Chapitre 186
De retour dans la ville d’Offshore, tandis que mon reflet nageait vers la colline où se trouvait la grotte, au loin sur la mer, je rassemblai le groupe : Alistair, Anastasia, Rose, Fabian, Levi, Aric, Calum et moi.
Nous étions ceux qui allaient prendre d’assaut la grotte. Quant aux autres, comme Delilah, Sasha, Dion et cette garce, je conclus qu’ils n’étaient tout simplement pas assez forts pour affronter ce qui s’y trouvait.
Quoi qu’il en soit, dès que la présence de mon reflet fut repérée dans la grotte des Nagas, je me redressai aussitôt.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Anastasia, debout à côté de moi.
« Ma couverture a sauté. On doit bouger, et vite. » Je fis décoller le dirigeable.
« Je n’arrive toujours pas à croire que tu aies un dirigeable dans ton stockage spatial », marmonna Aric, ébahi, en parcourant une nouvelle fois du regard l’intérieur du cockpit.
« Oui, c’est fascinant et tout, mais qu’est-ce qui se passe là-bas ? » demanda Anastasia en levant les yeux au ciel.
« Je suis en train d’affronter les hérétiques et des Nagas franchement, franchement répugnants. Croyez-moi, vous ne voulez pas vous en approcher. » Je frissonnai.
« Ils sont si terribles que ça ? » demanda Alistair avec un rire nerveux.
« Vous n’avez pas idée. » Je secouai la tête tandis que le dirigeable s’élançait vers la mer. Peu après, cependant, mon apparence se transforma : je pris les traits d’un triton adolescent. Tout le monde se crispa. Ils ne s’étaient pas encore complètement habitués à ce que je puisse changer d’apparence.
Mais ils ne tardèrent pas à se calmer, leur raison reprenant le dessus sur leurs instincts. « Qu’est-ce qu’il y a, cette fois ? » demanda Rose tandis que tous me regardaient avec curiosité.
« Je viens de rencontrer le responsable de tout ça », marmonnai-je alors que le dirigeable fonçait vers la grotte. « C’est aussi lui qui peut déclencher le rituel », ajoutai-je.
« Quelle est sa puissance ? » demanda Sia en fronçant les sourcils. Je voyais bien que les autres voulaient le savoir, eux aussi.
« Il est de rang Zêta », répondis-je. Quelques visages se détendirent.
Rose prit alors la parole.
« Y en a-t-il d’autres qui soient aussi puissants que lui ? »
Je secouai la tête.
« Pas à ma connaissance. »
Pourtant, mon visage s’assombrit bientôt. Je fis brusquement virer le dirigeable à droite et lui fis faire demi-tour à quelques mètres seulement de la grotte.
Les autres faillirent perdre pied à cause de ma manœuvre. J’entendis Calum déverser une longue bordée de jurons, mais je n’avais pas le temps de l’écouter. Un pli sombre se creusa sur mon front.
« Merde ! » jurai-je tandis que je reprenais mon apparence d’origine.
« Damon, qu’est-ce qui se pa… »
BOOOOOOOOOOOUM !!!
Avant que Sia ait pu finir sa phrase, la colline qui abritait la grotte des Nagas derrière nous explosa comme une supernova.
Pendant un instant, le monde entier devint blanc. Tout se figea. Puis une onde de choc dévastatrice, d’une ampleur cataclysmique, réduisit aussitôt notre dirigeable en morceaux à l’impact et nous projeta tous, avec les débris de l’épave, dans la mer.
Je m’écrasai violemment dans l’eau. Et peu importe ce qu’on peut raconter sur les chutes dans l’eau : à une vitesse pareille, on s’y fracasse aussi durement que contre un rocher, sinon davantage.
Je restai désorienté un long moment, luttant contre les courants qui me ballottaient et la pression de l’eau, avant de prendre appui sur elle d’un coup de pied et de remonter à la surface.
Ce qui m’attendait là-haut ressemblait à une catastrophe. Tout autour de moi, et selon le point de vue de tous mes reflets dans les environs, c’était le chaos total. L’explosion avait déclenché un immense tsunami qui avait balayé la majeure partie de la ville d’Offshore.
Je sentis mon estomac se nouer. Tout ça s’était produit en seulement dix secondes. Ce que j’avais tenté d’empêcher était arrivé, et je n’avais aucun moyen d’y mettre fin. En plus, tout était ma faute.
Non. C’était mon arrogance. J’avais été assez arrogant pour croire que tout se déroulerait exactement comme je l’avais prévu. Mais, pour ma défense, comment aurais-je pu intégrer dans mes calculs la possibilité que l’hérétique absorbe le nexus et précipite le rituel directement à son stade final ?
Je n’aurais pu envisager cette variable que si j’avais su qu’il pouvait absorber le nexus. Or, j’ignorais que c’était possible. Ça ne m’excusait pas pour autant.
À cet instant, je sentis une main me tapoter l’épaule. Je me retournai par réflexe et lançai le poing, mais je ne frappai que l’air, créant un petit vide et déplaçant l’eau autour de moi.
