Prélude au Gala des Ivos

‎Le Gala des Ivos approchait à grands pas. À quelques exceptions près, les grandes Maisons nobles et les personnalités importantes se réjouissaient d’y assister.

‎Dion faisait partie de ceux que le Gala n’enthousiasmait pas.

‎C’était là que se réunissaient toutes les Maisons nobles du domaine humain, y compris la sienne.

‎La Maison Williams était une Maison de quatrième rang, et Dion lui-même occupait un rang inférieur au sein de sa famille. Cela tenait principalement au fait que sa mère n’était qu’une servante ordinaire dont son père, le chef de famille, s’était entiché.

‎Malheureusement pour Dion, sa mère était morte en le mettant au monde, ce qui avait poussé son père à le haïr. La dame de la Maison Williams ne l’aimait pas davantage, pas plus que ses enfants ou les serviteurs de la famille, qui ne lui témoignaient aucun respect, même s’ils ne le lui montraient pas ouvertement.

‎S’il avait eu le choix, Dion aurait préféré ne pas assister au Gala, mais il ne pouvait pas défier la volonté de son père. Celui-ci avait décrété que toute la famille serait présente.

‎Au château de Darkfell, Yvonne était assise dans la grande salle, où se tenaient de nombreux serviteurs, des robes et des costumes plein les bras.

‎Rose et Ariel s’y trouvaient également. « Hmm, qu’en penses-tu, mère ? » demanda Ariel à Yvonne.

‎Yvonne jeta un coup d’œil aux deux jeunes femmes qui essayaient des robes pour le Gala.

‎« Vous n’êtes plus des enfants, vous pouvez choisir toutes seules. » Yvonne fit tourner son verre de vin.

‎« Tu ne nous aides pas beaucoup, mère. » Ariel secoua la tête, puis se tourna vers Rose pour lui demander laquelle des tenues présentées par les serviteurs elle préférait.

‎« Je pense que celle-ci fera l’affaire », commenta Rose en essayant sa cinquième robe.

‎« Il t’en faudra au moins six pour tenir toute la durée du Gala », précisa Yvonne, ce qui fit pencher la tête de Rose, perplexe.

‎« Le Gala durera trois jours, Rose. » Yvonne leur expliqua pourquoi elles devaient essayer autant de robes. Le dernier Gala des Ivos avait eu lieu vingt ans plus tôt ; même Ariel n’avait alors que deux ans. Il était donc normal que Rose ignore combien de temps durait l’événement.

‎« Au fait, tu as choisi un partenaire pour le Gala ? » demanda Ariel tandis que Rose peinait à gérer la multitude de tenues qu’elle devait essayer.

‎« Pas encore », reconnut Rose, faisant froncer les sourcils d’Ariel.

‎À cet instant, Damon descendit l’escalier en colimaçon et Ariel reporta son attention sur lui.

‎« Damon ! » l’appela-t-elle. Il se retourna, intrigué par la raison de son appel. « Tu as choisi un partenaire pour le Gala ? »

‎« Non, pas encore », admit-il, toujours perplexe quant à la raison de sa question. Il n’avait toujours pas trouvé de partenaire — non pas qu’il en cherchât vraiment une, ni qu’il eût beaucoup de choix.

‎À bien y réfléchir, il n’y avait qu’une seule femme dont il était un tant soit peu proche, et c’était la seule qui lui venait à l’esprit. Mais son ego était trop démesuré pour qu’il ose le lui demander.

‎Pendant ce temps, Ariel secouait la tête. « Vous n’avez donc aucun partenaire, ni l’un ni l’autre ? Ça ne va pas du tout. Il faut vous en trouver. Je ne vous laisserai pas me faire honte au Gala », déclara-t-elle.

‎‎*Elle n’a pas de partenaire ?* se demanda Damon en regardant Rose. Dans le roman, Rose avait accompagné Alistair. Mais elle n’était pas la seule. Alistair avait aussi accompagné Delilah et Elsa.

‎Ouais, le garçon en or avait accompagné deux princesses et une héritière noble. Ce jour-là, Alistair avait fait sensation dans tout le domaine humain.

‎*On dirait que son charme s’est épuisé après que Sia l’a roué de coups devant tout le monde.* À ce stade, Damon doutait même que Delilah propose à Alistair de l’accompagner.

‎« Damon, Rose », les appela Ariel. « Pourquoi ne pas vous accompagner, puisque vous n’avez ni l’un ni l’autre de partenaire ? » demanda-t-elle avec entrain. Elle espérait que cela suffirait peut-être à raviver l’ancienne complicité des jumeaux.

‎Malheureusement pour elle, ils répliquèrent d’une même voix :

‎« Hors de question ! »

‎« Bon, ça valait le coup d’essayer. » Ariel haussa les épaules, puis se tourna vers Yvonne.

‎« Qui organise le Gala cette fois, mère ? »

‎‎« Cette fois, c’est la Maison Drake qui s’en charge », répondit Yvonne.

‎La Maison Drake était l’une des Maisons non royales qui avaient assez d’influence et de prestige pour accueillir le Gala. De plus, la présence d’Alistair avait considérablement accru son influence.

