Tu n’as pas dit bonjour ?

En voyant Alistair et Anastasia s’affronter, je m’étais rendu compte que les individus dotés d’un physique de rang Oméga jouaient tout simplement dans une autre catégorie. Que ce soit par leur constitution physique ou par la puissance de leurs capacités. Mon propre combat contre elle ne fit que me le confirmer. Nous n’étions vraiment pas du même niveau.

Le sol se souleva par plaques sous les bottes de Hannah quand elle se rua sur moi, l’épée levée au-dessus de sa tête. Mais, sans me presser, je fis un pas de côté, puis frappai le flanc de sa lame du revers de la main.

Une poche d’air se déploya depuis le point d’impact. Le coup faillit lui arracher l’épée des mains ; il l’aurait fait si elle n’avait pas accompagné la force de son mouvement.

J’avais peut-être donné l’impression de simplement tapoter la lame, mais, en réalité, j’avais mis une force considérable derrière ce geste en apparence anodin.

Une fois remise de sa surprise, Hannah ne perdit pas une seconde. Elle sembla disparaître de l’endroit où elle se tenait, puis réapparut derrière moi. L’air se déplaça tandis que son épée filait vers mon cou.

Mais sa lame me traversa comme si je n’étais pas là — ce qui était techniquement le cas. Je réapparus derrière elle plus vite qu’elle ne pouvait réagir, laissant à ma place un véritable mirage plutôt qu’une simple image rémanente, grâce aux Pas du mirage.

Boum !

Pendant qu’elle s’acharnait sur le mirage, je lui décochai un violent coup de pied dans le flanc. Elle se plia presque en deux, puis fut projetée sur le côté et s’écrasa près du lac.

Faible. Elle était bien plus faible que je ne l’avais cru. Pour quelqu’un dont le potentiel était de rang bêta, elle ne m’opposait pas beaucoup de résistance, malgré ses deux rangs d’avance. Certes, ma force réelle dépassait largement le rang êta+, mais elle restait décevante. Cela dit, c’était peut-être parce qu’elle n’avait pas encore commencé à utiliser sa capacité.

Hannah, elle, se rattrapa en glissant sur le sol jusqu’à s’arrêter dans un crissement. Son regard se fit plus dur. Cet échange, pourtant bref, lui avait peut-être suffi pour comprendre que je n’avais rien d’un faible.

« Tu abandonnes déjà ? » la provoquai-je.

« Ne m’insulte pas. » Ses yeux bleu roi se plissèrent davantage. « Ta force m’a juste un peu prise au dépourvu, c’est tout. » Elle se redressa.

Soudain, je sentis une force invisible tenter de m’immobiliser. Mais avant que je puisse m’en dégager, une épée qui fonçait vers moi emplit mon champ de vision. Je dus mobiliser presque toute ma force pour résister à la pression et cambrer le dos, laissant la lame passer à quelques centimètres à peine de ma visière.

Hannah fit de même : elle accompagna son épée et passa au-dessus de moi. Dès qu’elle m’eut dépassé, je pivotai et tendis la main vers l’une de ses jambes. Mais, avant que je puisse l’attraper, la même force invisible me repoussa la main.

J’avais oublié le nom de la capacité de Hannah, mais c’était en gros une forme de télékinésie. Au fil du combat, je dus donc veiller à m’éclipser dès que je sentais cette force invisible tenter de m’agripper.

Je reculai pour éviter l’épée lumineuse de Hannah. Elle enchaîna aussitôt avec un coup de pied circulaire, sous lequel je me baissai avant de saisir sa jambe. Tout alla si vite qu’elle n’eut pas le temps de dresser sa défense télékinétique. De toutes mes forces, je la projetai dans le lac.

Hannah s’écrasa dans l’eau avec une énorme gerbe, puis glissa sur la surface pendant plusieurs mètres avant de s’immobiliser. Certaines techniques permettaient de marcher, voire de courir sur l’eau, mais Hannah semblait y parvenir grâce à sa capacité.

Je ne lui laissai pas le temps de souffler. Un bang supersonique retentit tandis que je disparaissais de mon emplacement. J’allai si vite que mes jambes ne s’enfoncèrent pas dans l’eau. Mais, juste avant de l’atteindre, une vague explosa dans ma direction.

Elle était trop rapide pour que je l’évite, et faire demi-tour aurait ralenti ma course, au risque de me faire couler. Alors, dans un éclair, je tentai quelque chose.

