Chapitre 166
C’était la nuit du troisième et dernier jour du Gala. Le Gala des Ivos affichait aux yeux du monde l’unité du domaine humain, mais en réalité, c’était un endroit où les enchères ravivaient les vieilles inimitiés.
« Assurez-vous de parler aux personnes dont je vous ai parlé », conseillaient certains parents à leurs enfants.
Même s’ils assistaient au Gala, cela ne signifiait pas qu’ils étaient assez puissants pour tenir tête aux familles nobles de rang supérieur, et encore moins aux familles royales.
C’était pourquoi la plupart de ces familles demandaient à leurs enfants de nouer des liens avec les jeunes des familles nobles de rang supérieur, afin d’assurer un avenir « radieux » à leur propre famille.
Bientôt, les invités gagnèrent les sections qui leur étaient réservées, tandis que l’arrivée des grandes familles de la haute société approchait.
Le majestueux château où se tenait la soirée comprenait une grande salle assez vaste pour accueillir plusieurs événements en même temps. Un grand écran y avait été installé afin que l’hôte puisse prononcer quelques mots.
Après la danse de cérémonie, l’hôte présenterait les dix derniers objets de la vente aux enchères, dont l’annonce avait été reportée la veille pour ménager le suspense.
Les invités entraient dans la grande salle par une entrée, tandis qu’une autre menait au premier étage.
Tous les adultes restaient au deuxième étage, relié à la grande salle du premier par un immense escalier central.
Même les enfants de moins de quatorze ans restaient avec leurs parents, car le premier étage était réservé aux jeunes de plus de quatorze ans.
Bientôt, de nombreux jeunes, pour la plupart en couple, commencèrent à entrer au premier étage, où des places leur étaient également réservées.
Comme le premier étage était réservé aux jeunes, il n’était pas difficile de les voir s’observer ouvertement. Contrairement aux adultes, qui ne dévoilaient pas leurs intentions, ces jeunes manquaient encore un peu de maturité sur ce point. Même si leurs familles les y avaient préparés, la haute société rusée devait encore les aguerrir.
Les familles nobles firent leur entrée l’une après l’autre, attirant les regards de tous ceux qui étaient déjà là.
Chacune dégageait une aura puissante, et leur assurance montrait qu’elles connaissaient leur rang et l’étendue de leur pouvoir.
Les trois premières maisons à entrer venaient de Remea. À leur arrivée, toute la grande salle se teinta d’un rouge éclatant, la couleur des armoiries de la famille royale.
Sevas Necron, l’empereur de l’Empire Necron, marchait en tête. Il était accompagné de Silvus Stormbreaker, le chef de la Maison Brise-Tempête, et d’Helios Lancaster, à la tête d’une maison de troisième rang du continent de Remea.
Leurs familles les suivaient.
Venaient ensuite les maisons du continent de Vorde, avec la Maison Darkfell en tête. Amon Darkfell ouvrait la marche, aux côtés de son impératrice. Derrière eux se trouvait Bola Tinubu, le chef de la Maison Tinubu, un homme particulièrement disgracieux qui détonnait au milieu de… tous les autres. Puis venaient les Whitemore et les Williams.
Les maisons des deux autres continents arrivèrent elles aussi au deuxième étage, accompagnées de nombreuses maisons plus modestes. Celui-ci était si vaste et divisé en tant de sections qu’il était difficile de distinguer quelqu’un d’un bout à l’autre.
Pendant que les adultes s’installaient au deuxième étage avec les plus jeunes enfants, les jeunes hommes et les jeunes femmes commencèrent à arriver par deux au premier étage, chacun avec son ou sa partenaire.
Tout le monde fut surpris de voir Fabian Ashton et Delilah Whetstone entrer ensemble.
« Waouh, ils sont magnifiques », souffla une jeune fille à son partenaire, qui était lui aussi stupéfait en regardant Delilah. Tous deux entrèrent bras dessus bras dessous, vêtus de tenues assorties.
Fabian portait un costume blanc aux poignets bleu clair, tandis que Delilah avait choisi une robe blanche rehaussée d’un collier de saphir.
Les deux suivants à entrer furent Calum et Sasha. Calum avait l’air de préférer être n’importe où ailleurs, tandis que Sasha affichait son sourire habituel.
Deux autres personnes entrèrent ensuite : Hannah Hargreaves, la petite-fille d’Alexa Hargreaves, présidente de l’Association des Aetherials, et un beau jeune homme aux cheveux bleu pâle et aux yeux noisette qui l’accompagnait.
« Mon frère ? » murmura Delilah en regardant le jeune homme. Comme s’il l’avait entendue, il se tourna vers elle et lui adressa un petit sourire en lui faisant signe de la main.
« Tu te rends compte ? Mon frère a vraiment réussi à convaincre quelqu’un de venir au Gala avec lui. » Delilah se tourna vers Fabian, qui avait l’air de s’en moquer éperdument.
