Chapitre 144
« Je me rends. » Ma voix claire retentit. Anastasia, qui s’apprêtait déjà à se jeter sur moi, faillit trébucher sous le coup de la surprise, puis se rattrapa précipitamment.
Elle ouvrit la bouche, mais l’instructeur Lee la prit de vitesse.
« C’est terminé ! Le match final vient officiellement de prendre fin ! Le prince déchu, Damon Darkfell, s’est rendu et ne peut plus poursuivre le duel ! Anastasia Necron, la princesse écarlate, remporte la victoire !!!!!!! »
« Argh… » Mes jambes fléchirent et mes genoux heurtèrent le sol dans un bruit sourd. Bon sang ! J’avais les côtes en feu. J’avais l’impression que tout mon côté droit était brisé et meurtri.
Je sentais physiquement les éclats acérés de mes côtes cassées me transpercer les poumons. Oui, c’était atrocement douloureux. J’essayai de me relever, rassemblant toutes mes forces pour me remettre debout. Mais mon corps refusait d’obéir.
Finalement, épuisé, je ne pus que m’allonger sur le ventre, plaqué contre le sol froid et dur, à respirer péniblement tandis que des élancements me ravageaient les organes.
Pourtant, malgré la douleur, un sourire satisfait se dessina sur mon visage tandis que je regardais Anastasia passer par toute une gamme d’expressions : d’abord l’incrédulité, puis la frustration et, enfin, la résignation.
« Quel salaud sans vergogne. » Elle secoua la tête avec un sourire résigné.
Un autre grognement m’échappa lorsque j’essayai de bouger un peu et roulai sur le dos. Je le regrettai aussitôt : une violente quinte de toux me saisit. Je portai la main à ma bouche et sentis quelque chose de chaud.
Je retirai ma main et regardai ma paume. Du sang écarlate et chaud en dégoulinait. Bon, c’était prévisible, puisque mes côtes m’avaient littéralement perforé les poumons.
Et qu’est-ce qu’ils foutaient, à ne pas m’emmener à l’infirmerie ?
Je pris sur moi et invoquai une fiole de potion de guérison depuis mon espace de stockage, puis l’avalai d’un trait.
Quelques secondes plus tard, une sensation de fraîcheur m’envahit et la douleur, jusque-là anesthésiante et atroce, s’atténua en grande partie. Je me redressai donc et invoquai deux autres fioles de potions de récupération de haute qualité, que je bus goulûment.
Ma défaite me frustrait. Au fond de moi, je savais que je n’avais jamais eu la moindre chance contre Anastasia, après tout ce qu’elle avait fait subir au golden boy.
Mais après être passé si près de la victoire dans notre duel, surtout après l’avoir gelée et m’être mis à croire que j’avais gagné, je m’étais dit que je pourrais peut-être vraiment la battre. Même en sachant que son pouvoir était complètement abusé, j’avais tout de même eu cette pensée idiote.
Merde, aussi impossible que cela puisse paraître, cette fille avait forcément un physique classé Omega. Je ne savais pas comment elle l’avait obtenu, ni si c’était celui qu’elle avait éveillé naturellement, mais elle en avait sans aucun doute un.
Après avoir accepté ma défaite et fait la paix avec elle, je ressentis de la satisfaction. À peine trois mois plus tôt, à mon arrivée dans ce monde, je n’étais qu’un aetherial de rang kappa-. Et en si peu de temps, j’avais atteint le niveau des individus les plus puissants que Nahaar avait à offrir dans ma tranche d’âge.
Trois mois, ça pouvait sembler long pour passer du rang kappa- au rang Eta+, mais en réalité, c’était complètement absurde, même en tenant compte du fait que j’étais passé directement du rang kappa- au rang Eta-.
Je posai les yeux sur Anastasia. Quand je l’avais rencontrée, j’étais seulement de rang Eta-, alors qu’elle était de rang Eta+. J’étais sûr de n’avoir même pas fait le poids face à elle, à l’époque. Mais à présent, j’avais réussi à l’affronter à armes à peu près égales, même si j’avais fini par perdre.
Enfin, au moins, je n’avais pas perdu contre Rose. Si ses flammes m’avaient dévoré, j’aurais eu du mal à l’avaler. J’aurais même pu cesser de croire en moi. Ha ! Comme si j’allais faire ça. La seule chose qui aurait pu m’empêcher de croire en moi, c’était de ne plus être moi-même — si ça avait un sens.
Alors que j’étais toujours allongé par terre, le gigantesque cristal au-dessus du stade se mit soudain à briller d’une lumière éclatante.
« Tout le monde, voici le nouveau classement ! Je répète : voici le nouveau classement ! » L’instructeur Lee s’était déjà mis à hurler avant même que le classement apparaisse.
Le nouveau classement prenait en compte les points des examens écrits, de l’épreuve des œufs, de l’épreuve de puissance maximale et, surtout, du tournoi. Cette dernière épreuve primait sur toutes les autres, mais les tests précédents restaient utiles pour départager les élèves qui n’avaient pas accédé au tournoi, ainsi que pour déterminer la troisième place, qui se jouerait entre Alistair et Rose.
