Chapitre 200
Le dédain dans les yeux des habitants était évident tandis que nous déambulions dans la ville. Mais ça ne calma pas mon arrogance. Au contraire, je me pavanais encore plus, au grand dam du groupe.
L’architecture de cette ville était plutôt quelconque, comparée à ce que j’imaginais du continent des démons. Rien de sombre ni de gothique. Bon sang, l’Empire de Darkfell et même tout le continent de Vorde avaient l’air plus sinistres que cette ville.
En plus, je sentais que le flux subtil d’éther était plus dense que dans le domaine humain. C’était une autre raison pour laquelle les autres races convoitaient le continent des démons.
La présence de l’arbre divin sur le continent des démons renforçait le flux d’éther et le rendait plus dense que dans presque tous les autres endroits de Nahaar, à l’exception de certains lieux spécialement aménagés.
Par conséquent, les chances de voir naître des enfants au potentiel supérieur augmentaient de plus de trente pour cent par rapport aux autres continents. Sans compter que l’ascension y était aussi plus rapide.
Comme si ça ne suffisait pas, la race démoniaque était la plus riche de Nahaar. Grâce à la densité de l’éther, le nombre de mines de pierres d’éther sur le continent des démons frôlait l’absurde. Il dépassait de loin celui de tous les autres domaines réunis.
Voilà donc une autre raison pour laquelle des millions de personnes étaient mortes en tentant de s’emparer de l’arbre divin. Les humains avaient été particulièrement actifs dans ces guerres, et si les démons étaient encore en vie aujourd’hui, c’était uniquement parce que les autres races étaient aussi ennemies entre elles.
Si les autres races avaient mis leurs inimitiés de côté et s’étaient vraiment battues sans retenue pour s’emparer du continent des démons, les démons auraient aujourd’hui disparu.
Heureusement pour les démons, et malheureusement pour Nahaar, avant que les autres races ne puissent en arriver là, des failles avaient commencé à apparaître partout dans le monde, et les Marcheurs des ténèbres avaient déferlé.
Quoi qu’il en soit, l’arbre divin n’avait pas que des avantages. Même s’il avait entraîné une évolution qualitative du continent des démons, la densité accrue de l’éther avait aussi considérablement réduit le taux de natalité des démons. Leur population était donc bien inférieure à celle des humains.
Sans être la plus faible de Nahaar — les Ondins occupaient cette place —, la population démoniaque était même inférieure à celle des Elfes, sans parler des humains, qui étaient environ dix fois plus nombreux.
« Tout le monde, vous le sentez ? » demandai-je avec un léger sourire en voyant leurs mines émerveillées.
« L’éther est très dense ici. » Vera hocha la tête avec enthousiasme. « Dommage que le canaliser ne nécessite pas d’éther ambiant. »
Ouais, c’était bien dommage. La canalisation se faisait à partir de ses propres réserves d’éther. Seuls les combattants de rang Alpha pouvaient manipuler l’éther ambiant. Ils pouvaient alimenter leurs techniques ou leurs capacités avec l’éther environnant plutôt qu’avec leurs propres réserves.
Ils ne dépendaient donc plus du tout de leurs réserves. Je vous laisse imaginer à quel point c’était abusé. Enfin, assez parlé des rangs Alpha : j’en étais encore très loin.
Je me tournai vers les autres.
« Vous savez pourquoi je vous ai tous amenés sur le continent des démons ? » leur demandai-je.
« Parce que tu es cinglé ? » lança Vera sans détour.
« Parce que tu veux voler quelque chose ? » demanda Pixie avec candeur.
« … » Je gardai le silence un instant. Ces femmes ne me tenaient vraiment pas en haute estime.
Je lançai un regard noir à Vera. « Je ne suis pas cinglé ! Et non, Pixie, je ne suis pas venu voler quoi que ce soit ! Pourquoi tu crois ça, au juste ? »
« Parce qu’on est allés voler quelque chose dans la chaîne de montagnes de la flèche, la dernière fois », répondit-elle. Elle n’avait pas tort, mais ça ne s’était produit qu’une fois. Ce n’était pas parce que j’avais volé un truc une fois que j’étais un voleur.
Bon, elle n’avait pas complètement tort. J’étais effectivement venu prendre quelque chose, mais ce n’était certainement pas du vol.
Je secouai la tête. « Oublie cette histoire. »
« Alors, pourquoi tu nous as amenés ici ? » demanda Khloe, qui commençait à s’habituer aux regards méprisants.
« Je vous ai amenés ici parce que vous êtes tous extrêmement faibles. Vous devez devenir plus forts. Beaucoup plus forts. » Mes paroles leur feraient mal, mais c’était la vérité : ils étaient extrêmement faibles. « Surtout toi, Khloe… » poursuivis-je. « Tu es la plus faible… »
« Hé, attends un peu, patron… » m’interrompit Khloe. « Tu viens de dire que tout le monde était extrêmement faible. Et toi, alors ? Bran est de rang Zêta et toi, de rang Theta+. Ça ne fait pas de vous des faibles aussi ? »
« … » Ma paupière tressaillit. Elle aurait au moins pu me laisser finir avant de m’interrompre. Attends, comment avait-elle découvert mon vrai rang ? Je paniquai un instant, puis me rappelai que j’avais retiré mon déguisement plus tôt et laissé mon aura s’échapper. Je souris tout de même un peu.
