Chapitre 162
Sur l’île volante récemment baptisée île d’Agin,
Le majestueux château où devait se tenir le Gala des Ivos était encerclé par de nombreux photographes, dont les miroirs graphiques crépitaient sans relâche.
« Qui arrivera le premier ? » demanda un homme à son groupe.
« Aucune idée. Pour une raison quelconque, les horaires sont complètement chamboulés, cette fois », répondit l’un d’eux.
« Hé, le premier invité arrive ! » annonça l’un d’eux. Les miroirs graphiques se braquèrent sur l’horizon, où approchait lentement un dirigeable aux proportions colossales.
Les grandes bannières qui flottaient sur ses flancs représentaient un immense loup au pelage gris cendré : le symbole de la Maison Ashton.
Le dirigeable descendit bientôt lentement vers l’emplacement réservé à la Maison Ashton.
Les premiers invités du Gala des Ivos étaient arrivés et commencèrent à descendre du dirigeable.
En tête se trouvait un homme aux cheveux sombres et aux yeux d’un vert émeraude profond. Il portait une couronne ornée d’émeraudes et frappée d’un loup. Cet homme était Fenrir Ashton, l’empereur de l’Empire Ashton et le suzerain du continent de Drakara.
Derrière lui venait la famille royale Ashton. Elle comptait au moins vingt personnes, dont un visage particulièrement familier.
Fabian se tenait à la droite de son père, le regard toujours aussi froid.
« Pourquoi fait-il nuit, ici, père ? » demanda une petite fille en passant la tête derrière Fenrir et en tirant sur sa robe.
« C’est de la sorcellerie d’illusion, Luna », répondit son père en caressant les cheveux argentés de sa fille.
Les photographes présents étaient surexcités.
« C’est la Maison Ashton ! Regardez leurs cheveux et leurs yeux émeraude ! » s’exclama l’un d’eux en remarquant leurs chevelures sombres et leurs yeux verts.
Les miroirs graphiques se mirent à crépiter, prenant des clichés de Fenrir et de sa famille.
« Nous vous souhaitons la bienvenue, Votre Majesté et Vos Altesses », saluèrent les domestiques à l’entrée du gala.
« Permettez-nous de vous conduire à vos appartements », proposa l’un d’eux en s’avançant. Fenrir hocha la tête.
Les domestiques devaient se montrer extrêmement polis et obséquieux. Plus qu’obséquieux, même. Alisha, dame de la Maison Drake et responsable de l’organisation du gala, avait été très claire là-dessus.
Mais nul besoin de le leur préciser. Même sans les consignes d’Alisha, ils n’auraient jamais osé montrer la moindre insolence.
Les domestiques guidèrent Fenrir et sa famille à travers l’entrée, réservée aux maisons nobles et à quelques invités, comme l’Association des Aetherials.
Après l’arrivée de Fenrir, la Maison Brise-Tempête fut la suivante. Silvus Stormbreaker accompagnait le patriarche, avec son fils, Levi Stormbreaker.
Levi étant déjà désigné comme héritier, il marchait aux côtés de son père, le reste de la famille les suivant.
Levi promena son regard autour de lui. Il remarqua le ciel nocturne et les décorations qui ornaient l’entrée, confectionnées par divers sorciers. Pourtant, rien n’égalait la vue du château blanc lumineux, au loin.
Après les Brise-Tempête, ce fut au tour de la Maison Forge d’arriver. À sa tête marchait le patriarche, Cillian Forge, suivi du reste de la famille. Caelum Forge, que Damon avait affronté en quart de finale, figurait parmi eux.
Les autres familles invitées, célèbres dans le monde entier, entrèrent ensuite une à une. Toutes furent conduites à leurs appartements.
La famille royale suivante fut la Maison Necron, menée par l’empereur de l’Empire Necron et suzerain du continent de Remea, Sevas Necron. Les cheveux d’un rouge éclatant de chaque membre de la Maison suffisaient à révéler leur identité. Pourtant, une certaine rousse manquait à l’appel.
« Bon sang ! Elle n’est pas là. » De nombreux journalistes espéraient apercevoir Anastasia Necron, la princesse de la famille Necron qui, disait-on, était sortie de nulle part. Mais, malheureusement, elle ne semblait pas assister au gala.
« Vous prenez bien leurs photos, hein ? » demanda un journaliste aux photographes.
S’il y avait une famille que les journalistes attendaient tout particulièrement, c’était celle qui accueillait le Gala des Ivos : la Maison Drake, ou plus précisément Alistair Von Drake. Même s’ils étaient les hôtes, les Drake devaient arriver en grande pompe comme tout le monde, pour afficher leur statut. Alisha, la mère d’Alistair, se trouvait toutefois déjà à l’intérieur.
« Combien d’invités sont arrivés jusqu’ici ? » demanda Alisha à un domestique. Deux heures s’étaient écoulées et de nombreuses familles étaient déjà là.
« À part les Darkfell, les Whetstone… » commença le domestique en énumérant les noms.
