Chapitre 157
Après avoir quitté l’équipe, je m’enfonçai dans la chaîne de montagnes. Je ne m’attendais pas vraiment à trouver le cheat aussi tôt, car le roman n’avait jamais révélé son emplacement exact. Tout ce dont je me souvenais, c’était qu’il se trouvait dans une grotte souterraine, sous une montagne des Flèches qui ressemblait vaguement à un dessin grossier d’aigle.
Avant de venir, je m’étais dit : à quel point ça peut être difficile ? Mais maintenant que j’étais sur place, eh bien, ça pouvait être sacrément difficile. Vous voyez, la chaîne des Flèches s’étendait sur un territoire immense, où se dressaient environ neuf cents montagnes en forme de flèche.
Et n’oublions pas la taille de chacune d’elles. Cela dit, tout n’était pas si terrible. Si je me contentais de parcourir les montagnes du regard, en cherchant la moindre ressemblance avec un aigle, je devrais pouvoir trouver la bonne en quelques heures. C’est ce que je pensais.
Quelques heures plus tard
Putain, que celui qui avait conçu cette chaîne de montagnes aille au diable. Je me fichais que ce soit les dieux ou l’auteur. Comment autant de ces foutues montagnes pouvaient-elles avoir vaguement la forme d’un oiseau ? Comment j’étais censé trouver celle qui ressemblait à un aigle là-dedans ?
« À ce rythme-là, on devrait appeler ça la putain de chaîne des montagnes aviaires », maugréai-je à voix haute. Trois heures s’étaient déjà écoulées depuis que j’avais quitté l’équipe, et je n’avais pas avancé d’un pouce. Comme beaucoup de montagnes des Flèches avaient une forme d’oiseau, je devais examiner chacune de celles que je croisais, vérifier s’il y avait des fissures menant sous terre, ou quelque chose du genre.
Le problème, c’était que je ne pouvais pas accélérer les recherches : ce n’était pas mon corps principal. Si ça avait été le cas, j’aurais simplement créé des reflets pour élargir mon périmètre de recherche. Malheureusement, même si j’étais un reflet primordial, je ne pouvais pas gaspiller l’éther qui maintenait mon existence pour en créer d’autres.
Je poursuivis donc mes recherches harassantes et, avant même de m’en rendre compte, une journée entière s’était écoulée sans le moindre résultat.
Grrrr !
Je venais de bondir hors d’une fissure au pied d’une montagne, mais dus aussitôt reculer d’un bond dans un flou de mouvement. Un instant plus tard, un énorme éclair frappa l’endroit où je me trouvais.
Je tournai brusquement la tête vers la direction de l’attaque. Le coupable était là : une petite bête à fourrure brune, qui ressemblait à un écureuil avec des bois. Depuis que j’étais arrivé ici, j’avais rencontré des bêtes de toutes les tailles et de toutes les forces. Certaines, j’avais dû les tuer. D’autres, je les avais simplement évitées parce qu’elles n’en valaient pas la peine.
Celle-là, en revanche, me suivait depuis plus de douze heures. Elle m’attaquait dès qu’elle pensait que je ne regardais pas ou que j’avais baissé ma garde. Ce n’était pas que je ne voulais pas la tuer, mais croyez-moi, elle faisait partie de celles qui n’en valaient pas la peine. La tuer était plus difficile qu’il n’y paraissait.
Ce petit enfoiré était une bête de rang thêta, bien plus rusée que je ne l’avais cru, et même que ne le laissait penser son rang. Je jurais presque voir dans ses yeux une provocation, comme s’il me disait : « Attrape-moi si tu peux. »
Si je disais que la tuer n’en valait pas la peine, c’était pour une bonne raison. Elle était incroyablement rapide et pouvait disparaître de mon champ de vision en un instant. Comme je l’ai dit, elle ne m’attaquait que lorsqu’elle me croyait distrait, puis prenait la fuite dès que son attaque échouait. Ça durait depuis douze heures.
J’aurais adoré tout laisser tomber et poursuivre ce salaud jusqu’au bout du monde, mais je ne pouvais tout simplement pas. À la fin, je ne pus que le regarder s’enfuir avant de reprendre mes recherches.
De très, très, très nombreuses heures plus tard
« Je crois que celle-ci ressemble suffisamment à un aigle, non ? » marmonnai-je en me tenant, épuisé, devant une autre montagne des Flèches. Par chance, elle abritait une grotte qui menait sous terre.
Sans plus attendre, j’entrai dans la grotte. En m’enfonçant dans ses profondeurs, j’aperçus un escalier qui descendait.
« … Putain de merde. » Je restai sans voix un instant, puis jurai à haute voix. C’était vraiment ça ? J’en avais presque les larmes aux yeux. Pourquoi, me direz-vous ? Ça faisait un peu plus de deux jours que je cherchais ce putain d’endroit.
