Chapitre 183
Je pris une grande inspiration. L’odeur salée de la mer emplit mes narines. Tandis que je contemplais l’océan depuis cette immense falaise, je ne pus m’empêcher de me sentir en paix, même si cette tranquillité annonçait sans doute le chaos à venir.
« Hé. »
Dion posa une main sur mon épaule, me tirant de mes pensées.
« Tu comptes rester là encore longtemps ? La plupart des autres sont déjà arrivés, alors il faut qu’on aille les retrouver. »
Ah, oui. J’avais oublié de préciser qu’après avoir réussi à convaincre le capitaine de nous déposer avant notre destination, nous avions aussi dû nous séparer et entrer dans la ville d’Offshore par petits groupes, sur deux jours.
Bien sûr, je m’étais mis avec Aric et Dion.
Je hochai la tête à l’intention de Dion.
« Allez-y avec Aric. Je vous rejoins dans un instant. » J’indiquai d’un mouvement de tête Aric, qui se tenait à l’autre bout de la falaise.
« T’es sûr ? »
Hein ? Il avait l’air un peu hésitant.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » lui demandai-je. Il se contenta de me dévisager un instant, puis secoua la tête avec un sourire.
« Laisse tomber. »
Sans ajouter un mot, il s’éloigna. C’était un peu bizarre. Dion avait un comportement étrange, mais bon, je lui demanderais plus tard.
Je continuai à contempler la mer. Comme vous l’avez sans doute deviné, je ne me contentais pas de l’admirer. Je cherchais quelque chose.
Et je finis par le trouver.
Tout près de l’horizon, au pied d’une colline qui s’avançait dans l’eau, se trouvait une petite grotte sombre, qui n’était qu’un point depuis l’endroit où je me tenais. Elle apparut une seconde, puis les vagues montantes l’engloutirent. Quand elles roulèrent de nouveau, elle réapparut.
Alistair avait remarqué que quelque chose clochait en apercevant cette grotte. En réalité, elle abritait un clan de Nagas, des créatures qui se faufilaient en rampant, avec le bas du corps d’un serpent et le haut d’un humain, quoique façonné de manière grotesque.
Le plus intelligent des Nagas avait à peu près le niveau intellectuel d’un enfant de dix ans. Grâce à cette intelligence, ils pouvaient attirer n’importe quel humain à l’écart de la ville pour le dévorer.
Même s’ils n’étaient pas vraiment maléfiques et cherchaient simplement de quoi se nourrir, comme n’importe quelle autre créature vivante, ces êtres répugnants étaient l’une des raisons pour lesquelles des gens disparaissaient dans la ville d’Offshore.
Environ deux mois plus tôt, à peu près au moment où les disparitions avaient commencé, un groupe d’hérétiques avait mis son plan à exécution et pris le contrôle des Nagas, qui jouaient un rôle essentiel dans le rituel qu’ils voulaient accomplir en ville.
Pour commencer, je devais repérer les hérétiques qui se faisaient passer pour de simples civils, puis me servir d’eux pour découvrir où se trouvait le nexus du rituel.
Mais c’était là que le bât blessait. Dans le roman, on ne précisait jamais où se trouvait le nexus. Si je ne le trouvais pas et ne le détruisais pas à temps, le rituel serait déclenché.
Et si les hérétiques apprenaient que nous étions sur leurs traces, ils pourraient tout aussi bien déclencher le rituel eux-mêmes. Même sans être mené à son terme, il ferait plus que suffisamment de victimes.
Heureusement, j’avais l’avantage de la surprise et du temps devant moi. L’arrivée massive de jeunes ces deux derniers jours avait peut-être éveillé les soupçons des hérétiques, mais nous étions loin d’être aussi suspects que si nous étions débarqués d’un immense navire de guerre.
Quant au temps dont je disposais, je pouvais parcourir cette ville plus vite que n’importe qui d’autre dans l’équipe.
Je passai aussitôt à l’action : je modifiai mes traits avec le masque sans traits et créai un reflet. Quelques minutes plus tard, vingt-trois personnes se tenaient sur la falaise, moi non compris.
Elles avaient des apparences très diverses, que ce soit par l’âge, le genre ou même la race. Certaines avaient des nageoires derrière les oreilles.
Bien sûr, toutes ces personnes, c’était moi. Et je devais dire que c’était bizarre d’être une femme.
La méthode que j’avais choisie n’était peut-être pas la meilleure, mais elle valait mieux que de les chercher un par un. Comme ça, je pouvais étendre mon réseau d’investigation.
Mes reflets fouilleraient la ville pendant que j’irais retrouver les autres.
Environ une demi-heure après leur départ, je me levai et sautai de la falaise, non pas du côté de la mer, mais de l’autre, celui par lequel j’étais monté. Le sol ne se trouvait qu’à quelques dizaines de mètres : j’atterris avec un bruit sourd.
