Chapitre 184
Dans une taverne de la ville d’Offshore, onze personnes étaient réunies autour d’une table. Il s’agissait des personnages principaux, des personnages secondaires et d’un figurant.
Finalement, après en avoir discuté, les trois classes avaient décidé de faire équipe. Aric, Levi et Sasha étaient donc eux aussi de la partie.
Anastasia prit la parole. « Je suppose que vous avez tous compris qu’il y a un paquet d’hérétiques dans cette ville. »
« Malheureusement, oui. » Aric soupira. « Et il ne fait aucun doute qu’ils sont responsables des disparitions. »
Alistair fronça les sourcils. « Mais pourquoi enlèvent-ils des gens ? » demanda-t-il en regardant autour de la table.
Sasha sourit, décroisa les jambes et se pencha en avant. « À mon avis, ça doit avoir un rapport avec un grand dessein ou un rituel. »
« Peu importe ce qu’ils préparent, notre seul boulot, c’est de les éliminer », déclara Levi.
Anastasia se tourna vers lui.
« C’est plus facile à dire qu’à faire. Ils sont probablement dispersés dans toute la ville ; ça prendrait une éternité de les retrouver. À notre insu, l’un d’eux pourrait très bien se faire passer pour un simple fermier ou une mère aimante. »
« Le barman, là-bas, en est un bon exemple », ajouta-t-elle en adressant un grand sourire au barman, qui avait l’air tout à fait ordinaire. Il lui répondit avec un sourire gracieux.
« On devrait peut-être l’interroger. J’ai l’impression qu’il pourrait nous dire où se trouvent ses autres camarades », proposa Delilah.
« En parlant de camarades, où est Damon ? » Anastasia se tourna vers Dion.
Dion cligna des yeux. « Euh… Il a dit qu’il nous rejoindrait juste après, non, Aric ? » Il refila la question à Aric.
« Ça fait une heure que vous êtes arrivés, tous les deux, et il n’est toujours pas là », objecta Anastasia.
À cet instant, une vieille femme toute ridée et voûtée tituba jusqu’à la table du groupe et s’assit sur une chaise libre.
« … »
« … »
Le groupe la dévisagea, stupéfait, tandis que Rose se contenta de lever les yeux au ciel.
« Euh, mamie ? Cette table est déjà réservée », dit Dion, perplexe.
« Les jeunes d’aujourd’hui sont si mal élevés. » La vieille femme secoua la tête. « Quoi, je n’ai pas le droit de m’asseoir pour me reposer ? Ces vieux os ont travaillé toute la journée. » Elle poussa un soupir fatigué.
Les membres du groupe échangèrent des regards, ne sachant que faire. Ce n’était pas comme s’ils pouvaient jeter une vieille femme dehors de force.
« Vous n’êtes pas du coin, les enfants, pas vrai ? » demanda-t-elle.
« Non, en effet. » Alistair sourit et prit la conversation en main. « Pourquoi demandez-vous ça ? » Il tâta discrètement le terrain, incapable de cacher son étonnement en découvrant que la vieille femme était de rang thêta.
« Ça suffit, tu ne crois pas ? Ou tu veux que je te brûle la peau ? » lança soudain Rose, son regard transperçant la vieille femme.
Les paroles de Rose semblèrent l’effrayer pour de bon. « Non… non, pas la peine. Je me lève tout de suite. »
« Ce n’était pas la peine d’en arriver là, Rose », soupira Alistair tandis que la vieille femme s’empressait de se lever.
Rose l’ignora et continua de fixer la vieille femme. « Arrête ton numéro, je sais que c’est toi, mon frère. »
« … »
« … »
Tout le monde se tut un instant. La vieille femme, elle, se figea.
« Q… quoi ? Mon frère ? » Dion tourna brusquement la tête vers elle.
La vieille femme esquissa soudain un sourire en coin, d’une laideur répugnante, puis se laissa retomber sur la chaise qu’elle venait de quitter.
« Il t’en a fallu du temps. » Son affreuse apparence disparut en un instant, laissant place à un beau jeune homme aux traits saisissants.
« J’ai su dès le début que c’était toi », répliqua Rose.
« C’était classe et pas classe à la fois. » Dion me donna un coup de poing dans l’épaule.
« C’était quoi, cette mise en scène ? » demanda Delilah en fronçant les sourcils.
Je fis un geste de la main.
« Du calme. Je ne faisais que tester mes talents d’acteur. Et, si je puis me permettre, ils sont excellents : j’ai réussi à vous berner tous. »
« Bon, puisque tu t’es bien amusé, on peut reprendre la discussion ? » demanda Anastasia d’un ton plat. Pour une raison ou une autre, je sentais qu’elle m’en voulait.
« Oui, la discussion. » Je fredonnai en dressant discrètement une barrière de silence autour de nous. « Vous avez sûrement compris qu’il y a des hérétiques dans cette ville », dis-je, sachant pertinemment qu’ils l’avaient deviné.
« Je ne le répéterai pas : oubliez vos plans kamikazes contre eux, ça ne… »
« Kamikazes ? » demanda Rose, perplexe. Les autres aussi.