Je calmai les battements affolés de mon cœur et dévalai rapidement les marches jusqu’en bas. Elles débouchaient sur une grotte encore plus vaste. Plusieurs cristaux jaillissaient de ses parois et l’inondaient d’une douce lumière envoûtante.
Mais ce n’était pas tout. Un immense lac aux eaux cristallines occupait presque toute la grotte. Pourtant, ce n’était pas lui qui retenait mon attention. Ce qui m’avait fasciné, c’était la sphère argentée qui flottait doucement à quelques centimètres au-dessus du centre du lac.
Ah ! Je pris une profonde inspiration et avançai lentement jusqu’au bord du lac. La voilà. La sphère argentée flottant au-dessus de l’eau, c’était ce que j’étais venu chercher. Avec ça, je pourrais être encore plus…
« Qui êtes-vous et que faites-vous ici ?! » Une voix sèche retentit derrière moi.
Je me retournai presque aussitôt et tombai sur une paire d’yeux bleu roi qui me fusillaient du regard. Hannah Hargreaves se tenait là, ses cheveux blond pâle noués en une queue-de-cheval lâche. Et surtout, elle pointait son épée dans ma direction.
Je fronçai les sourcils sous mon masque. Qu’est-ce qu’elle faisait ici ? Non, question stupide. Elle pouvait évidemment venir quand elle le voulait. L’Association des Aetherials possédait à la fois cet endroit et le cheat que j’allais voler. En plus, dans le roman, c’était elle qui l’avait récupéré avant de le donner à Alistair. Mais ça n’arriverait que dans un an, à peu de chose près.
« Je vous ai demandé qui vous êtes. Seuls quelques membres de l’Association des Aetherials connaissent cet endroit, et vous n’en avez pas l’air ! » lança-t-elle en plissant les yeux.
Je l’observai et sentis son aura, qu’elle ne faisait aucun effort pour dissimuler. Ça me fit sourire.
« Vous avez raison, je n’en ai pas l’air parce que je n’en suis pas un, répondis-je. Je suis tombé sur cet endroit par hasard. Mais ne vous inquiétez pas, je m’en vais. »
« Vous pensez pouvoir entrer ici et repartir comme ça ? » demanda-t-elle, comme si elle n’arrivait pas à croire que je ne l’avais pas reconnue ou que je me fichais de savoir qui elle était.
« Qu’est-ce que vous proposez ? » demandai-je, sentant venir le mal de tête.
« Je vais vous ramener à la tour, où vous serez interrogé », déclara-t-elle d’un ton catégorique.
Un sourire se dessina sur mon visage. « Et si je refuse de coopérer ? Ou plutôt, si je n’ai pas envie d’y aller ? » demandai-je en veillant à ce qu’elle entende l’amusement dans ma voix.
« Alors je serai obligée de vous emmener de force, et je préférerais éviter d’en arriver là », répondit-elle.
« Ah oui ? M’emmener de force ? Ça ferait tout un spectacle, non ? » dis-je. « Mais je crains de devoir vous décevoir. Voyez-vous, je ne tiens pas particulièrement à me faire emmener de force ou interroger. » Je laissai échapper un petit rire. « Et puis… » Je marquai une pause pour ménager mon effet. « J’avais l’intention d’emporter cette sphère de lumière argentée derrière moi. Je doute que revenir à la tour de l’Association avec ça sous le bras soit très bien vu, pas vrai ? »
« Je comprends, à présent. » Ses yeux bleu roi s’éclaircirent. « C’est pour ça que vous êtes venu ici. » Je devais lui reconnaître ça : elle avait compris, même si c’était moi qui l’avais subtilement mise sur la piste.
« Je ne sais pas comment vous avez appris son existence. Peut-être qu’un membre de l’Association vous a renseigné, ou peut-être autrement. Mais ça ne fait que renforcer mon envie de vous ramener », dit-elle tandis qu’une aura bleu roi jaillissait de son corps.
Hannah était une Aetheriale de rang thêta et avait deux ans de plus que nous. Cela dit, elle n’avait pas étudié à l’Institut mystique Astral.
Qu’elle soit de rang thêta ne signifiait pas pour autant qu’elle me faisait peur. J’étais un reflet primordial et mes statistiques dépassaient de loin le rang êta+. Elle n’avait rien à voir avec Alistair, et elle n’était certainement pas Anastasia.
Mais je voulais quand même savoir si je pouvais écraser une Aetheriale de rang thêta sans difficulté. Je poussai donc l’amusement dans ma voix à son paroxysme avant de m’adresser à Hannah.
« Ah oui ? Je vous en prie, essayez. » Je ricanai sous mon masque.
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