« Ils arriveront tous d’ici une heure. Alors, préparez tout », ordonna Alisha tandis que les femmes de chambre achevaient son maquillage.
« Vous êtes magnifique, dame Drake », la complimenta l’une de ses femmes de chambre personnelles.
« Cessez donc de me flatter. Dites à Alastor de se préparer à ouvrir le gala avec moi », ordonna-t-elle en se levant. « Alistair devrait être arrivé d’ici là. » Elle avait demandé à Alistair d’attendre que la plupart des familles soient présentes avant de se montrer. Arriver en retard faisait toujours plus d’effet.
Pendant ce temps, à l’entrée, la Maison Darkfell venait d’arriver. Tous s’immobilisèrent en ressentant l’aura imposante d’Amon Darkfell, l’empereur de l’Empire de Darkfell et suzerain du continent de Vorde.
Yvonne se tenait aux côtés d’Amon. Sa beauté éternelle éclipsait même l’aura imposante de ce dernier. Derrière eux se trouvaient leurs quatre enfants. Aldrich marchait près d’Ariel, tandis qu’Emmett accompagnait Rose.
Derrière les quatre enfants se tenaient de nombreux autres membres de la famille, reconnaissables à leurs traits typiques des Darkfell. La plupart étaient les frères et sœurs ou les cousins d’Amon ; les autres étaient leurs enfants. Devon se trouvait parmi eux, accompagné de ses propres enfants.
Beaucoup voulaient prendre des photos, mais l’aura imposante en fit momentanément oublier à certains de dégainer leur appareil.
« Damon Darkfell n’est pas avec eux. Il ne vient pas ? » murmura quelqu’un, perplexe. Ils avaient entendu dire que le prince déchu avait été rappelé dans l’empire et ne comprenaient donc pas son absence. Certains chuchotaient même que ces rumeurs n’étaient que des rumeurs et que le prince déchu n’avait jamais été rappelé chez lui.
Après la famille Darkfell, toutes les autres familles arrivèrent les unes après les autres : les Whitemore, les Tinubu, les Williams, même les Whetstone, puis enfin les Drake, qui arrivèrent les derniers.
Lorsque le dirigeable des Drake, paré d’or, se posa à l’emplacement qui leur était réservé, les journalistes se précipitèrent aussitôt.
Contrairement aux autres Maisons, où le chef de famille ou l’empereur ouvrait la marche, c’était Alistair qui menait la Maison Drake, Alastor juste derrière lui.
Alistair avançait d’un pas assuré, le visage illuminé d’un sourire radieux qui éblouissait la foule — surtout les femmes.
Avec Alistair en tête d’affiche, la Maison Drake pouvait se vanter d’avoir fait l’entrée la plus grandiose du Gala des Ivos. Les journalistes n’arrêtaient pas de prendre des photos, avides d’en tirer profit.
Alistair sourit avec assurance à la foule, affichant l’image d’un génie modeste. Elsa Whitemore marchait un peu derrière lui. Elle n’était pas venue avec sa famille, mais avec Alistair et les Drake.
Elsa était restée aux côtés d’Alistair depuis leur départ de l’institut jusqu’à cet instant. Contrairement à ce dont Damon se souvenait dans le roman, Elsa était la seule partenaire d’Alistair à ce gala.
Après l’arrivée de la Maison Drake, tous les domestiques reçurent l’ordre de convoquer les représentants des familles nobles et royales au majestueux château.
Pendant ce temps, au Jardin de Darkfell, Damon se tenait devant un immense miroir et ajustait son costume noir mat, sans le moindre pli. Ses cheveux d’un noir de jais étaient coiffés de façon à laisser une boucle tomber sur le côté gauche de son visage.
Son costume, sa cravate et ses chaussures étaient d’un noir profond. Seuls ses yeux gris saisissants et sa peau d’une pâleur surnaturelle tranchaient avec sa tenue.
*Tout le monde devrait être arrivé au gala, maintenant*, pensa Damon. Il avait refusé de partir avec les Darkfell parce qu’il voulait faire une entrée remarquée à lui seul.
Mais pour ça, il fallait qu’Anastasia accepte d’utiliser la faveur qu’elle lui devait pour lui demander de devenir son partenaire au gala. Il aurait besoin de sa beauté et du fait qu’elle soit inconnue de la plupart des invités pour donner encore plus d’ampleur à leur entrée.
Mais Anastasia avait malheureusement refusé de prendre son courage à deux mains. Damon avait toutefois le pressentiment qu’elle finirait bientôt par céder. Il n’avait qu’à attendre plus longtemps qu’elle.
À peine eut-il cette pensée qu’un signal retentit sur son miroir graphique. Damon sourit, puis accepta la transmission.
Dès que le visage d’Anastasia apparut, elle entra dans le vif du sujet. « D’accord. Tu veux bien être mon partenaire au gala en échange de la faveur que je te dois ? »
Le sourire de Damon s’élargit.
« Tu aurais dû le dire depuis longtemps. Allez, on va tous les épater, ça te dit ? »
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