Chapitre 159
« Tu viens voler quelque chose dans mon association sans même passer me dire bonjour ? » La voix amusée d’une femme résonna dans toute la caverne.
Impossible de bouger, de parler ou de regarder ailleurs. Bon sang, je ne pouvais même pas cligner des yeux.
Une terreur intense me parcourut bientôt l’échine, tandis qu’une silhouette féminine apparaissait silencieusement devant moi, flottant à quelques centimètres du sol.
La femme était d’une beauté exceptionnelle et dégageait une aura surnaturelle qui semblait dire : Je viens d’un autre monde. Ses longs cheveux châtain clair, couleur de blé, encadraient des yeux bleu velours qui se posèrent sur moi. Une pression écrasante s’abattit sur mon corps et mon esprit, juste assez forte pour ne pas me briser les os ni me faire perdre la raison. Un doux sourire flottait sur ses lèvres, mais il ne calma en rien la terreur qui montait en moi. Au contraire, mon désespoir n’en fut que plus vif.
Cette femme n’était autre qu’Alexa Hargreaves en personne, la présidente de l’Association des Aetherials. Merde ! Il fallait vraiment qu’elle soit à Sterling City, en ce moment ? Des perles de sueur commencèrent à se former sur mon front. Même sans son intervention, j’étais sûr que mon corps se serait figé de terreur.
Heureusement, Alexa ignora ma silhouette pétrifiée et détourna les yeux. Elle se tourna vers sa petite-fille et lui fit signe de l’index. L’épée fichée dans l’épaule de Hannah s’en dégagea et tomba au sol dans un cliquetis. Hannah elle-même s’envola jusqu’à Alexa et atterrit à côté d’elle.
« Merci, grand-mère », grimaça Hannah en tenant son épaule blessée. Mais Alexa claqua la langue. « Tss, je t’ai dit d’arrêter de m’appeler grand-mère. Appelle-moi grande sœur, ou alors tante. »
« Hmm ? » Alexa tourna lentement la tête vers moi. « Quelque chose vient de changer chez toi, mais je n’arrive pas à savoir quoi. » Elle fronça les sourcils. « Enfin, peu importe. » Elle changea de sujet, pour mon plus grand soulagement. Mais ma cape et mon masque s’envolèrent brusquement, dévoilant mon visage et mon véritable rang.
« Tss, tu n’es même pas beau », fit Alexa en claquant de nouveau la langue.
« Grand-mère ! » geignit Hannah.
« Quoi ? C’est la vérité. »
À ce moment-là, j’avais l’apparence d’un homme d’âge mûr, banal et rasé de près, aux yeux et aux cheveux bruns. Alors, évidemment, impossible de me trouver beau. Et même dans le roman, Alexa pouvait être très directe.
Alexa se tourna de nouveau vers moi. « Tu veux bien me dire pourquoi tu as essayé de voler mon association et gravement blessé ma petite-fille ? Elle m’est très chère, au cas où tu ne le saurais pas. »
« Allons, ne me fais pas attendre », ajouta Alexa après quelques instants.
« … » Comment étais-je censé parler alors que je ne pouvais pas bouger un muscle ni cligner des yeux ? Heureusement, Hannah intervint à cet instant.
« Grand-mère, tu ne le laisses pas parler. »
« C’est vrai, j’avais oublié », marmonna Alexa. « Et ça te tuerait d’arrêter de m’appeler grand-mère ?! » lança-t-elle à Hannah.
« Désolée. » La jeune femme se recroquevilla.
Soudain, je me sentis de nouveau libéré. Pas complètement, cela dit. Mon corps restait immobilisé, mais au moins, je pouvais cligner des yeux et parler.
« Pardonnez-moi, madame Alexa, je n’avais aucune idée… » commençai-je, mais Alexa m’interrompit aussitôt.
« Madame Alexa, hein ? Si tu sais qui je suis, c’est que tu es bien renseigné. » Alexa eut un sourire en coin.
*Merde ! J’ai merdé !* Je n’étais pas censé reconnaître Alexa. En fait, depuis qu’elle était devenue présidente de l’Association des Aetherials, des décennies plus tôt, rares étaient ceux qui la voyaient. Même lorsqu’elle se rendait d’une antenne à l’autre, seul le responsable de l’antenne savait généralement qu’elle était là.
Je rattrapai pourtant vite le coup. Si le fait d’avoir reconnu Alexa n’avait pas posé problème, j’aurais prétendu ignorer que Hannah était sa petite-fille. Mais maintenant que c’était le cas, je devais m’appuyer sur cette même petite-fille.
« Si vous me le permettez, madame Alexa. Tout le monde sait qui est votre petite-fille. Je vous ai simplement reconnue parce qu’elle vous a appelée sa grand-mère », dis-je avec aisance. Enfin, ça n’avait peut-être pas l’air si naturel dans la bouche d’un homme d’âge mûr sans scrupules, car Alexa me regarda d’un air sceptique.
« Vraiment ? Alors explique-moi pourquoi tu l’as gravement blessée en sachant qu’elle était ma petite-fille. »
Bon sang, cette femme ! J’étais censé rester là sans broncher et laisser Hannah me réduire en charpie ? Bon, la situation n’avait pas été aussi dramatique, mais quand même.