« Elle doit être sacrément stupide », ajouta Delilah. Elle ne supportait pas qu’il puisse exister une fille que son frère avait réussi à convaincre de l’accompagner au Gala.
Après eux, d’autres jeunes hommes et femmes continuèrent d’arriver par deux, les uns après les autres.
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Pendant ce temps, au deuxième étage, tous les adultes fraternisaient et tissaient des liens. Tous, sauf les êtres de rang Alpha, qui se trouvaient au troisième étage.
« La voilà, la monarque de glace », commenta une femme en observant Yvonne, assise seule à une table.
Une autre femme, qui semblait avoir le même âge qu’Yvonne, voire un peu plus, la rejoignit et prit place à côté d’elle.
« À quoi pensez-vous, Votre Majesté ? » demanda-t-elle, ses yeux ambrés scrutant le visage impassible d’Yvonne.
Yvonne se tourna calmement vers elle.
« Cela fait quoi, trois décennies que tu es impératrice, et tu es toujours aussi indiscrète. »
« Eh bien, je peux être aussi indiscrète que je veux quand je parle avec mon amie, non ? Alors, à quoi penses-tu ? » demanda la femme avec un sourire. C’était Fiona Ashton, l’impératrice de l’Empire Ashton. Fiona et Yvonne étaient amies depuis leurs années d’études à l’Institut mystique Astral, mais leurs mariages respectifs avaient creusé un fossé entre elles. Depuis, elles ne s’étaient vues que deux fois.
« J’ai soudain envie de tuer quelqu’un », répondit Yvonne.
« Qui donc ? » chuchota Fiona. « Alisha Von Drake ? Cette femme m’énerve au plus haut point, Dieu sait depuis combien de temps. »
Elles continuèrent à discuter, mais leur conversation s’interrompit quand Alisha s’approcha, accompagnée d’une autre femme.
« Que pensez-vous de la soirée, Vos Majestés ? J’ai pris beaucoup de plaisir à tout concevoir moi-même. »
« Les mots me manquent pour décrire sa magnificence, dame Drake », répondit Fiona en secouant la tête avec un sourire. « Et je suis sûre qu’Yvonne est du même avis. »
La femme qui accompagnait Alisha, et qui semblait approcher de la quarantaine, se tourna vers Yvonne. « Comment allez-vous, Votre Majesté ? Nous nous sommes quittées en assez mauvais termes la dernière fois, et nous n’avons pas eu l’occasion de nous revoir depuis », dit-elle d’un ton faussement concerné.
« Je vais très bien, merci. Et oui, nous n’avons pas eu l’occasion de nous revoir depuis ce jour-là. » Yvonne hocha la tête. Mais Fiona ne manqua pas le léger changement dans le langage corporel de son amie. Cette femme était Gina Whetstone, l’épouse du chef de la famille Whetstone et la mère d’Elsa.
« J’ai aussi entendu dire que votre fils avait été rappelé dans sa famille », dit prudemment Gina.
« Et alors ? » L’expression d’Yvonne, d’abord impassible, se glaça. « Restez à votre place », avertit-elle.
« Je ne voulais pas vous manquer de respect, Votre Majesté », répondit Gina avec gêne après s’être fait rabrouer.
Bientôt, Yvonne sentit quelqu’un sonder ses barrières mentales, mais elle ne repoussa pas l’intrusion et lui en ouvrit l’accès.
*Je suppose que c’est cette femme que tu as envie de tuer, pas vrai ?* La voix de Fiona résonna dans son esprit.
*Tout à fait. J’aimerais pouvoir la faire disparaître sur-le-champ*, confirma Yvonne.
*Tu sais que leur venue conjointe est une démonstration de force, pas vrai ?* poursuivit Fiona.
Yvonne le savait aussi. Elles étaient venues afficher leur fragile alliance — ou plutôt la relation entre Alistair et Elsa. Alisha voulait montrer à Yvonne que son fils avait gagné face au sien.
*Oui, je le sais. Mais qu’espèrent-elles prouver ? Je sais que sa fille n’est pas et ne sera jamais digne de mon fils, et qu’Alisha n’a pas non plus un fils supérieur au mien*, répondit Yvonne.
*Héhé, une mère croit toujours que son enfant est le meilleur, malgré ses défauts. Mais une chose m’intrigue : si tu estimes sa fille indigne de ton fils, pourquoi as-tu essayé de les fiancer ?* demanda Fiona.
*J’ai… mes raisons*, répondit Yvonne.
« Nous allons vous laisser. Passez une bonne fin de Gala, Votre Majesté », dit Alisha, puis Gina lui adressa un sourire moqueur et elles s’éloignèrent toutes deux.
*Je vais tuer cette femme aujourd’hui même. Quoi qu’il m’en coûte*, se jura Yvonne.
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