Chapitre 173
Rose passa sous un arc bleu, jaillit en avant et enfonça son épée enflammée droit dans le cœur d’un hérétique, le consumant de l’intérieur. Un autre se rua sur elle et lui envoya une vague de flammes.
À ce stade, même Rose affichait une expression comique, comme si elle disait : « Sérieusement ? » Jusqu’ici, elle n’avait jamais rencontré de flammes plus brûlantes ni plus dévastatrices que les siennes.
Comme prévu, les flammes déferlèrent sur Rose sans lui faire le moindre mal. Sa robe n’en garda que quelques traces noires.
Rose n’était pas immunisée, mais elle résistait particulièrement bien à ses propres flammes, qui brûlaient à des degrés bien plus élevés que tout ce que cet hérétique pouvait produire.
Quant à sa robe, elle était faite de la peau d’une bête de type glace. Et tous les vêtements de Rose étaient conçus pour résister à la chaleur. Bref, c’étaient tous des pseudo-artefacts.
L’hérétique resta bouche bée en voyant Rose encaisser les flammes sans broncher, mais il reprit vite contenance et lança une vague encore plus puissante.
Rose esquissa un petit sourire en déchaînant une vague de flammes qui engloutit celles de l’hérétique, puis l’hérétique lui-même.
Mais au même instant, Rose sentit une autre silhouette s’approcher dans son dos.
Elle pivota aussitôt et dirigea une déferlante concentrée de flammes vers l’intrus, qu’elle prenait pour un hérétique. Mais celui-ci se brouilla soudain, avant même que l’explosion ne quitte la main de Rose.
La silhouette lui saisit le poignet et, d’un geste fluide, dévia l’explosion vers le ciel.
« Calme-toi, tu veux ? » Damon s’essuya le front, comme s’il y avait épongé une goutte de sueur imaginaire. « J’ai besoin de ton aide pour quelque chose. » Il pivota soudain sur ses talons avec Rose, tandis qu’une faux traversait l’espace qu’ils venaient de quitter.
Rose laissa tomber son épée au sol et, de sa main désormais libre, réduisit l’hérétique en cendres.
Elle se dégagea ensuite d’un coup sec. « Tu n’aurais pas dû me prendre par surprise. » Depuis leur combat pendant les examens de mi-semestre, c’était la première fois qu’ils se parlaient.
« De quoi as-tu besoin ? » demanda Rose en ramassant son épée.
« Suis-moi ! » lança-t-il, et ils détalèrent tous les deux.
Ils se faufilèrent à travers les nombreux combats qui faisaient rage au premier étage et finirent par atteindre l’endroit où Damon et Anastasia affrontaient l’hérétique elfe capable de manipuler le métal.
« Là. On va avoir besoin de ton aide contre elle. » Damon désigna l’hérétique, qui continuait de pilonner Anastasia et quelques autres Damons avec du métal. Sans le pouvoir d’Anastasia, Damon était certain que la plupart de ses reflets auraient déjà disparu.
« On va créer une ouverture pour toi, juste assez grande pour que tu puisses lancer une déflagration concentrée. Tu peux le faire ? » demanda-t-il.
Rose ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, l’air autour d’eux se mit à chauffer à un point insupportable. Il grésillait, jusqu’à ce que des flammes dorées jaillissent du corps de Rose et forcent Damon à bondir sur le côté.
Les flammes dorées se rassemblèrent alors autour de son corps, l’illuminant de leur lueur dévorante.
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Pendant ce temps, du côté d’Alistair.
Le démon le tenait à la gorge dans son implacable étreinte. « Voilà donc tout ce que vaut le prodige classé Omega ? Pitoyable. » Le démon ricana tandis qu’Alistair se débattait pour sauver sa peau.
« Adieu. » Le démon prononça ces mots, et les yeux d’Alistair s’écarquillèrent tandis qu’il sentait sa main se resserrer encore autour de son cou.
Il ne pouvait rien faire. Il était comme un lapin face à un lion. Totalement impuissant, à la merci du fauve. Le démon avait-il raison ? Était-ce tout ce qu’il valait ? Un désespoir absolu se peignit dans les yeux d’Alistair.
Mais avant que ce désespoir ne puisse vraiment s’enraciner, une flèche sifflante fila vers l’hérétique. Sans même se retourner, celui-ci leva la main et referma les doigts sur elle juste avant qu’elle ne lui transperce le cou.
L’hérétique eut un sourire en coin. Mais, au même instant, la flèche explosa juste à côté de sa tête. Pris au dépourvu, il reçut le souffle de l’explosion de plein fouet et sa tête fut projetée sur le côté, laissant largement le temps à une silhouette enveloppée d’éclairs violets crépitants de fondre sur lui et d’arracher Alistair à son emprise.
Hum ! Hum !
Alistair tituba et toussa à s’en arracher les poumons. « Ça va ? » demanda Levi, le regard toujours fixé sur l’hérétique, dont le torse était couvert de fumée noire.
« Je… je vais bien », réussit à articuler Alistair. Delilah les rejoignit alors, bientôt suivie d’Aric et d’Amyra.