« Reprends-toi, Damon », marmonna Sia. Contrairement à son sourire habituel, son visage s’était assombri. Même ainsi, elle restait belle à voir, surtout avec ses cheveux mouillés collés au front.
« Désolé », marmonnai-je. Perdu dans mes pensées, j’avais complètement oublié que d’autres personnes flottaient dans l’eau avec moi.
En temps normal, j’aurais râlé de voir mon précieux dirigeable détruit, mais ce n’était pas le moment, parce que…
« Héhéhéhé, héhéhéhéhé. » Un rire strident résonna dans l’espace. La malveillance qui s’en dégageait nous cloua sur place. Et elle ne se limitait pas à la mer : elle recouvrait toute l’île d’Offshore.
Mais peut-être grâce à ma force mentale particulièrement élevée, due à mon pouvoir, je fus le premier à m’en libérer.
« Réveille-toi. » Je secouai Sia pour la tirer de sa torpeur, puis criai aux autres, les arrachant à leur stupeur.
« Q… qu’est-ce que c’était ? » demanda Calum en tremblant.
Mon visage s’assombrit.
« C’est le résultat du rituel que les hérétiques préparaient. Ils ont utilisé le corps d’une reine naga comme réceptacle, et les gens qu’ils avaient capturés comme sacrifices, pour ouvrir la voie à la venue d’un Marcheur des ténèbres dans ce monde. » Je soupirai. « Du moins, c’est ce qu’on m’a dit. »
« … »
« … »
Tout le monde se figea. Le mot « Marcheur des ténèbres » suffisait à les terroriser. Qui étaient les Marcheurs des ténèbres ? C’étaient les mêmes envahisseurs que même les quatre races ne parvenaient pas à vaincre ; elles avaient dû chercher un moyen de refermer les failles qui leur permettaient d’entrer dans ce monde.
Voilà à quel point les Marcheurs des ténèbres étaient terrifiants. Et maintenant, je leur annonçais qu’un Marcheur des ténèbres avait débarqué dans ce monde, même s’il était venu par possession. Heureusement, ils ne perdirent pas complètement leurs moyens. Mais, après tout, il s’agissait des personnages principaux, de personnages secondaires, et peut-être d’un méchant de troisième ordre et d’un figurant extrêmement puissant.
« Q… qui t’a d… dit ça ? » Étonnamment, Calum fut le premier à sortir de sa torpeur et à poser la question. Malgré sa terreur, il fut le premier à réagir.
Il n’était pas le seul à être terrorisé. Les autres l’étaient aussi, que ce soit Rose, Alistair ou même Anastasia. Quant à moi, j’étais peut-être le plus terrifié de tous.
« C’est l’hérétique qui était chargé du rituel », répondis-je d’un ton neutre.
« Il pourrait mentir ? » demanda Aric, déjà en sueur.
Je secouai lentement la tête.
« Je ne pense pas. »
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? » demanda Alistair.
« Qu’est-ce que tu veux qu’on fasse ? On se tire. » Je dis ça comme si c’était évident. À force de discuter, on en oubliait presque qu’on nageait toujours en pleine mer.
Dans le roman, ils avaient essayé d’affronter le Marcheur des ténèbres. Ça ne s’était pas bien terminé. La reine naga n’était que de rang Zêta moins quand le rituel avait eu lieu, mais le Marcheur des ténèbres qui la possédait avait facilement pu faire augmenter son rang au fil du combat. Jusqu’à atteindre le rang Delta plus.
« Non, on ne peut pas faire ça ! Et les gens de la ville ? » Ce gosse était débile ou quoi ? Les gens de la ville ? J’en avais quelque chose à foutre ?
Si la situation avait encore été maîtrisable, j’aurais peut-être essayé d’affronter le Marcheur des ténèbres avant même qu’Alistair ne le fasse.
« T’es stupide ? Tu ne sens pas la malveillance qui émane de cette chose ? » demanda Aric, agacé.
Nous ne voyions pas encore la créature, mais son aura continuait de déferler sur nous. À peine Aric eut-il parlé qu’une puissante vague se rua vers nous. Quelque chose surgit de la mer et pulvérisa les débris engloutis de la grotte des Nagas.
C’était une créature gigantesque et terrifiante, auréolée d’une aura sombre et sinistre. Son torse était celui d’une humaine et le bas de son corps, celui d’un serpent. C’était le corps de la reine naga que j’avais vue, mais en plus grand.
« Cela fait près d’un millénaire que je n’ai pas foulé son royaume, et pourtant ses habitants sont toujours aussi insignifiants. » La créature ricana d’une voix féminine stridente. « Vous ne trouvez pas ? » Son regard perça la distance et se posa sur nous.
La malveillance pure qui brillait dans ses yeux me noua l’estomac. « Ne la regardez pas dans les yeux ! » criai-je, mais quelqu’un — non, deux silhouettes — fonçait déjà sur elle.
« On est foutus. »
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