« Si seulement il n’était pas aussi têtu… » marmonnai-je, déçu. Il était arrivé quelque chose à l’un des reflets que j’avais envoyés en ville.
Voyez-vous, une dizaine de minutes plus tôt, je traversais la ville déguisé en enfant de dix ans. Je m’en tenais aux quartiers les plus sombres, évidemment, puisque c’était le genre d’endroit où les hérétiques choisiraient de s’installer.
Mais, au moment où je tournai dans une ruelle, j’entendis des pas derrière moi. Je fis comme si de rien n’était et m’enfonçai dans l’allée.
Les pas me suivirent et se rapprochèrent à chaque foulée. Un instant plus tard, une main s’abattit sur mon épaule, puis une autre m’ouvrit la bouche de force et m’y versa un liquide étrange.
Je n’eus même pas besoin de vérifier pour comprendre que le coupable était un hérétique. L’énergie maléfique qui caractérisait les hérétiques suintait littéralement de lui. Le type devait être une nouvelle recrue, ou un disciple ordinaire.
Le liquide qu’il m’avait fait avaler était probablement un somnifère. Quoi que ce soit, ça suffisait tout juste à assommer un civil ordinaire. Autant dire que ça ne pouvait rien contre moi.
Je fis quand même semblant d’avoir perdu connaissance. Un instant plus tard, l’hérétique me souleva et m’emmena quelque part.
Quelques minutes passèrent, et nous nous retrouvâmes au cœur de la forêt. Je commençai bientôt à percevoir une odeur de sang écrasante. De toute évidence, ce démon nourrissait le rituel en lui offrant des gens comme source d’énergie.
Dans le roman, ils jetaient simplement les captifs dans le four du rituel, qui absorbait leurs victimes. Le procédé était vraiment atroce. J’oubliais parfois que ce roman appartenait au genre « dark ».
L’hérétique finit par me déposer au sol, et la moitié de mon corps se retrouva plongée dans un liquide dont je savais avec certitude qu’il s’agissait de sang.
Il recula d’un pas, sans doute pour s’éloigner du four rituel avant l’activation du processus de digestion.
Je décidai d’arrêter la comédie sur-le-champ. Je lui agrippai une jambe et ouvris les yeux.
Quand il comprit ce qui se passait, il me fixa, stupéfait.
« Tu étais réveillé depuis le début ? Comment est-ce… »
Je ne le laissai pas finir. Nos positions s’inversèrent soudain : il se retrouva plaqué au sol, tandis que je le surplombais. La manœuvre fut très douloureuse, du moins pour lui, qui s’était écrasé par terre.
Avant même qu’il puisse crier de douleur, je lui arrachai sans effort les jambes sous les genoux. Après tout, ce n’était qu’un minable classé Eta+.
« Aaaaargh ! »
Crac !
Mon pied s’abattit sans pitié sur son visage.
« La ferme », dis-je d’un ton plat.
Après quelques secondes de hurlements supplémentaires, je retirai mon pied de son visage.
« Humain… Qui es-tu ? » souffla le démon d’une voix rauque. Il se révéla être un homme-poisson.
« Je crois que tu te trompes. » Je lui fis signe du doigt. « C’est moi qui vais poser les questions. Dis-moi où se trouve le nexus du rituel, et je te laisserai la vie sauve. »
Le visage de l’homme-poisson exprimait une détermination farouche.
« J’ai peut-être été dupé une fois, mais je ne suis pas stupide, humain. Jamais tu ne me laisseras vivre. »
Je ne le contredis pas.
« Alors tu ne me diras pas ce que je veux entendre ? » demandai-je.
Il ne répondit pas, mais son visage en disait long.
« Ça me va. Je peux toujours essayer avec un autre hérétique », dis-je d’un ton plat.
Je regardai ses jambes, qui avaient déjà repoussé jusqu’aux tibias, puis reportai les yeux sur son visage plein de défi.
« Voyons un peu à quel point le corps d’un hérétique Eta+ est résistant, d’accord ? » dis-je. L’hérétique parut perplexe un instant, mais quand je levai le pied et condensai sous ma semelle la majeure partie de l’éther qui me composait, ses yeux s’écarquillèrent.
Il ouvrit la bouche, mais avant qu’il puisse prononcer un mot, j’abattis le pied sur sa tête. Son crâne explosa à l’impact.
L’onde de choc qui s’ensuivit retentit, détruisant le reste du corps de l’hérétique et renversant les arbres alentour.
BOOOOOOOOOOM !
Une fois l’onde de choc dissipée, l’endroit où je me tenais s’était transformé en ravin de plusieurs dizaines de mètres de profondeur. La majeure partie du sang, des os et des restes de cadavres alentour dévala la pente, mais j’avais bondi à l’écart avant.
« Tss, si seulement il n’avait pas été aussi têtu… » marmonnai-je. J’aurais pu lui soutirer davantage d’informations. Enfin, tant pis. Je devais aller retrouver les autres.
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