Bientôt, la lumière du cristal s’estompa, révélant le nouveau classement. Le voici :
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#1. Anastasia Necron.
– Examen écrit : 378/400
– Épreuve des œufs : 5 œufs
– Puissance maximale : 321
#2. Damon Darkfell.
– Examen écrit : 400/400
– Épreuve des œufs : 103 œufs
– Puissance maximale : 342
#3. Rose Darkfell.
– Examen écrit : 376/400
– Épreuve des œufs : 68 œufs
– Puissance maximale : 425
#4. Alistair Von Drake.
– Examen écrit : 302/400
– Épreuve des œufs : 71 œufs
– Puissance maximale : 398
#5. Fabian Ashton
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L’apparition du nouveau classement déclencha des murmures qui enflaient de seconde en seconde. Même d’ici, j’entendais très bien ce dont la plupart des gens parlaient. Certains débattaient pour savoir s’il était juste de placer Rose et moi devant Alistair, puisqu’il était « évidemment » plus fort que nous. Évidemment, mon cul.
J’étais certain qu’Alistair pouvait battre Rose, mais encore plus sûr qu’il ne pouvait pas me battre. Après tout, il était fort, mais ce n’était pas Anastasia. Son pouvoir ne lui accordait aucun avantage abusé, seulement une force brute.
Je simulai rapidement dans ma tête le déroulement d’un combat entre Alistair et moi, si nos chemins s’étaient croisés. Après quelques instants, j’arrivai à une conclusion. *Je gagnerais.* Je l’affirmai intérieurement avec une confiance absolue.
Bref, tandis que certains débattaient du classement, d’autres s’extasiaient devant la beauté de la princesse rousse qui venait de décrocher la première place. *Oui, oui, on sait tous qu’elle est belle.* Je ne pus m’empêcher de lever les yeux au ciel.
Ce n’était pas comme si ça se voyait pas. Anastasia éclipsait à peu près toutes les femmes que j’avais croisées. Sans son attitude et sa personnalité insupportable, que je connaissais très bien, j’aurais sans doute été sous son charme comme tant d’autres. Heureusement pour moi, j’avais découvert son caractère insupportable avant, ce qui m’avait sauvé.
Autre chose qui me surprit : les élèves qui avaient poussé des cris d’indignation devant la cruauté dont elle avait fait preuve pendant son combat contre Elsa semblaient soudain l’avoir oubliée. Ce monde devait ressembler au mien, finalement : ceux qui avaient une belle gueule régnaient en maîtres. Au moins, cette fois, j’étais moi aussi tout en haut de la hiérarchie, contrairement à mon physique banal dans mon ancien monde.
En revanche, le fait que Rose ait été classée devant Alistair ne me surprit pas. Rose l’avait plutôt bien remis à sa place à l’examen écrit, puis à l’épreuve de puissance maximale. C’était donc assez évident, du moins pour moi qui étais au courant.
Malheureusement, Rose n’était pas là, sans doute encore coincée à l’infirmerie. Cette dernière gifle l’avait bien atteinte, après tout. Si elle avait été là, je lui aurais adressé le sourire triomphant que je m’entraînais à faire depuis une semaine.
Vous pouvez me traiter d’enfant ou de grand gamin, mais je comptais bien le faire. Même si Rose avait cessé de me lancer son rire de victoire en grandissant, je devais quand même lui rendre la monnaie de sa pièce pour toutes les fois précédentes.
Au bout d’une minute environ, mon corps eut enfin récupéré juste assez pour que je puisse me remettre debout. Comme moi, Anastasia était toujours dans l’arène tandis que l’instructeur Lee continuait ses commentaires habituels en hurlant.
Anastasia s’approcha de moi et, sans échanger un seul mot, nous reprîmes tous les deux le chemin des gradins.
« Tu n’aurais pas pu me laisser gagner ? » Je me tournai vers elle.
« Et pourquoi est-ce que je ferais ça ? » Elle fit tournoyer ses boucles rousses d’un geste espiègle.
« Tss, laisse tomber. » Je claquai la langue. « J’aurais gagné si j’avais été sérieux, de toute façon. »
« Oui, bien sûr. » Elle hocha la tête avec sarcasme.
Nous continuâmes à nous chamailler en regagnant les gradins. Mais juste avant les escaliers, deux silhouettes apparurent soudain devant nous.
L’une était mon cher frère, ce salaud. Sa seule présence écrasait les alentours à nos yeux, donnant l’impression que le monde tournait autour de lui. L’autre était la beauté aux cheveux argentés qui se tenait à ses côtés. *Silvie*, pensai-je.
Silvie était la fiancée d’Emmett et sa confidente la plus loyale. Même après avoir découvert qu’Emmett était derrière la plupart des événements, qu’il était complexé par sa poitrine et qu’il la considérait elle aussi comme un pion, elle était restée à ses côtés jusqu’au bout.
« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda froidement Anastasia.
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