Fleur centenaire des cent printemps

Dans le roman, Ombres de l’Ascension, Hannah était celle qui avait offert l’orbe d’argent à Alistair. À présent, l’orbe en lui-même m’intéressait assez peu. Ce qui m’intéressait, c’était ce qu’il contenait.

À l’intérieur se trouvait une herbe spéciale appelée « fleur centenaire des cent sources ». Comme son nom l’indiquait, l’Association des Aetherials cultivait cette fleur depuis une centaine d’années. Mais Hannah l’avait simplement offerte à Alistair, sans subir la moindre conséquence. Cela dit, elle était la petite-fille de la présidente.

L’orbe d’argent dans la main, j’exerçai une pression sur son armature. Dans un doux cliquetis, il se brisa comme du verre, révélant une fleur multicolore longue comme ma paume, qui brillait d’un éclat surnaturel. Elle palpitait comme si elle avait un cœur.

La fleur centenaire des cent sources était réputée guérir toutes les maladies et tous les maux, y compris le vieillissement.

Ah, la bonne vieille vieillesse. Vieil ennemi de l’humanité et… enfin, des races fantastiques. Même à Nahaar, où les gens pouvaient vivre très longtemps, l’âge finissait par les rattraper. Les êtres de rang Alpha, par exemple, avaient la plus grande espérance de vie de Nahaar : ils vivaient au moins cinq cents ans, et parfois davantage, tant qu’on ne les tuait pas. C’était pour cette raison qu’on les appelait parfois des demi-immortels.

Ils étaient bel et bien immortels dans le sens où, comparés aux Aetherials de rang inférieur, qui vivaient au minimum cent ans, voire deux cents selon leur ordre d’ascension, leur durée de vie était immense. Mais ils n’étaient pas tout à fait immortels, puisqu’ils finissaient eux aussi par atteindre leur terme, lentement mais sûrement.

Alors, qui ne voudrait pas arrêter de vieillir ? Malheureusement, la fleur centenaire des cent sources était bien trop rare.

Dans le roman, on disait qu’une seule fleur poussait dans tout Nahaar tous les trois cents ans. De plus, impossible de la planter : on pouvait seulement en prendre soin quand on la trouvait encore jeune, puis la cultiver jusqu’à maturité.

Mais la potion miraculeuse tirée de cette fleur n’était pas la raison pour laquelle je la voulais. Loin de là. En fait, je n’avais nullement l’intention d’en faire une potion de guérison miracle ou une potion qui arrête le vieillissement. Je n’allais pas gâcher un tel trésor pour un usage unique.

Si je m’étais intéressé à cette triche en particulier, c’était pour ses propriétés cachées, dont seuls deux individus avaient probablement connaissance à l’heure actuelle.

Au lieu d’en tirer une potion à usage unique, je comptais recourir à une technique appelée la méthode de greffe, afin d’intégrer les propriétés de la fleur centenaire des cent sources à mon corps.

Alistair avait fait la même chose dans le roman. Après avoir reçu la fleur de Hannah, il était « tombé par hasard » sur un vieil homme. Vous connaissez la chanson : le protagoniste rencontre un vieil homme qui est secrètement un puissant personnage, décide de l’aider, blablabla !

Bref, je disais que deux personnes connaissaient la méthode de greffe, moi compris. L’autre, c’était le vieil homme qu’Alistair avait rencontré par hasard, le véritable créateur de la technique. C’était lui qui avait greffé les propriétés de la fleur centenaire des cent sources dans le corps d’Alistair, lui conférant ainsi un pouvoir pseudo-spécial : la régénération.

Sans égaler les capacités d’un physique unique, cette régénération avait joué un rôle majeur dans la survie d’Alistair sur le long terme. Et je la voulais. Je ne saurais même pas compter le nombre de fois où Alistair serait mort sans elle.

C’était pour ça que je tenais tant à mettre la main sur cette triche en particulier. Une ecchymose, une coupure ou une fracture guérissait en quelques secondes. Les os brisés et les blessures mortelles pouvaient prendre une minute, voire plus. En plus, beaucoup de poisons et de toxines n’auraient que peu d’effet, voire aucun, une fois la fleur greffée à mon corps.

Il ne me restait plus qu’à trouver le vieil homme. Facile, pas vrai ? Eh bien, non. Ce sacré pervers ne se trouvait actuellement ni sur ce continent ni, à proprement parler, dans le domaine humain. Si je me fiais à la chronologie, il devait être sur le continent des Elfes. Le vieil homme quitterait bientôt le continent elfique pour se rendre à Sterling, où il rencontrerait Alistair par hasard.

Quelle connerie !

De toute façon, il m’était tout bonnement impossible de le trouver pour l’instant. Je rangeai donc l’herbe dans mon stockage spatial, de peur que ses propriétés ne s’estompent.

