Le Gala des Ivos commence (2)

Le gala s’étalait sur trois jours.

Le premier était consacré à la cérémonie d’ouverture. Les Maisons nobles et royales arrivaient sur place et prenaient leurs quartiers dans les manoirs qui leur avaient été attribués.

Le deuxième jour avait lieu la vente aux enchères, qui commençait en soirée. Enfin, le troisième et dernier jour était consacré à diverses festivités et à un grand bal nocturne, où les jeunes générations passaient généralement leur temps à faire connaissance et à danser avec leurs partenaires sous le ciel étoilé.

Je n’avais pas l’intention d’arriver le premier jour, ni même le deuxième. À quoi bon assister à la vente aux enchères ? Même en me vendant, je n’aurais pas pu acheter le moindre objet.

Les objets mis aux enchères n’avaient rien d’ordinaire. Il y aurait des artefacts de rang Beta, voire de rang Alpha. Des îles, notamment des îles volantes, et d’autres biens d’une telle valeur que même la richesse ne suffisait pas à se les offrir. Et je ne voulais pas encore puiser dans les ressources des Darkfell.

Quoi qu’il en soit, j’avais déjà parlé de mes intentions à Sia, qui était ravie d’échapper à une cérémonie d’ouverture et à une vente aux enchères ennuyeuses. Nous arriverions donc tous les deux le troisième et dernier jour.

La vente aux enchères allait commencer. La plupart des aetherials de rang Alpha s’étaient réunis dans la salle spéciale prévue pour eux.

« Ça faisait longtemps, Amon. » Alexa se tourna vers l’empereur Darkfell.

Amon croisa son regard.

« Épargne-moi tes petits jeux, Alexa », rétorqua Amon, coupant court à ses avances.

Ces salles avaient été bâties avec les matériaux les plus résistants. Elles n’égalaient pas la salle de réunion du Grand Templier, mais étaient conçues pour supporter la présence d’êtres de rang Alpha ; ceux-ci ne pouvaient pas s’asseoir avec les autres.

« Quoi ? Je faisais juste la conversation. » Alexa haussa les épaules, tout en sachant parfaitement qu’ils ne s’étaient pas vus dans les couloirs du Grand Templier depuis même pas un mois.

Un autre être de rang Alpha entra alors dans la salle. Cette fois, il s’agissait de Lucas Neville, le chancelier de l’Institut mystique Astral. Fenrir Ashton, l’empereur de l’Empire Ashton, le suivit de près.

Ils étaient désormais six êtres de rang Alpha dans la salle. Autrement dit, tous les aetherials de rang Alpha du domaine humain étaient présents.

« J’ai entendu parler des talents qui viennent de s’éveiller chez ton fils », dit Sevas Necron en regardant Amon.

« Et alors ? » demanda Amon. Son aura, jadis écrasante, prit une tournure plus sinistre. Voilà l’Amon Darkfell qu’ils connaissaient tous, celui qu’on surnommait l’Empereur fou.

« La dernière fois que j’ai vérifié, ta fille n’avait rien à lui envier », poursuivit Amon en regardant Sevas de ses yeux froids et indifférents.

Leurs paroles dissimulaient des menaces. Bien qu’ils fussent tous des aetherials de rang Alpha, ils se voyaient comme des ennemis potentiels. Après tout, seul un Alpha pouvait tuer un autre Alpha. Même au cours d’une conversation amicale, aucun d’eux n’était prêt à dévoiler ses faiblesses.

« Inutile de nous échauffer », intervint Lucas, coupant court à leur échange avant qu’il ne dégénère.

« Vous, le chancelier de l’Institut mystique Astral, prétendez aussi imposer vos règles ici ? Vous avez peut-être oublié, mais nous ne sommes pas dans votre institut », lança Sevas Necron en se tournant vers Lucas Neville.

Parmi les quatre familles royales, les seules entités capables de maintenir l’équilibre et de contenir les Maisons royales étaient l’Institut mystique Astral et l’Association des Aetherials. Les trois autres races agissaient dans l’ombre. Le domaine humain ne pouvait pas se permettre une guerre civile, avec les trois autres races qui tournaient autour de lui comme des hyènes.

« Quand ai-je fait ça ? » rétorqua Lucas. « Je ne fais que respecter les règles édictées par le Grand Templier », déclara-t-il en soutenant le regard de Sevas.

« Si vous le dites », répondit Sevas, qui préféra ne pas poursuivre. Ce n’était pas encore le moment de transformer leur échange en menace.

Après tout, les artefacts de rang Alpha qu’ils attendaient tous ne seraient présentés qu’à la fin de la vente.

Pendant ce temps, Alexa scrutait l’espace du regard, fixant le manoir attribué aux Darkfell à la recherche d’une certaine signature d’éther. Mais avant qu’elle ait pu achever sa recherche, une pression titanesque et écrasante balaya toute la salle.