Ah oui, ils ne savaient pas ce que ça voulait dire.
« Je voulais dire : oubliez vos plans d’infiltration. Ça finira mal. »
« Pourquoi ? Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Alistair.
« Les hérétiques n’enlèvent pas des gens pour s’amuser. Ils préparent un rituel auquel les disparitions sont liées. C’est assez simple, en fait : le rituel qu’ils mettent sur pied nécessite beaucoup de préparatifs, d’énergie et, bien sûr… de nutriments. »
« Attends, tu veux dire que les personnes disparues sont les nutriments nécessaires ? » demanda Delilah, choquée et incrédule.
« Bingo. » J’applaudis. « Le rituel est alimenté depuis deux endroits. Le premier se trouve en mer, dans une grotte au pied d’une colline où vivent des Naga… »
« Attends, des Naga ?! » Delilah frissonna. Ah oui, elle avait peur de tout ce qui avait un rapport avec les serpents.
« Oui. » Je hochai la tête. « Les Naga sont sous le contrôle des hérétiques et les aident à attirer les humains là-bas pour les sacrifier dans le brasier du rituel.
Le second endroit se trouve dans la forêt, au nord de la ville. Cette fois, ce sont les hérétiques eux-mêmes qui alimentent le rituel. »
« Comment as-tu appris tout ça en si peu de temps ? » demanda Anastasia.
Je souris en coin.
« Un hérétique a capturé un petit enfant qui essayait de trouver son chemin dans la ville. Cet enfant, qui n’était autre que moi déguisé, a été emmené pour alimenter le rituel. »
« Pour résumer, j’ai retourné la situation, je l’ai capturé et interrogé », mentis-je.
« Un hérétique t’a vraiment révélé son plan comme ça ? » Anastasia pencha la tête. « Ce n’est pas très crédible. »
« Disons qu’il ne tenait pas à savoir ce que ça faisait de se faire écorcher vif. » Je haussai les épaules. « Enfin, il ne m’a pas dit où se trouve le nexus du rituel, et c’est là que se situe notre problème. »
« En quoi est-ce un problème ? Je ne vois toujours pas pourquoi on ne devrait pas les écraser et les éliminer », dit Fabian.
« Tu marques un point, mais si on ne détruit pas le nexus d’abord, les hérétiques pourraient déclencher le rituel quand ils le voudront. »
« Quelle est la puissance du rituel ? Ou, du moins, à quel point ses effets pourraient-ils être dévastateurs s’il était déclenché ? » demanda Alistair.
« Dans le meilleur des cas, on pourrait survivre si on quittait la ville à toute vitesse », répondis-je.
« Et dans le pire ? » demanda Rose.
« La ville et quelques-unes des villes voisines pourraient bien être rayées de la carte. »
« … »
« … »
À voir leurs expressions, je soupirai. Comment réagiraient-ils en apprenant que détruire le nexus déclencherait aussi le rituel ?
« Pour l’instant, mes reflets fouillent déjà la ville à la recherche du nexus. Si tout se passe bien, je devrais le trouver d’ici la nuit. »
« En attendant, j’aurais besoin que vous fassiez quelque chose… »
« Attends, qui t’a nommé chef ? » demanda Delilah.
« C’est moi qui ai découvert tout ça, alors je me suis dit que je devrais diriger les opérations. Ceux qui n’ont pas envie de m’écouter peuvent aller faire ce qu’ils veulent. Ce serait dommage que la ville disparaisse de la carte à cause de leurs actes », rétorquai-je.
Il y avait un hérétique en particulier, un humain. C’était lui qui pouvait déclencher le rituel ; l’affronter, lui ou l’un des hérétiques sous ses ordres directs, risquait de le pousser à le lancer plus tôt. À l’heure qu’il était, il se trouvait probablement dans la grotte des Naga.
En entendant mes paroles, aucun d’eux ne répondit. Je poursuivis donc.
« Voici ce que je propose : mes reflets continuent à chercher le nexus, et nous, les gros bras, nous allons à la grotte des Naga. Les autres membres de nos classes essaieront de repérer tous les hérétiques de la ville et de les suivre. Dès que je donnerai le signal, ils les élimineront sur-le-champ. »
« Ce qu’il faut absolument éviter, poursuivis-je, c’est que le rituel soit déclenché, à tout prix. » Je me sentais un peu mal de leur mentir, mais le rituel serait déclenché quoi qu’on fasse. À ce stade, c’était inévitable.
La seule façon de sauver la situation était de détruire ce que le rituel libérerait avant qu’il n’ait fini de le libérer. Mais même ça serait extrêmement difficile. C’était pour ça que je voulais trouver le nexus et le détruire moi-même, afin de décider du moment où le rituel serait déclenché.
« Tu ne prends pas un peu trop au pied de la lettre les paroles de cet hérétique ? Et s’il t’avait menti, si tout ça était un piège ? » demanda Anastasia.
« Tu as peut-être raison, mais veux-tu prendre le risque ? » lui demandai-je.
Notre plan fut alors arrêté. J’espérais seulement trouver le nexus avant le lendemain.
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