Chapitre 143
Les neuf Damon sourirent de toutes leurs dents, avec une expression terriblement inquiétante. « On ne le saura pas avant d’avoir essayé, pas vrai ? »
Le sol se fendilla en toile d’araignée tandis que les neuf Damon bougeaient en même temps. Leurs mouvements provoquèrent une réaction en chaîne de détonations supersoniques. Ils se dispersèrent et foncèrent sur Anastasia depuis plusieurs directions.
Un coup de tonnerre éclata dans toute l’arène. Anastasia se changea en traînée écarlate et disparut. Le vide à forme humaine qu’elle avait laissé derrière elle se referma de force, dans un fracas semblable au tonnerre.
La traînée écarlate réapparut entre trois Reflets de Damon. Pris dans le pouvoir d’Anastasia, ils semblaient avancer dans un liquide visqueux, aussi bien à ses yeux qu’à ceux des autres Damon.
Ils continuaient malgré tout à bouger, même s’ils n’allaient pas aussi vite qu’elle. L’un tendit la main vers elle, tandis qu’un autre abattait son épée sur sa tête. Anastasia para le coup d’un puissant revers, puis sépara le bras armé du torse de son adversaire avant de lui trancher la tête.
Elle esquiva ensuite celui qui tentait de l’attraper et, dans un mouvement brutal vers le haut, lui transperça la tête de son épée par-dessous la mâchoire. Elle la fendit ensuite en deux et libéra sa lame, puis concentra une telle quantité d’éther dans son poing qu’il se mit à luire.
Anastasia arma son bras et frappa le visage du troisième Reflet. Un craquement humide retentit, suivi d’une explosion sanglante : la tête du Reflet éclata. Son corps se désagrégea presque aussitôt en particules lumineuses. Entre l’apparition d’Anastasia au milieu des trois Reflets et cet instant, pas même une seconde ne s’était écoulée.
Six traînées noires surgirent presque aussitôt aux côtés d’Anastasia. L’un des Reflets se transforma en traînée lorsqu’un coup de poing lui percuta la poitrine. Le combat ne tarda pas à dégénérer en une lutte bestiale au corps à corps.
Heureusement, Damon savait se débrouiller dans ce genre de situation. Il parvint à placer quelques crochets sur Anastasia, moins expérimentée, d’autant qu’elle affrontait plusieurs versions de lui à la fois. Peu importait sa vitesse ou sa force : elle n’avait que deux bras et deux jambes contre dix. Elle allait forcément encaisser quelques coups.
Ça ne changeait toutefois rien au fait que Damon était toujours en mauvaise posture. Les coups d’Anastasia avaient tout de même plus de puissance. Leurs mains et leurs pieds se brouillèrent tandis qu’ils enchaînaient les attaques à toute vitesse.
Bam ! Bam ! Bam ! Bam ! Bam !
Anastasia esquiva un crochet du gauche avec une efficacité brutale, puis décocha un uppercut retentissant à ce Reflet. Un autre tenta de lui faucher les jambes, mais elle bondit pour éviter l’attaque. Un coup de pied précis la cueillit cependant au flanc et l’envoya valser. Anastasia fit un salto en plein vol, atterrit en roulade, puis s’évanouit aussitôt dans un flou.
À peine Anastasia avait-elle disparu qu’un poing fracassa le sol, y dessinant des fissures en toile d’araignée qui rayonnèrent dans toutes les directions.
Pendant qu’Anastasia poursuivait son affrontement avec les six Reflets, Damon et celui qui l’avait percuté sortirent péniblement du cratère.
Le Reflet qui s’était écrasé contre lui disparut et rejoignit le combat, laissant Damon seul.
Damon retint son souffle en regardant Anastasia et ses Reflets ravager l’arène. Son visage se rembrunit lorsqu’il vit deux autres de ses Reflets tomber.
« Floraison printanière ! » crièrent les cinq Reflets, qui avaient réussi à encercler Anastasia. D’immenses vagues de tsunami convergèrent et déferlèrent sur elle à une vitesse fulgurante, l’engloutissant dans leurs profondeurs. Les flots avaient à peine noyé Anastasia que les Reflets enchaînèrent avec une nouvelle attaque.
« Vallée du blizzard. » L’aura sombre palpable qui les enveloppait libéra une brume glaciale ; le souffle des Damon eux-mêmes se changea en vapeur glacée.
Lorsqu’ils abattirent leurs épées sur l’immense masse d’eau, un désert gelé apparut derrière chacun des Damon. Puis un blizzard fulgurant engloutit les flots et toute l’arène, transformant les premiers en glace et recouvrant la seconde d’une épaisse couche de givre.
À l’image de l’arène, la foule se figea — pas littéralement, bien sûr, mais de stupeur. Au cœur même de la glace limpide se tenait Anastasia, prisonnière du gel. Les spectateurs n’arrivaient même pas à comprendre comment c’était arrivé. Leur seuil de stupeur avait été repoussé plusieurs fois aujourd’hui.
Chaque fois qu’ils croyaient ne pas pouvoir être plus choqués, un nouvel événement insensé survenait. D’abord, ils avaient pensé que Damon ne pourrait pas vaincre Levi ; ensuite, qu’il ne pourrait pas vaincre Rose ; puis, qu’Anastasia ne pourrait pas vaincre Alistair. Et maintenant, ils étaient certains que Damon ne pourrait pas vaincre Anastasia.
Mais le jeune homme venait de le faire contre toute attente. Comment quelqu’un d’aussi puissant avait-il pu être qualifié de déchet, ou de bon à rien ? Ou bien le prince rebelle avait-il fait courir cette rumeur pour que les autres baissent leur garde ? Si c’était le cas, Damon était encore plus dangereux qu’ils ne l’avaient cru.