Les autres êtres de rang Alpha déployèrent eux aussi leur aura et résistèrent sans peine à cette pression écrasante. Mais l’île volante tout entière en fut menacée. Elle se mit à trembler comme sous l’effet d’un séisme d’une violence inouïe. La secousse sema la panique.

« Vous comptez faire s’effondrer l’île ? » demanda Lucas. La pression écrasante se dissipa aussitôt, et les autres retirèrent également leur aura. L’île volante finit par se stabiliser.

Amon, source de cette pression écrasante, se tourna vers Alexa. « Je vous ai prévenue. » Espionner sa famille en sa présence constituait une attaque directe contre son autorité.

« Tss. » Alexa claqua la langue et n’ajouta rien.

À l’extérieur de la salle, l’île volante tout entière avait sombré dans la panique générale, mais on ne tarda pas à rassurer tout le monde : il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. La plupart des familles nobles et royales, sinon toutes, avaient déjà deviné ce qui s’était passé.

Le lendemain.

La vente aux enchères était sur le point de commencer. Tous les invités pouvaient entrer dans le Château Majestueux, mais personne ne voulait le faire avant le troisième jour, à l’exception de ceux qui assistaient à la vente.

Aucune règle ne leur interdisait d’entrer dans le château, mais les invités préféraient attendre la fin de la vente. Comme Damon, beaucoup trouvaient ennuyeuses la cérémonie d’ouverture et la vente aux enchères.

Malgré tout, les familles nobles et royales de haut rang se sentaient obligées d’assister à ces événements, faute de quoi cela risquait de donner une mauvaise image d’elles.

À cette vente, l’argent ne suffisait pas : nombre des artefacts étaient inestimables. Les participants utilisaient plutôt des jetons-clés, obtenus en vendant des objets aux enchères.

Quiconque proposait un artefact de rang Delta recevait un certain nombre de jetons-clés, en fonction de son type. Plus le rang de l’artefact était élevé, plus le nombre de jetons-clés augmentait.

Comme les Maisons nobles étaient soumises à des restrictions économiques, ce système leur permettait d’acheter de tels artefacts. Leurs coffres étaient, en pratique, inépuisables.

Pendant ce temps, la Maison Darkfell suivait la vente depuis l’emplacement qui lui avait été réservé.

« C’est vraiment délicieux », commenta Ariel en jetant un regard à Rose, puis en portant un morceau à sa bouche.

« Bien sûr. À ce gala, on sert des mets délicats venus des quatre coins du continent », répondit Yvonne à sa place.

Les domestiques de la famille hôte, chargée d’organiser le Gala des Ivos, s’occupaient de leurs invités. Vu le statut élevé de ces derniers, les plats avaient été minutieusement contrôlés à plusieurs reprises.

Après tout, la moitié des détenteurs de siège du Grand Templier, qui dirigeait ce monde et la Société, étaient présents avec leurs familles.

« À votre avis, quand Damon va-t-il arriver ? » demanda soudain Ariel. Le gala avait commencé depuis déjà un jour, et Damon n’avait toujours pas montré le bout de son nez. Peut-être était-il arrivé, mais ne voulait pas être vu avec eux ?

« Vu son goût pour le panache et le théâtre, je dirais qu’il arrivera demain », répondit Rose, à la surprise générale. Si cela n’avait tenu qu’à elle, elle aurait préféré ne pas assister du tout à ce gala. Mais elle devait préserver son image si elle voulait rester connue dans les hautes sphères de la société.

« Dommage que vous n’ayez pas de partenaires, toutes les deux. Vous ne pourrez pas participer à la danse demain », dit Ariel.

« Cela m’est égal », répondit Rose en jetant un regard à Emmett et Aldrich, assis un peu plus loin et occupés à discuter avec Devon.

La vente battait son plein ; les artefacts défilaient et les enchères montaient. Les guerres d’enchères étaient rares : elles ne se produisirent qu’une poignée de fois.

« Tu n’enchéris sur rien ? » demanda Aldrich après avoir remporté l’enchère d’un artefact en forme d’épée.

« Pas vraiment. Je n’en ai pas besoin », répondit Emmett avec son sourire habituel.

Même sans connaître les ressources de la Maison Darkfell, il était facile d’imaginer la fortune qu’elle avait amassée au fil de milliers d’années en tant que Maison royale. En tant que prince, Emmett avait accès à la plupart de ces ressources. Il n’était donc pas pressé d’acheter quoi que ce soit qui ne lui plaise pas particulièrement.

En revanche, pour les objets qui attiraient son attention, il était tout à fait prêt à payer n’importe quel prix, quitte à emprunter des jetons à sa famille.

Pendant qu’Emmett et Aldrich poursuivaient leur conversation, trois personnes s’approchèrent des Darkfell, ou plus précisément, de Rose.

Il s’agissait d’Alistair, d’Elsa et de Delilah.

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