Chapitre 207
Quelque part dans le domaine des Tinubu, un jeune homme se tenait au milieu d’une salle d’entraînement.
Bang ! Bang !
De petites ondes de choc retentissaient tandis que des bourrasques circulaires de vent comprimé jaillissaient du point de contact entre son poing et les nombreux automates qui, eux, tentaient de le rouer de coups.
« Haa ! »
Il poussa un cri et dessina un magnifique arc dans les airs. Le coup de pied du jeune homme percuta la tête d’un automate et la fracassa sur le coup.
Bang !
Cette fois, une détonation plus puissante retentit. Une onde de choc encore plus violente balaya le terrain d’entraînement privé, tandis que le dernier automate était vaincu.
Fwhooosh ! Fwhooosh ! Fwhooosh !
Avant même que le corps du dernier automate ait touché le sol, d’innombrables flèches fusèrent de toutes les directions, chacune visant le jeune homme.
La suite ressembla à une danse artistique. Le jeune homme se faufilait entre les flèches qui pleuvaient, ou les déviait carrément avant qu’elles ne puissent l’atteindre.
Son esquive était si parfaite qu’il devint littéralement une silhouette floue au milieu de la salle d’entraînement. Il esquiva les flèches pendant une minute encore, jusqu’à ce que la pluie cesse enfin.
« Niveau 17 terminé ! » Une voix presque robotique retentit de toutes parts.
Baissant la tête pour contempler la pluie de flèches fichées dans le sol autour de lui, Aric poussa un soupir d’épuisement. Il avait passé la majeure partie de la journée à s’entraîner sous une gravité accrue ; il était donc naturellement exténué.
En se dirigeant vers la sortie de la salle d’entraînement, il sentit la fatigue s’enfoncer jusque dans ses os.
« Tenez, jeune maître. » Une femme en tenue de domestique lui tendit une serviette.
« Merci. »
Aric prit la serviette que la domestique lui tendait et la remercia. Puis il se l’appliqua sur le visage pour essuyer la sueur qui s’y était accumulée.
Ce ne fut qu’une fois que le seigneur Jin eut fini de se sécher que la domestique prit enfin la parole. Son ton était extrêmement respectueux.
« Jeune maître, le chef de famille vous demande. »
« Hmmm ? Qu’est-ce qu’il me veut, le vieux, cette fois ? » Aric haussa un sourcil en regardant la domestique. Vêtue d’un costume noir, elle avait de longs cheveux blonds qui s’accordaient parfaitement à ses yeux couleur émeraude. Elle était très belle, mais Aric n’était évidemment pas le moins du monde intéressé par son physique.
« Où est-il, en ce moment ? » demanda-t-il.
« Il est dans son bureau, à l’heure actuelle », répondit-elle avec respect.
Sans ajouter un mot, Aric lui rendit la serviette et prit la direction du bureau du chef de famille.
Après une longue marche, Aric poussa la porte du bureau du chef de famille.
« Qu’est-ce que tu me veux, vieux ? » lança Aric en entrant, avant de se baisser vivement. Un stylo passa en sifflant à l’endroit où se trouvait sa tête un instant plus tôt et se planta dans la porte.
Boum !
La porte vola en éclats et fut presque aussitôt arrachée de ses gonds.
« Tu n’as donc pas le moindre respect pour ton père ? » demanda en fronçant les sourcils un homme qui ressemblait à une version plus âgée d’Aric.
« J’aurais pu mourir », marmonna Aric distraitement.
« Eh bien, si tu étais mort, ça aurait simplement prouvé que tu étais trop faible. » L’homme balaya la remarque d’un geste de la main. « Maintenant, viens t’asseoir. »
À peine son père eut-il dit cela qu’Aric se retrouva assis sur la chaise en face de lui, un bureau les séparant. Mais Aric ne paniqua pas ; il en avait l’habitude.
« J’étais en plein entraînement. Pourquoi m’as-tu fait appeler, père ? » demanda Aric.
« Petit garnement, je sais très bien que tu avais fini de t’entraîner avant que je ne te fasse appeler », répliqua Aster Tinubu.
« D’accord, tu m’as eu, père. » Aric capitula. « Mais pourquoi suis-je là ? »
Aster se reprit, son air décontracté s’effaçant. « J’ai quelque chose à te dire. Le Grand Templier devrait l’annoncer bientôt, mais je me suis dit que ça ne ferait pas de mal de t’en informer à l’avance. »
« Quoi donc ? » demanda Aric avec enthousiasme.
