Chapitre 20
Après avoir renoncé à tuer la créature ailée, puis lui avoir trouvé un nom, Damon trouva le reste du voyage étonnamment moins ennuyeux.
Enfin, pas avant d’avoir fait chanter Bulle pour qu’il cesse de parler comme un jeune maître de seconde zone sorti d’un roman de cultivation de seconde zone, évidemment.
L’aube approchait déjà lorsqu’ils atteignirent le golfe de l’île mystique Astral.
Damon contempla le paysage depuis sa chambre, le visage empreint d’émerveillement.
« Hé, Bulle, tu vois ça ? » demanda Damon au chat ailé perché sur son épaule.
« Si tu parles de ce paradis, ouais, je le vois », marmonna Bulle, les yeux écarquillés.
Sous les yeux de Damon s’étendait une ville magnifique — non, magnifique était un euphémisme ; exotique était le mot juste. Une ville exotique sur pilotis s’étalait sur le golfe.
Au premier regard, la ville semblait d’un calme irréel, surtout alors que le soleil n’était pas encore tout à fait levé. On aurait dit qu’elle sortait tout droit d’un livre de contes.
Quand le dirigeable finit par se poser, Damon regarda Bulle, qui contemplait toujours la vue par la fenêtre, émerveillé.
« Hé, je ne t’ai jamais demandé : tu es un mâle ou une femelle ? » demanda-t-il en examinant le chat, ou quelle que fût son espèce.
Bulle marqua une pause, sincèrement perplexe pendant un instant.
« À ton avis ? » répondit-il après un moment de réflexion.
Damon hésita.
« Comment ça, à mon avis ? Comment je suis censé connaître ton sexe ? »
Bulle poursuivit :
« Si je me fie à tes souvenirs, je crois que je suis un mâle. »
« Tu crois ? Comment ça se fait que tu ne connaisses même pas ton propre sexe ? » marmonna Damon, incrédule.
« Et comment tu veux qu’un nouveau-né connaisse son propre sexe ? » rétorqua Bulle. « Si tu veux blâmer quelqu’un, reproche-toi plutôt de ne pas en savoir assez. »
Damon fronça les sourcils.
« Bon, petit con, reprends ta forme de tatouage. Tu peux faire ça, pas vrai ? » demanda-t-il, espérant en silence que Bulle en était capable, comme n’importe quel autre familier.
Il n’avait pas envie de sortir avec Bulle sur les talons. Être vu avec un familier lui attirerait une attention inutile. Surtout que Mark Mywords n’était personne.
Bien sûr, il allait tomber le masque, mais seulement trois jours plus tard, le jour de l’examen d’entrée.
« Tu me prends pour un bon à rien ? » ricana Bulle.
L’instant d’après, il se brouilla et disparut dans l’épaule droite de Damon.
Damon déboutonna sa chemise noir mat et la fit glisser jusqu’à ses épaules. Un tatouage azur représentant un chat ailé venait d’apparaître.
« T’es peut-être pas si inutile, finalement », marmonna-t-il.
Au moins, je ne suis pas stupide. Une voix chantante résonna dans sa tête.
Petit con. Damon jura intérieurement.
Point de vue de Damon
Après être descendu du dirigeable, je commençai par chercher un endroit où loger pour les deux jours suivants. Et, franchement, ce fut aussi difficile que prévu.
Après tout, cette ville sur pilotis se trouvait dans le golfe de l’île mystique Astral, où était situé l’Institut mystique Astral. En fait, on pouvait dire que l’île tout entière constituait l’Institut.
Et comme l’Institut mystique Astral devait organiser son examen d’entrée dans trois jours, la ville débordait forcément de jeunes aspirants venus de tout le domaine humain.
Bon sang, il y avait même plus d’une centaine de dirigeables dans le ciel.
Il me fallut un moment, mais je finis par trouver un logement, quel qu’en soit le prix : trois nœuds d’or par jour.
Une fois cette affaire réglée, je décidai de flâner un peu dans la ville. Après tout, ce n’était pas tous les jours qu’un pauvre type venu de la Terre se retrouvait dans une ville exotique construite par l’homme et flottant sur l’eau.
Mais je m’ennuyai très vite. Partout où j’allais, les gens ne parlaient que de l’Institut. Même quand je les ignorais, ils me posaient des questions idiotes du genre :
« Vous êtes venu, vous aussi, pour l’examen d’entrée ? »
À quoi un type de mon âge pourrait bien venir ici, en ce moment, sinon pour ça ?!
Bon, il y avait aussi des gens qui venaient se divertir en regardant les aspirants recalés se faire expulser.
Mais franchement, est-ce que j’avais l’air d’être de ce genre-là ? Certainement pas.
C’est d’un ennuiii. La voix de Bulle résonna dans ma tête et, pour la première fois, je fus d’accord avec lui.
« Tu l’as dit », marmonnai-je.
Hé, j’ai une idée. Et si j’allais jouer quelques tours à ces idiots qui nous posent des questions débiles ? suggéra-t-il.
« T’as perdu la tête ?! » m’exclamai-je. Les gens autour de moi se retournèrent pour dévisager l’idiot qui parlait tout seul.
Tu veux qu’on se fasse tuer ? le rabrouai-je.