« Eh bien, Khloe, je parie que je pourrais tous vous affronter en même temps sans même transpirer », dis-je. J’étais presque sûr d’en être capable. Pour l’instant, seuls Bob et Pixie pouvaient me poser problème. Leurs capacités étaient toutes les deux particulièrement pénibles.
Bob pouvait désorienter mes sens, tandis que Pixie pouvait me rendre joueur. Je restais pourtant convaincu de pouvoir tous les battre ensemble. Créer une dizaine de reflets, chacun avec cinq pour cent de mon éther, suffirait amplement. Bon sang, je ne pensais même pas avoir besoin d’en faire autant.
« Ça n’a pas l’air très crédible », objecta Khloe.
« Au contraire », intervint Bran. « Le patron peut vraiment tous nous battre, même s’il est d’un rang inférieur au mien. Vous ne le sentez peut-être pas, mais moi, je perçois toute sa puissance. »
« Je vois », marmonna Khloe d’un ton qui disait clairement qu’elle n’y croyait toujours pas.
« Khloe, tu es la plus faible », repris-je, revenant à ce que je disais avant d’être interrompu. « Tu dois devenir plus for… »
« Non, non, non, patron… » Khloe m’interrompit encore. Par tout ce qui vit, est-ce qu’elle allait me laisser finir un jour ?
Khloe prit un air stupéfait. « Tu sais bien que je ne sers pratiquement à rien au combat ni dans tout ce qui s’y rapporte, non ? »
« Ouais. »
« Alors pourquoi tu dis que je dois devenir plus forte ? »
« Parce qu’il n’est jamais trop tard pour commencer. Et puis, tu devrais arrêter de te considérer comme quelqu’un qui ne combat pas et te renforcer. »
Khloe était un génie. Peut-être était-ce à cause de son manque d’estime d’elle-même ou d’autre chose, mais elle n’avait pas pleinement conscience de son propre talent.
Si j’avais emmené tout le monde dans ce voyage, ce n’était pas seulement pour me renforcer, mais aussi pour rendre toute l’équipe plus forte et entraîner Khloe afin qu’elle s’intègre au groupe. Quand elle prendrait vraiment conscience de son génie, la puissance de notre organisation grimperait en flèche.
J’y avais beaucoup réfléchi. Plus ils seraient forts, plus ils me seraient utiles. Ça n’irait pas si je devenais plus fort tandis que le fossé entre nous se creusait.
Alors que j’étais perdu dans mes pensées, un démon se précipita soudain vers notre groupe. Le jeune homme ne s’arrêta qu’une fois arrivé devant nous.
Affichant un large sourire, il s’exclama : « Bonjour, jeunes voyageurs. Je m’appelle Lal, le meilleur guide touristique de cette ville. » Il me tendit une carte blanche que je pris maladroitement.
« Hôtels, auberges, sites fascinants, dites-moi ce qu’il vous faut. Où que vous vouliez aller, il suffit de le dire. Je vous garantis que vous ne regretterez pas de m’avoir engagé », poursuivit-il avant de faire un clin d’œil à Vera. « Bonjour, beauté. »
« Ce gamin est bizarre », murmura Vera. Je hochai la tête. Je voyais bien que c’était un escroc. Mais, après avoir lu sur la carte : « Lal, le guide touristique le plus beau de la ville », je décidai de jouer le jeu.
« Eh bien, monsieur Lal, moi, c’est Amon ! » Je lui adressai un grand sourire et lui tendis la main. « Je compte sur vous, alors. »
« Qu’est-ce que tu fabriques ? Il essaie clairement de nous arnaquer », souffla Vera.
« Tu crois que je ne le sais pas ? » lui répondis-je à voix basse. Les regards compatissants des démons autour de nous suffisaient à me le faire comprendre.
« Je vous en prie, suivez-moi », fit Lal d’un geste. « Où aimeriez-vous aller d’abord ? »
« Pour l’instant, un hôtel conviendrait mieux à nos besoins. Emmenez-nous dans le meilleur établissement de la ville », répondis-je.
« Le meilleur hôtel ?! Tu veux qu’on dépense tout notre argent aujourd’hui même ?! » s’exclama Khloe à voix basse. Je ne lui prêtai pas attention ; je savais qu’elle exagérait.
Si je jouais le jeu du jeune démon, c’était surtout parce qu’un des meilleurs moyens d’arnaquer un escroc, c’était de le divertir et de l’attirer à soi. Et j’avais bien l’intention d’arnaquer cet arnaqueur.
« Après vous. » Il désigna les portes ouvertes du carrosse qu’il avait arrêté un peu plus tôt.
« Merci. » Je le remerciai d’un sourire.
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