« Je suis tombé ici pendant une chasse, et votre petite-fille m’a attaqué. Pardonnez-moi si je n’ai pas eu envie de me laisser tailler en pièces. »
« Ne l’écoute pas, grande sœur, il est venu ici exprès pour l’orbe », s’empressa de dire Hannah, attisant les flammes.
« Alors, je suis grande sœur, maintenant ? » Alexa se pencha vers Hannah d’un air taquin, puis se tourna vers moi. « Tu es étrangement calme, et de façon suspecte, pour quelqu’un qui sait qu’il se trouve devant une personne de rang Alpha. » Elle plissa les yeux, et je tombai à genoux dans un fracas.
Le sol se fendit sous mes genoux, tout comme mes rotules.
« Mmph ! »
Je réprimai un gémissement et serrai les dents, sans laisser échapper le moindre son.
« Je ne vais pas être déraisonnable. Je pense que cette punition suffit pour tes actes. Maintenant, rends-moi l’orbe. » Mon anneau spatial quitta mon doigt et atterrit dans la paume d’Alexa.
« Non, grande sœur, je veux le voir souffrir », lança soudain Hannah en me fusillant du regard.
*… Quelle garce.*
Alexa se tourna vers Hannah, la surprise manifeste dans les yeux. « D’habitude, tu ne prends même pas la peine de t’occuper des minables. Celui-là t’a vraiment mise hors de toi, hein ? »
Aïe, maintenant j’étais un minable. Ça ne changeait rien, on m’avait traité de pire.
« Mais puisque tu m’as appelée grande sœur aujourd’hui, ne t’inquiète pas, je vais le faire disparaître sur-le-champ. » Alexa se retourna vers moi.
« Tu sais quoi ? Merde ! » marmonnai-je.
Mes paroles stupéfièrent les deux femmes, mais avant qu’elles aient pu dire quoi que ce soit, je me désagrégeai dans un déluge de lumière.
De retour dans ma chambre, au Jardin de Darkfell, je calmai les battements effrénés de mon cœur et poussai un soupir de soulagement. Grâce à ma réactivité, j’avais échangé de place au moment où Alexa s’était tournée pour libérer Hannah des parois de la caverne. C’était pour ça qu’elle m’avait regardé et avait dit que quelque chose avait changé chez moi.
L’orbe avait déjà quitté la caverne à cet instant. Si je ne m’étais pas dissipé tout de suite, c’était parce que j’espérais qu’Alexa me laisserait partir et que je n’aurais pas à révéler mon pouvoir devant elle.
Mais maintenant que je l’avais fait, ce n’était plus qu’une question de temps. Avec les vastes ressources de l’Association des Aetherials, elle découvrirait forcément qui j’étais. Si elle ne le faisait pas tout de suite, elle me reconnaîtrait au Gala des Ivos dès que je lui tomberais sous les yeux. J’étais absolument certain qu’elle avait mémorisé ma signature d’éther après m’avoir retiré ma cape — pas qu’un artefact de si bas rang ait pu tromper ses sens.
Mais alors, qu’est-ce qu’elle pourrait faire, même si elle finissait par comprendre ? Je ne l’admettrais jamais. Et puis, même si je le faisais, elle ne pourrait pas s’en prendre à moi devant Amon. Aussi indifférent qu’il soit à mon égard, ni sa fierté ni l’honneur de la famille ne le lui permettraient.
Sans me tracasser davantage, je sortis la sphère d’argent. À la voir dans ma main, je sus que tous ces efforts en avaient valu la peine.
De retour dans la caverne, là où Damon avait disparu.
Alexa fixa l’endroit où Damon s’était tenu, avant de se désagréger. Elle l’avait regardé tandis que son corps se transformait lentement en photons, puis se dispersait.
Au début, elle avait cru qu’il se téléportait, mais elle n’avait perçu aucune perturbation dans le tissu de l’espace. Malgré tout, elle avait verrouillé l’espace autour de toute la caverne. Cela n’avait rien changé : il avait tout de même disparu.
« Quel retournement de situation fascinant. » Les yeux d’Alexa brillèrent. *Je les trouverai, peu importe qui ils sont et où ils se trouvent.* Elle esquissa un sourire. Elle était certaine que ce n’était même pas son vrai visage, ce qui rendait son genre encore plus incertain.
« Grand-mère, tu l’as laissé s’échapper ?! » cria Hannah. Il ne lui était même pas venu à l’esprit que sa grand-mère toute-puissante ait pu échouer à empêcher un vulgaire homme de rang Eta+ de s’enfuir. Elle avait été profondément frustrée quand la cape de l’homme s’était envolée et qu’elle avait compris qu’il n’était qu’un Aetherial de rang Eta+. Qu’est-ce que ça signifiait ? Qu’un Aetherial avait vaincu quelqu’un qui avait deux niveaux de plus qu’elle ?
« Grand-mère ? Alors, je ne suis plus “grande sœur” parce qu’il s’est échappé ? » Alexa lui donna une petite tape sur la tête. « Tss, les jeunes d’aujourd’hui. » Elle claqua la langue.
« Allons-y », dit Alexa, et Hannah sentit son corps s’élever dans les airs. « Tu n’as pas dû t’entraîner jusqu’à l’épuisement si tu n’as pas réussi à battre un simple Aetherial de rang Eta+. »
Sans autre incident, les silhouettes d’Alexa et de Hannah s’évanouirent.
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