les paroles de Maximus furent diffusées sur tous les hologrammes du monde. Beaucoup de ceux qui espéraient participer entrevirent enfin une chance.
« Ceux d’entre vous qui ont été sélectionnés en seront bientôt informés », annonça Maximus en se détournant de la foule, qui faisait de plus en plus de bruit.
« Encore une chose. » Il se retourna. « Si vous êtes sélectionnés, vous n’aurez pas le droit de refuser. Vous êtes là pour représenter la race humaine. Votre refus ne sera pas pris à la légère. »
Un frisson glacial parcourut l’échine de certaines personnes présentes, qui sentirent la légère intention meurtrière dissimulée derrière ses paroles. Quelques reporters, de simples humains, s’évanouirent même.
« La délégation humaine partira pour le continent des démons dans exactement trois semaines », conclut-il avant de disparaître.
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