‎Tandis que les femmes continuaient à choisir leurs robes, Damon quitta la salle. Il était descendu pour s’entraîner dans l’arène royale. Si Ariel ne l’avait pas interpellé, il ne se serait même pas arrêté.

‎Et puis, qu’est-ce qu’elle racontait, Ariel ? S’associer à Rose ? Même pas en rêve. Damon estimait qu’il devait rivaliser avec elle pour savoir qui ferait sensation au Gala des Ivos, pas faire équipe avec elle.

‎Dans le roman, c’était Alistair qui avait volé la vedette, accompagné de trois partenaires. Mais cette fois, Damon avait bien l’intention de lui ravir la vedette.

‎Le Gala des Ivos avait été organisé dans plusieurs lieux par le passé, mais l’emplacement définitif n’avait été révélé que la veille, six jours avant l’événement.

‎Le précédent Gala s’était tenu sur l’île volante de Varos, mais après une attaque du culte des ténèbres quelques années plus tôt, l’emplacement avait changé. Alastor Von Drake, le chef de la Maison Drake, avait décidé de l’organiser à Kamar, sur une île volante nouvellement construite.

‎Kamar comptait plusieurs îles volantes. Celle-ci, fraîchement bâtie, se trouvait loin de la capitale, plus près de la vaste zone séparant Vorde et Remea.

‎« Nous avons organisé l’hébergement des familles royales et nobles », annonça le directeur à Alisha Von Drake, qui se trouvait elle-même sur l’île volante.

‎‎Le Gala des Ivos devait s’ouvrir dans cinq jours. En tant qu’hôtesse, Alisha devait s’assurer que tout se déroulait comme prévu ; c’était la raison de sa présence sur l’île.

‎Alisha examina le plan. Il correspondait exactement à ce qu’elle leur avait demandé.

‎‎*Oui, gardons ces gens-là éloignés les uns des autres*, songea Alisha. Certaines personnes ne devaient tout simplement pas se rencontrer.

‎La famille Drake jouissait d’un immense respect dans la haute société, grâce aux liens qu’elle entretenait avec d’autres familles nobles. C’était pourquoi on lui avait accordé toute latitude pour organiser le Gala à sa convenance.

‎Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle la famille Drake avait reçu ces pouvoirs : Alistair Von Drake appartenait à la Maison Drake. Si rien ne tournait mal, il était assuré de devenir l’une des plus grandes figures de Nahaar.

‎« Rassemblez toutes les personnes chargées d’accueillir les invités », ordonna Alisha en se tournant vers le majestueux château où devait se tenir le Gala des Ivos.

‎Les préparatifs battirent leur plein tandis qu’Alisha Von Drake modifiait personnellement la manière dont le Gala devait être organisé.

‎« Je ferai en sorte que ce Gala reste dans les mémoires », déclara Alisha, sans se douter qu’avec ou sans ses efforts supplémentaires, personne n’oublierait cet événement.

‎De retour au jardin de Darkfell, Damon s’entraînait dans l’arène royale lorsqu’il sentit son téléphone vibrer dans sa poche.

‎Il y glissa la main et comprit que son miroir graphique vibrait.

‎Il ouvrit le petit étui noir et sourit. *Parle du diable…* pensa-t-il. Il accepta la transmission, et un visage apparut à l’écran.

‎Des cheveux d’un rouge écarlate éclatant, des yeux rouge sang et un visage si captivant, si surnaturellement beau qu’il aurait fait plier les hommes, grands ou petits.

‎« Qu’est-ce que tu me veux ? » demanda Damon dès que son visage apparut.

‎Anastasia eut l’air presque offensée. « Je ne peux pas appeler pour prendre des nouvelles d’un camarade de classe ? » répliqua-t-elle. Mais en voyant le visage impassible de Damon, qui semblait dire *il va falloir trouver mieux que ça*, elle ricana.

‎« Tss, je voulais savoir si tu avais un partenaire pour le Gala. » Elle claqua la langue.

‎« Pourquoi tu me le demandes ? » fit Damon.

‎« Réponds, c’est tout », dit Anastasia, presque exaspérée.

‎« Non, je n’en ai pas », répondit Damon.

‎« Parfait, alors. » Anastasia hocha la tête pour elle-même. « Et si on s’accompagnait au Gala ? » demanda-t-elle avec espoir.

‎Damon répondit aussitôt, d’un ton plat :

‎« Non. »

‎‎« Quoi ?! » s’exclama Anastasia, incrédule. « Je croyais que tu n’avais pas de partenaire, toi non plus. »

‎« C’est le cas », confirma Damon.

‎« Alors pourquoi… » commença Anastasia, avant de s’interrompre brusquement. Ses yeux se plissèrent. « Ne me dis pas que tu refuses juste pour m’obliger à utiliser ma faveur. »

‎Damon avait promis une faveur à Anastasia en échange du tabassage qu’elle avait infligé à Elsa.

‎« Toujours aussi perspicace, Sia. » Damon esquissa un sourire.

‎‎« Ça ne marchera pas », affirma-t-elle.

‎« On verra bien qui s’en soucie, pas vrai, Sia ? »

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