N’importe lequel de ces « idiots » dont parlait Bulle avait beaucoup plus d’expérience que moi. Ils avaient probablement au moins un rang majeur de plus que moi, et presque tous auraient sans doute pu me plier en deux, selon la ou les capacités qu’ils possédaient.
Poule mouillée. Le petit con me provoqua.
Ça s’appelle être raisonnable. Si tu veux faire des folies, tu pourras t’en donner à cœur joie après notre entrée à l’Institut. D’ailleurs, j’ai déjà une candidate en tête pour que tu testes tes capacités.
L’humeur de Bulle s’assombrit.
Cette garce ? demanda-t-il, comme s’il lisait dans mes pensées.
Oui, cette garce. répondis-je.
La garce en question était mon ex-fiancée.
Elsa Whitemore. La première héroïne de Shadows of Ascension.
C’était aussi la raison pour laquelle j’avais été exilé.
Après avoir constaté que je n’avais aucun potentiel, mon père détestable avait décidé de me marier à l’héritière d’une Maison de troisième rang, comme si j’étais une foutue princesse.
La Maison Darkfell était une famille royale, une Maison de premier rang. Alors, quand la Maison Whitemore reçut la proposition, elle l’accepta sans hésiter. Après tout, le mariage était le lien le plus solide qui soit.
Et leur héritière n’avait rien d’une prodige. Son physique unique était de rang Gamma, ce qui reflétait son potentiel.
Quand la nouvelle se répandit que l’infâme prince mal élevé de la famille royale allait se fiancer et partir bientôt pour le territoire Whitemore, les gens du peuple de la capitale de Darkfell poussèrent des cris de joie, comme s’ils venaient d’être libérés d’un tyran.
Le jour des fiançailles arriva bientôt. J’allais rencontrer pour la première fois celle qui était censée devenir ma fiancée. Même si j’avais déjà vu plusieurs portraits d’elle.
Quand nous nous rencontrâmes enfin, elle ne manifesta aucune hostilité ni aucun déplaisir à l’idée de ces fiançailles.
Contrairement à moi, qui avais ouvertement montré que je détestais qu’on me marie comme une foutue princesse, et que je détestais encore plus ne rien pouvoir y faire. Puis je m’étais soûlé pendant tout le banquet.
À l’insu de tous, elle était venue avec ses propres plans.
Après la cérémonie, quand on nous laissa plus de temps pour discuter, la garce me dit qu’elle avait trouvé un moyen de rompre les fiançailles et que, si ça m’intéressait, je devais venir la retrouver à minuit.
Évidemment, rien que le mot « minuit » aurait dû me mettre la puce à l’oreille. Mais j’avais déjà le cerveau noyé dans l’alcool, alors j’acceptai sans hésiter.
Quand l’horloge sonna minuit, je quittai ma chambre en titubant, toujours sous l’effet de tout l’alcool que j’avais descendu comme de l’eau. Je me dirigeai vers les appartements des invités.
Et puis, paf. On m’accusa d’avoir tenté de violer la servante de ma fiancée sous l’emprise de l’alcool, le jour même de mes fiançailles.
J’essayai d’expliquer que je ne savais même pas comment tout ça avait pu arriver, mais personne ne me crut. Bon sang, moi non plus, je ne me serais pas cru : ma réputation était déjà sacrément mauvaise. Alors on m’exila, non pas à cause de cette tentative de viol ou quoi que ce soit, mais parce que j’avais fait honte à la Maison Darkfell devant les personnalités importantes de tout le continent de Vorde.
Encore aujourd’hui, quand je repensais à cette nuit-là, seuls des souvenirs flous me revenaient, et ils étaient pleins de trous.
J’avais eu des soupçons, mais à présent, j’en étais certain : c’était la garce. Après tout, dans son histoire, il était bien expliqué qu’elle avait tout manigancé.
Le plan consistait à se servir de moi pour rompre les fiançailles sans ternir sa réputation ni celle de la Maison Whitemore. Voilà pourquoi elle avait impliqué une servante.
Quand j’étais arrivé aux appartements des invités, on m’avait, « paraît-il », assommé. Puis la garce et sa servante avaient transporté mon corps à l’intérieur. Ensuite, la servante avait déchiré ses vêtements en plusieurs endroits, puis la garce s’était mise à me tabasser.
Évidemment, la garce et sa garce de servante finiraient par mourir de ma main. Mais pour l’instant, j’avais des problèmes plus urgents.
Haha, la garce t’a mis une sacrée raclée en « défendant » sa servante. Le rire ravi de Bulle résonna dans ma tête.
« Ça ne change rien », marmonnai-je. « Avec ce que je lui réserve, cette histoire passera pour une farce de gamin. »
Ça n’empêche pas qu’elle t’ait bien arrangé la tronche. Il gloussa.
« Petit con… » jurai-je dans ma barbe.
TRÈS BIEN, TOUT LE MONDE, C’EST LE CHAPITRE DU JOUR. PASSEZ UNE BONNE JOURNÉE, OU PLUTÔT UNE BONNE NUIT.
MAIS VOICI UNE PETITE ÉNIGME : DAMON EST-IL UN ÉDITEUR QUI A TRANS M IGRÉ DANS UN ROMAN ?
OU EST-CE UN PRINCE QUI A HÉRITÉ DES SOUVENIRS D’UN ÉDITEUR D’UN AUTRE MONDE ?