Je sortis mon masque sans traits, pris un visage familier, puis créai un autre reflet primordial, qui échangea bientôt sa place avec le reflet que j’avais laissé à bord du dirigeable de Darkfell avant d’entrer dans le marché souterrain. Je dissipai ensuite le reflet à côté de moi. Quelqu’un devait accueillir mon équipe à son retour au marché souterrain.

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Deux jours plus tard, au marché souterrain, six silhouettes entrèrent par un passage secret dans le modeste bâtiment situé à côté de l’arène des gladiateurs.

« Vous voilà enfin. » Dès qu’ils furent entrés, une voix les fit sursauter.

Ils se retournèrent aussitôt, prêts à combattre, mais se détendirent en reconnaissant la personne.

« Par les dieux, Boss ! Alors, tu es vraiment rentré avant nous ! » s’exclama Pixie.

« Oui. » Je hochai la tête. « Alors, comment ça s’est passé ? Vous avez fait croire à ma mort, comme je vous l’avais demandé ? »

« Oui, Boss ! » Hugo sourit. « Quand on nous a demandé où était notre septième membre, on a dit qu’une bête t’avait dévoré. »

« Parfait. » Je hochai la tête. J’attendais ici depuis deux jours et, maintenant, j’allais enfin pouvoir partir. Mais pas avant une dernière chose.

« Bran, Alan, vous êtes les deux plus forts. » Je les appelai. « J’ai une mission extrêmement dangereuse à vous confier. »

« Quelle qu’elle soit, Boss. » Bran hocha gravement la tête. Alan fit de même.

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Une semaine plus tard, Hannah retourna dans la grotte où elle s’était rendue la semaine précédente.

« Bon sang, te voilà enfin. » Alexa, qui se trouvait dans la grotte depuis tout ce temps, apparut près d’elle.

« Je viens de voir ton message », répondit Hannah.

« Peu importe. » Alexa agita la main d’un air désinvolte. « J’ai une excellente nouvelle pour toi. » Un sourire lui vint lentement aux lèvres.

« Quelle nouvelle ? » demanda Hannah, plutôt sceptique. Elle ne faisait pas confiance au sourire de sa grand-mère.

« Cesse donc d’être sur tes gardes. C’est vraiment une excellente nouvelle pour toi. Je viens de découvrir l’identité de l’homme qui a volé la fleur centenaire des cent sources. »

« Vraiment ? » Hannah écarquilla les yeux.

« Bien sûr. Pourquoi, tu crois que je te mentirais ? »

À vrai dire, Alexa aurait pu découvrir qui était réellement Damon dans l’heure qui avait suivi sa disparition, si elle l’avait voulu. Elle ne s’en était simplement pas souciée outre mesure et ne s’y était intéressée qu’il y avait moins d’une demi-heure.

Dès que l’envie lui en prit, Alexa partit de la première piste qu’elle avait remarquée une semaine plus tôt. Le brassard bleu de l’Institut mystique Astral qu’il portait à la main suffisait à le démasquer : c’était forcément un jeune déguisé.

Alexa se rendit elle-même à l’Institut mystique Astral et confronta son ancienne camarade de classe et rivale, la vice-chancelière de l’institut. Peu après, elle obtint les renseignements qu’elle cherchait, puis s’envola pour Sterling et envoya un message à Hannah afin qu’elle la rejoigne dans la grotte.

« Qui est-ce ? » demanda Hannah, une lueur ardente dans les yeux.

Le sourire d’Alexa s’élargit à sa question.

« Eh bien, c’est un prince… » commença Alexa.

« … Hein ? » Hannah écarquilla les yeux. Un prince ? Alors pourquoi recourir à un acte aussi condamnable que le vol ? Elle n’arrivait pas à comprendre. Mais les paroles suivantes d’Alexa dissipèrent le brouillard dans son esprit.

« … De l’Empire de Darkfell, qui plus est », conclut Alexa.

*Ah, si c’est eux, ils en sont tout à fait capables.* Hannah hocha la tête, comme pour elle-même. D’après les histoires qu’elle avait entendues, les Darkfell n’avaient vraiment pas toute leur tête.

« Ne t’inquiète pas, nous le verrons bientôt au gala des Ivos. Je lui réclamerai des dédommagements et le menacerai, d’une façon qu’Amon lui-même ne pourra pas ignorer. » Alexa sourit.

Malgré son sourire, elle s’amusait déjà en pensée. Le garçon reconnaîtrait-il seulement avoir été ici ? D’après ce qu’elle avait entendu au sujet de son pouvoir, il n’avait probablement jamais quitté sa demeure. Il devait donc avoir un alibi en béton.

*Ça ne fait que rendre les choses plus amusantes*, songea-t-elle. Elle allait bien s’amuser à faire durer cette histoire avec Amon. Elle avait déjà envoyé ses gens remonter les pistes et retrouver les chemins que le garçon avait empruntés pour venir jusqu’ici.

« Enfin, je m’en vais, annonça Alexa. On se voit au gala. » Sans laisser à Hannah le temps de répondre, elle disparut.

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