De son côté, Damon n’avait aucune idée de ce que la foule pensait de
lui.
De son côté, Damon n’avait aucune idée de ce que la foule pensait de lui.
« Huuuuuuh ! » Damon — le vrai — expira un souffle glacé et trouble. « J’ai réussi. » Un sourire triomphant se dessina sur ses lèvres tandis qu’il contemplait la statue de glace aux cheveux roux, enfermée dans son immense bloc.
Mais une seconde… « Pourquoi l’instructeur n’annonce-t-il pas ma victoire ? » se demanda-t-il. « Serait-il possible que… »
CRAC ! BOUM !
Avant que Damon ait pu finir sa phrase, un craquement retentit, suivi d’une onde de choc qui ébranla la terre et projeta des éclats acérés dans toutes les directions. Par réflexe, Damon leva les bras pour se protéger et ferma les yeux.
« Comment diable… » Damon fixa, bouche bée, la silhouette qui tenait par le visage l’un de ses Reflets, une épée plantée dans la poitrine. Anastasia avait réussi à se libérer du bloc de glace qui la retenait prisonnière et à transpercer le cœur de l’un de ses Reflets.
Crac !
Le Reflet se brisa peu après. « Je dois dire… » Anastasia sourit. « Je suis impressionnée que tu aies réussi à me geler quelques instants, malgré l’énorme quantité d’éther dont je m’étais enveloppée. »
« Quoi qu’il en soit, comme je l’ai dit, je suis impressionnée. Mais finissons-en, tu veux bien ? » Elle sourit, disparut de nouveau et réapparut devant un autre Reflet. Son épée s’abattit sur lui, mais il parvint à parer le coup. Anastasia accéléra aussitôt, pivota et lui trancha la moitié du crâne.
Les trois derniers Reflets surgirent presque instantanément près d’elle : une épée fondait sur sa tête, un poing visait son menton et une autre lame se dirigeait vers son torse.
Pourtant, tous leurs mouvements ralentirent brutalement. Bam ! La tête d’un Reflet partit violemment sur le côté, mais quand Anastasia s’élança pour l’achever, les deux autres avaient déjà enchaîné leurs attaques.
Au lieu de finir le Reflet, elle l’attrapa par la tête, pivota et le plaça sur la trajectoire des épées de ses deux adversaires.
Pouf ! Pouf !
Deux épées transpercèrent simultanément la tête et le torse du Reflet, qui se brisa peu après. Mais Anastasia avait déjà disparu. Elle réapparut derrière l’un des Reflets ; dès qu’il se retourna par réflexe, un uppercut brutal l’envoya dans les airs. Le coup de pied qu’Anastasia enchaîna frappa la tête de l’autre et le projeta violemment sur le côté.
Anastasia apparut alors devant lui et arma son poing, avant de le lui enfoncer dans le ventre. Le Reflet se plia presque aussitôt en deux et cracha une gorgée de sang, mais se brisa bientôt, le poing d’Anastasia lui ayant traversé le ventre jusqu’au dos.
Anastasia frappa ensuite vers le haut le dernier Reflet, qui tombait déjà vers le sol. Son coup de poing, comprimant l’air comme une onde de pression, le renvoya dans les airs. Elle plia les jambes et s’élança à sa poursuite.
Lorsqu’elle atteignit le Reflet, elle concentra une grande quantité d’éther dans ses pieds et, avec une brutalité sans pareille, lui décocha un coup de pied à la tête.
BOUM !
Une détonation semblable à une explosion nucléaire résonna dans toute l’arène. La tête du Reflet éclata dans une gerbe de cervelle et de sang, puis il se désagrégea en particules lumineuses.
Pendant ce temps, Damon, au sol, regardait la scène, bouche bée. En moins d’une seconde, Anastasia avait éliminé deux de ses Reflets, puis s’était élancée dans les airs pour achever le dernier.
À ce stade, Damon savait qu’il avait déjà perdu, même si l’idée lui était insupportable. Si même ses prétendus Reflets de premier ordre n’avaient pas pu la battre, il n’avait aucune chance. Il aurait pu prétendre qu’il aurait gagné s’il avait lui aussi atteint le rang Theta- ; mais ça restait un « si ».
Malgré tout, s’il devait perdre, Damon comptait offrir un dernier cadeau à Anastasia. Il tendit les mains dans la direction où elle retombait et frappa de toutes ses forces les barres fixées à ses avant-bras.
BOUM !
Une onde de choc qui ébranla la terre projeta Anastasia si violemment dans les airs que sa silhouette disparut un instant. Elle ne réapparut qu’au moment où elle heurta la barrière translucide.
Le choc traversa le corps d’Anastasia avec une telle violence qu’elle cracha une gorgée de sang. Un sourire de sombre satisfaction étira les lèvres de Damon. *J’espère que tu apprécies le cadeau.*
Le corps d’Anastasia retomba bientôt vers le sol, sans qu’elle puisse le contrôler. Pourtant, à deux mètres à peine du sol, sa chute ralentit soudain, lui laissant largement le temps de se rétablir et d’atterrir sur ses pieds.
Anastasia leva les yeux vers Damon, qui souriait, et le regarda d’un air exaspéré. Un sourire cruel se dessina alors sur ses lèvres. Elle allait apprendre à ce nuisible à lui chercher des noises.
Mais au moment où elle s’apprêtait à se jeter sur lui, une voix claire retentit.
« Je me rends. »
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