« Et Fabian ? » demanda Alistair.
« Il récupère. Je lui ai fait boire une potion de guérison puissante. Il s’en sortira », répondit Delilah.
« Hahahahahaha !!!! » À cet instant, un rire sombre résonna dans la fumée et fit frissonner les jeunes gens.
« De nouveaux joueurs, hein ? Comme c’est intéressant. » Il sortit de la fumée, un large sourire maniaque fendant son visage.
Alistair ravala son malaise et se plaça devant le groupe. « Amyra et moi sommes les plus forts. On va l’affronter ; les autres, soutenez-nous. »
Le reste du groupe ne protesta pas. Ils connaissaient leurs limites et savaient qu’ils ne survivraient en aucun cas à un affrontement direct avec le démon qui leur faisait face.
Levi sortit un collier d’apparence ordinaire et le tendit à Alistair.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Alistair.
« Un talisman de protection contre les attaques mentales », répondit Levi. « Je veux bien te le prêter, après mûre réflexion… » Il marqua une pause. « Ne me fais pas regretter cette décision. »
« Ça n’arrivera pas. » Alistair prit le collier et le passa autour de son cou. Aussitôt, une sensation de fraîcheur se répandit dans son esprit et atténua les maux de tête causés par les maléfices mentaux qu’il avait subis jusque-là.
« Je vous soutiendrai depuis l’arrière », annonça Delilah en exécutant un salto arrière sans le moindre effort. Les autres prirent également position ; Levi et Aric se placèrent de part et d’autre d’Alistair et d’Amyra.
En voyant cela, l’hérétique soupira. « On dirait que vous me sous-estimez un peu. Il est peut-être temps que je vous montre la vraie différence entre vous et moi. »
BOUM !
Une aura sombre terrifiante jaillit de son corps. « Ah, là, on parle ! » ricana l’hérétique.
« Faites attention, les gars. Même s’il n’a pas un physique exceptionnel, c’est quand même un hérétique de rang Zêta, ce qui signifie que ses caractéristiques physiques dépassent les nôtres », dit gravement Alistair. « Ce n’est pas exagéré de dire qu’une seule attaque bien placée de sa part suffirait à nous achever. »
« C’est faux. » Le démon sourit.
« Vous êtes déjà finis », murmura-t-il cette fois à l’oreille d’Alistair. Il se trouvait déjà devant lui, si vite que l’air n’avait même pas eu le temps de signaler son mouvement.
Mais cette fois, plusieurs armes le visaient déjà : la lance d’Alistair filait vers sa poitrine, l’épée d’Amyra n’était qu’une fraction de seconde derrière celle-ci, Levi approchait presque à la vitesse d’Alistair grâce aux éclairs qui enveloppaient son épée et son corps, et enfin, les tentacules d’ombre d’Aric s’enroulaient autour de l’hérétique.
Le démon plia les genoux et bondit sans effort dans les airs, esquivant toutes leurs attaques. Puis il serra le poing et frappa l’air du pied pour se propulser vers le sol à une vitesse encore plus grande.
Bang !
Le poing de l’hérétique heurta le plat de l’épée d’Amyra. La lame se courba vers l’intérieur comme du caoutchouc, au lieu de se comporter comme du métal renforcé. La force de l’impact l’aurait envoyée valser si elle n’avait pas attrapé le poignet du démon, parvenant ainsi à éviter de reculer.
Au même instant, la lance d’Alistair fonça vers le flanc de l’hérétique.
« Estoc ascendant ! »
L’air se replia sur lui-même tandis que le démon esquivait en tournant le torse sur le côté, laissant la lance passer complètement à côté de lui.
BOUM !
L’onde de choc produite par cette attaque manquée les dispersa comme des feuilles dans un ouragan. Sauf que le démon, lui, fut projeté droit sur l’épée de Levi.
Tout le monde se figea, ne serait-ce qu’un instant. C’était la première fois qu’ils parvenaient à le toucher. Même le démon resta immobile. Ces fourmis avaient vraiment réussi à le blesser, aussi insignifiante cette blessure puisse-t-elle être pour un hérétique comme lui.
Bzzzzz !
La foudre courut le long de l’épée, de la main de Levi jusque dans le corps de l’hérétique.
« Argh ! Petit insolent ! » L’hérétique encaissa la douleur tandis que ses entrailles grillaient. D’un geste simple, il leva une jambe et donna un coup de pied derrière lui, frappant Levi en plein ventre.
Le garçon se plia en deux et cracha du sang et de la salive avant d’être projeté en arrière, laissant son épée fichée dans le corps de l’hérétique.
Sous le regard de plus en plus inquiet des jeunes gens, le démon passa la main derrière lui et saisit la poignée de l’épée, avant de l’arracher d’un coup sec.
La chair autour de la plaie laissée par l’épée remua et se tortilla comme des vers, puis l’ouverture se referma en quelques secondes.
« Prêts pour la deuxième manche ? » Le démon sourit tandis que l’épée retombait au sol.
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