Chapitre 185
Près de cinq heures s’étaient écoulées depuis ma discussion avec le groupe. Tandis que les élèves de la classe filaient déjà activement les hérétiques dans la ville, l’un de mes reflets, déguisé en adolescent du peuple marin, nageait sous les eaux salées en direction de la grotte des créatures Naga.
Bien sûr, être déguisé en membre du peuple marin ne signifiait pas que je pouvais respirer sous l’eau. Les nageoires derrière mes oreilles et mon apparence n’étaient que des artifices. Je ne possédais pas la capacité naturelle du peuple marin à respirer sous l’eau.
En revanche, je pouvais retenir mon souffle assez longtemps pour atteindre la grotte. En chemin, je réfléchis à l’emplacement du nexus du rituel. Même si l’auteur n’avait jamais précisé où il se trouvait, il y avait de fortes chances qu’il soit dans la grotte des Naga. Je me demandais bien pourquoi je n’y avais pas pensé plus tôt.
La grotte des Naga se trouvait à plus de deux kilomètres du rivage, mais il ne me fallut pas plus de cinq minutes pour y nager.
Je sortis prudemment la tête de l’eau et, comme prévu, deux silhouettes gardaient l’entrée de la grotte. Elles étaient relativement puissantes : l’une était de rang êta supérieur, l’autre de rang thêta inférieur. Mais, pour quelqu’un comme moi qui frôlait le rang thêta supérieur, elles ne représentaient pas la moindre menace.
Tandis que je continuais à les observer, l’un des hérétiques, celui de rang thêta inférieur, tourna brusquement la tête dans ma direction. Je replongeai aussitôt. Il scruta les environs d’un air soupçonneux pendant quelques secondes, puis se détourna.
J’en profitai pour passer à l’action. Je sortis un poignard de ma poche et, avant que l’hérétique ait le temps de réagir, sa tête s’envola. Le second tenta de donner l’alerte, mais il subit le même sort en moins d’une seconde.
« Hein ! » Je poussai un soupir. M’occuper d’eux avait été absurdement facile. Bon sang, j’aurais pu le faire les yeux fermés. La seule difficulté, c’était de les éliminer sans bruit.
Après avoir jeté leurs corps à la mer, je m’avançai prudemment dans la grotte. Mais peu après y être entré, une créature répugnante au corps inférieur de serpent siffla juste devant mon visage, alors que je tournais dans un autre tunnel de la grotte.
« Mais qu’est-ce que… » Je bondis instinctivement en arrière. Ne vous méprenez pas : ce n’était ni sa force ni son danger qui m’avaient fait reculer, mais l’odeur infecte qui s’échappait de sa gueule et m’avait frappé en plein visage.
« Putain ! » Je fus pris d’un haut-le-cœur et reculai encore d’un pas. J’aurais juré que, parmi toutes les odeurs que j’avais rencontrées au cours de mes deux vies, celle-ci remportait la palme.
La créature rugit de nouveau et se jeta sur moi. À ce stade, je me fichais qu’on me repère. Tant pis. J’allais réduire cette abomination en mille morceaux.
« Chute. » Je soufflai ces mots en abattant mon poignard sur la créature. Puis je recommençai, encore et encore, à toute vitesse, sous différents angles.
Ce n’est qu’une fois que j’eus fini que la créature s’effondra en morceaux de chair, de sang et d’os. Et bon sang, même morte, elle puait comme si la fin du monde était proche.
Je quittai rapidement les lieux et m’enfonçai dans la grotte aussi vite que possible. Je n’étais pas assez stupide pour espérer que le grabuge n’ait alerté ni les hérétiques ni les Naga encore en vie. Plus besoin de me cacher.
En chemin, je réglai rapidement le compte de tous ceux que je croisai et créai un autre reflet lorsque les tunnels se séparèrent en deux.
Au bout d’un moment, je commençai à croiser des adversaires plus puissants qui fonçaient activement sur moi. C’étaient des moments comme celui-là où je regrettais de ne pas avoir d’épée. J’avais beau avoir un poignard, il ne convenait pas à l’Escrime royale de Darkfell.
Mais bon, il fallait faire avec les moyens du bord. Je misé sur la force brute, en particulier sur la technique de pacotille que j’avais copiée lors de mon combat contre Calum. Elle était moins destructrice que celle de Calum, mais elle réglait largement mes problèmes.
BOOOOOM !
Je frappai un groupe d’hérétiques et de Naga qui se ruaient sur moi. Toute la grotte trembla, le sol fut secoué de violentes vibrations et le plafond se mit à pleuvoir des débris. L’onde de choc, générée par la puissance de mon poing, déchiqueta les plus faibles et blessa gravement les autres.
Mais s’il y avait une chose pour laquelle les hérétiques étaient connus, c’était leur régénération à grande vitesse en réponse aux blessures. Avant que les blessés aient pu se rétablir, je filai de l’un à l’autre et leur arrachai la tête à coups de poing, ou leur pulvérisai le torse.