« Du calme, tu veux ? J’allais justement y venir. » Aster souffla. « Cela fera bientôt exactement cent ans depuis la dernière Convergence des races…
« Attends, tu veux dire que la Convergence va bientôt… »
« Oui. La Convergence aura lieu le mois prochain et, comme d’habitude, les démons l’accueilleront. »
La Convergence des races se tenait généralement tous les cent ans sur le continent des démons. À l’origine, elle avait été créée pour départager les races dans la lutte pour les ressources de l’Arbre divin, après que les démons avaient été contraints d’en partager les bienfaits à la suite de la formation de l’alliance contre les Marcheurs des ténèbres.
Depuis, la Convergence avait lieu tous les cent ans. Les jeunes générations de chaque race s’affrontaient dans différentes épreuves pour obtenir les ressources de l’Arbre divin. La race victorieuse en gardait l’accès pendant cent années consécutives, jusqu’à la prochaine Convergence.
La compétition était d’une brutalité extrême : les jeunes talents mouraient comme des mouches. Elle était devenue un véritable combat à mort, d’autant que les participants sentaient peser sur leurs épaules le destin de toute leur race.
C’était à cette occasion que la plupart des jeunes talents des quatre races mouraient prématurément, avant d’avoir pu atteindre leur plein potentiel. Il fallut attendre les trois premiers siècles, après la disparition des Marcheurs des ténèbres et l’élimination de la plupart des puissants hérétiques qu’ils avaient laissés derrière eux, pour que la Convergence s’assagisse.
Cela ne voulait pas dire que les jeunes talents ne mouraient plus, mais au moins, c’était beaucoup moins sanglant que lors de certaines Convergences précédentes, où seul le vainqueur survivait.
De nos jours, outre la compétition pour les ressources de l’Arbre divin, la Convergence permettait à chaque race d’exhiber ses jeunes talents pour intimider les autres. Elle était devenue, dans une certaine mesure, un échange amical.
Sur les neuf Convergences des races qui avaient eu lieu jusqu’à présent, les humains en avaient remporté trois. Ils avaient gagné la première, puis les démons en avaient remporté deux d’affilée. Les Elfes en avaient gagné une, puis les humains deux de suite. Les hommes-poissons en avaient remporté une, suivis de nouveau par les Elfes, et enfin par les hommes-poissons, vainqueurs de la dernière.
Les humains avaient perdu trois Convergences d’affilée. Cela faisait donc trois cents ans — ou plutôt quatre cents ans — qu’ils n’en avaient pas remporté une.
« Tu ferais mieux de te préparer. La délégation humaine partira dans un mois », dit Aster à son fils. « Je ne m’attends pas à ce que tu gagnes, alors concentre-toi plutôt sur ta survie. »
« C’est vraiment décevant, de la part d’un père, de dire ça à son fils », grommela Aric.
« C’est un fait. » Aster haussa les épaules. « Tu as confiance en toi parce que tu as affronté tes pairs d’égal à égal, mais laisse-moi te dire une chose : tu n’as pas encore vu à quel point les autres races sont monstrueuses. Je peux t’assurer que je ne suis même pas certain que ce gamin de la Maison Drake, avec son physique de rang Omega, ait la moindre chance. » Aster prit un ton grave.
« … » Aric essaya de parler, mais sa bouche s’ouvrit et se referma sans qu’un seul mot n’en sorte.
« Tu sais que tu es censé encourager ton fils, pas vrai ? » demanda Aric une fois son moment de stupeur passé.
« Va te préparer. Et prends une douche, tu empestes. » Aster prononça ces mots et, soudain, Aric se retrouva dehors, devant le bureau.
En retournant dans sa chambre, Aric repensa à ce que son père venait de lui dire. En particulier au fait qu’il n’était même pas sûr qu’Alistair puisse remporter la Convergence, malgré son physique de rang Omega et le fait qu’il était un monstre absolu, aussi bien aux yeux des autres qu’à ceux d’Aric.
« À quel point peuvent-ils être monstrueux ? » marmonna Aric en pensant aux jeunes talents des autres races. Mais, au même instant, il pensa à quelqu’un d’autre de leur génération.
*Peut-être que si c’est elle…*
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La même chose se passait dans la demeure des Stormbreaker. Levi sortit du bureau de son père. Comme il était déjà l’héritier désigné, les domestiques et même les membres des autres branches le traitaient avec un profond respect.
Tous les domestiques qu’il croisait le saluaient, mais il ne les remarquait même pas. Deux seules choses occupaient son esprit. *La Convergence des races ?* songea-t-il, tandis que des éclairs violets traversaient ses yeux.
*Pas plus de vingt ans, hein ?* Son père lui avait dit que tous les jeunes talents en lice devraient avoir moins de vingt ans ; ils seraient donc tous à peu près du même âge.
Loin d’appréhender l’épreuve, Levi n’éprouvait que de l’excitation. S’ils étaient tous de la même génération, il ne se croyait inférieur à aucun prince ni aucune princesse des autres races.
*Ça promet d’être passionnant*, pensa-t-il en souriant.
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