Je ramenai le bras en arrière, insufflai environ le quart de l’éther que je détenais dans mon poing, puis frappai la vague de toutes mes forces. Au moment de l’impact, je libérai l’éther concentré en une déflagration.

Une puissante onde de choc jaillit de mon poing, faisant trembler les alentours. Elle percuta la vague, la traversa en y creusant un trou net et provoqua une onde encore plus violente, qui projeta des torrents d’eau dans toutes les directions.

Je venais d’essayer d’imiter la technique que Calum avait utilisée contre moi. Comme j’étais déguisé, je ne pouvais évidemment pas employer mes propres techniques : cela aurait révélé mon identité, ou du moins montré que j’étais un Darkfell.

Je ne pensais pas que l’attaque fonctionnerait, mais tout se passa bien, même mieux que bien. Il me suffisait de l’affiner un peu, et je pourrais…

Boum !

Mais, suspendu en plein air après mon attaque, je fus pris au dépourvu par cette fichue force invisible, qui me frappa comme un train lancé à pleine vitesse. À peine m’étais-je écrasé contre la paroi de la grotte que je sentis la douleur fantôme de mes côtes.

Mon regard se fixa aussitôt sur Hannah, dont la silhouette trempée émergeait lentement de l’eau. Elle remonta ensuite sur la plateforme invisible qui lui avait permis de flotter.

Rah ! Je ne pus retenir un juron. Ce combat s’éternisait bien trop. J’étais sûr que tout le monde dans les environs avait fini par remarquer le grabuge.

Non, ça ne va pas. Je devais récupérer cette sphère et déguerpir avant que quelqu’un d’autre ne débarque. À peine cette pensée m’avait-elle traversé l’esprit que Hannah fléchit les jambes, bondit de la plateforme où elle se tenait et atterrit au sol. Elle se rua presque aussitôt sur moi.

Je me remis sur pied et m’éclipsai sur le côté, laissant son épée m’effleurer. Puis je lui attrapai la main et lui décochai un coup de poing dévastateur dans le ventre. Elle se plia presque instantanément en deux.

J’avais fini de jouer. Je lui tenais toujours la main ; elle ne partit donc pas en arrière comme elle l’aurait fait si j’avais porté un coup aussi puissant sans la retenir. Elle se reprit assez vite et me décocha un coup de pied sous la mâchoire.

Malheureusement pour elle, je le bloquai avec la paume. Je lui arrachai ensuite son épée, lui saisis le cou et la plaquai contre la paroi de la grotte derrière nous.

Hannah cracha une gorgée de sang sous le choc. Je la laissai ensuite glisser le long du mur.

« Reste à terre, ma jolie. Je ne te le dirai pas deux fois. » Je ne voulais pas la tuer, et même si je l’avais voulu, je n’aurais pas pu. La tuer m’aurait attiré de sacrés ennuis. Sa grand-mère irait sûrement jusqu’au bout du monde pour retrouver le coupable. Et je n’avais aucune envie de devenir la cible d’une personne de rang Alpha.

Je me tournai donc vers ce qui m’avait amené ici. Mais, à peine avais-je bougé que mon instinct m’alerta. Je penchai aussitôt la tête sur le côté ; un éclair lumineux passa à moins de deux centimètres de ma peau.

Espèce de garce ! Cette fois, j’étais vraiment furieux. Je me retournai vivement et vis Hannah tenir à peine debout, mais la détermination dans son regard n’avait rien d’une plaisanterie.

En soupirant, je lui lançai l’épée que je lui avais arrachée. Elle l’atteignit presque aussitôt et se planta dans son épaule, puis dans le mur derrière elle, la clouant sur place.

Ça devrait l’occuper jusqu’à ce que je sois parti. Je regardai autour de moi.

Malgré le combat et les dégâts dans la grotte, la sphère d’argent était toujours là, suspendue doucement au-dessus du lac qui s’apaisait.

Je fléchis les jambes, bondis vers le centre du lac, récupérai la sphère d’argent et atterris sur l’autre rive. Je ne m’attardai pas à l’admirer et la rangeai aussitôt dans mon anneau de stockage.

Après quoi, je jetai un regard à Hannah. J’aurais adoré rester pour la narguer, mais je devais vite déguerpir.

« À plus, ma jolie. » Je me retournai… ou du moins, j’essayai. Un mauvais pressentiment m’envahit peu à peu.

« Tu viens voler quelque chose à mon association sans même passer me dire bonjour ? » lança une voix féminine amusée, qui résonna dans toute la grotte.

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