Je poursuivis mon avancée dans la grotte jusqu’à tomber sur deux énormes portes de bronze. Les Naga n’avaient sûrement pas construit ça : ils n’étaient pas assez intelligents pour le faire. Il ne restait donc que les hérétiques.
Je me tins prêt à échanger ma place avec mon vrai moi à tout instant. Voyez-vous, l’hérétique qui dirigeait toute l’opération était de rang zêta, mais il n’était pas si puissant que ça. Après tout, Alistair avait réussi à s’en débarrasser à lui seul dans le roman. J’étais convaincu que mon vrai moi saurait s’occuper de lui. C’était pour cette raison que je me tenais prêt à reprendre possession de mon corps principal : si ce reflet était détruit avant que je puisse le faire, je n’aurais pas le temps d’arriver jusqu’ici.
Après avoir repris mon calme, je m’approchai lentement des portes et les poussai juste assez pour laisser passer mon corps, avant de me faufiler rapidement à l’intérieur.
Je découvris une vaste salle. Rien de spécial : on avait simplement creusé les parois de la grotte pour l’agrandir. Mais si quelque chose y sortait du lot, c’était l’immense silhouette au centre.
Au milieu de la salle se dressait un autel. Un énorme Naga y était attaché par des chaînes, entouré d’inscriptions rituelles. C’était le plus grand que j’aie jamais vu.
Maintenant que j’y pense, je n’ai jamais vraiment expliqué à quoi servait le rituel que les hérétiques préparaient, pas vrai ?
Eh bien, ce rituel n’avait qu’un seul but. L’immense Naga qui se trouvait devant moi était la reine Naga de cet habitat, et les hérétiques comptaient s’en servir comme réceptacle pour faire descendre un Marcheur des ténèbres dans ce plan, ne serait-ce que par possession.
Mais ça exigeait une quantité colossale d’énergie. Les hérétiques avaient donc décidé d’alimenter le rituel avec des humains, des membres du peuple marin qui venaient parfois de la mer visiter la ville d’Offshore, et, bien sûr, la plupart des créatures Naga.
Dans le roman, la ville d’Offshore avait été rayée de la carte, tout comme plusieurs autres villes des environs. Un désastre sans précédent. Ce n’est qu’après l’arrivée d’un duc envoyé par l’Empire Necron que la situation avait été réglée.
Mais cette fois, je ne comptais pas laisser les choses se passer ainsi. J’allais arrêter le rituel dès son déclenchement. Ou alors, je devrais peut-être simplement tuer ce Naga, puisqu’il servait de réceptacle.
Mais c’était plus facile à dire qu’à faire. Je voyais bien que si j’attaquais la créature, le rituel s’accomplirait quand même.
« Aiiish, pourquoi faut-il que tout soit aussi frustrant ? » J’avais envie de m’arracher les cheveux.
« Frustrant, hein ? Je compatis. » Une voix cynique retentit derrière la bête.
Un homme à moitié nu apparut bientôt derrière elle. « C’est très frustrant, quand des gens cherchent à détruire le travail de toute une vie. »
« Tu dois être le salaud qui dirige toute cette opération », dis-je avant de reprendre instantanément ma véritable apparence. En un instant, mon vrai moi prit sa place.
« Je vois. Un déguisement. J’avais donc raison. » Il esquissa un sourire en coin. « Tu croyais que je ne remarquerais pas l’afflux soudain de jeunes dans cette ville, ces deux derniers jours ? » Il afficha un sourire dément.
Je secouai la tête.
« Il aurait fallu être stupide pour ne pas le remarquer », dis-je. « Et j’aurais été encore plus stupide de ne pas m’en rendre compte. Je comptais sur le fait que tu passerais ça sous silence pour mener ton objectif à bien. »
« Et alors ? Vous avez été envoyés, vous les gamins, pour nous arrêter ? » Il ricana.
« On peut dire ça », répondis-je en hochant la tête.
« Les humains et leur arrogance… Vous croyez qu’une bande de gamins peut nous arrêter ? Quelle naïveté. Quoi que vous fassiez, il est déjà trop tard. Vous ne pouvez pas empêcher ce qui arrive. Hahahaha ! » Il se mit à rire aux éclats tandis que des fissures rougeoyantes apparaissaient sur le haut de son torse nu. Et, pour une raison quelconque, je sentis que quelque chose clochait, vraiment.
Mon visage se rembrunit.
« Où est le nexus ? » demandai-je.
« Oh, tu connais l’existence du nexus ? Dommage, parce que… je l’ai déjà absorbé. »
J’écarquillai les yeux.
*Il… il a absorbé le nexus ?* Avant même que j’aie pu achever ma pensée, mon corps était déjà en mouvement. Je l’atteignis et le décapitai d’un seul geste brutal. Il ne résista même pas, ce qui me glaça le sang.
Et j’eus raison de m’inquiéter : avant que sa tête ne tombe, son corps sans tête la saisit et la jeta sur l’autel rituel, juste à côté du Naga.
« POUR SA GRANDEUR !!!!! »
Les derniers mots que je marmonnai avant que tout parte en enfer furent :
« Par les sept enfers. »
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