Chapitre 139
« ANASTASIA NECRON L’EMPORTE ! »
La voix de l’instructeur Lee résonna dans le stade médusé. Presque tout le monde en oublia de respirer. Ils n’arrivaient tout simplement pas à croire qu’Anastasia avait vaincu Alistair.
La plupart s’étaient mis en tête qu’Alistair était le meilleur de leur promotion. Même si cela tenait surtout à son physique de rang Oméga plutôt qu’à ses exploits personnels. Pourtant, l’idée qu’un garçon porté aux nues dans tout Nahaar perde contre une fille sortie de nulle part — même si cette fille était une princesse — avait quelque chose d’inconcevable.
Mais après tout, cette fille avait réussi à arriver première à l’examen d’entrée de l’institut. Aussi, la stupeur de la foule céda bientôt la place aux acclamations. Le cœur humain était réputé pour être changeant.
Dans les gradins des deuxièmes années.
— Alors, le prétendu joyau de la génération, celui qui possède un physique de rang Oméga, n’a rien d’exceptionnel.
— On aurait cru qu’il pourrait écraser sans effort tous les élèves de première année.
— Si j’avais un physique de rang Oméga, personne de mon âge ne ferait le poids.
Pendant ce temps, dans les gradins des troisièmes années.
« Hahaha, tout ce cinéma pour finir par perdre. » Le même type qui avait parlé à Emmett pendant les jeux d’élimination éclata de rire.
Silvie se tourna également vers Emmett. « Je pense qu’il a perdu non pas parce qu’il n’était pas puissant, mais parce qu’elle était tout simplement encore plus monstrueuse. Même toi, tu n’étais pas aussi fort pendant toute ta première année. Qu’est-ce que tu penses d’elle ? »
Silvie avait suivi le combat avec une attention soutenue. Bien sûr, elle arrivait parfaitement à suivre les mouvements d’Alistair et d’Anastasia ; de son point de vue, ils semblaient même avancer au ralenti. Rien d’étonnant, après tout : elle était une aetheriale de rang Zêta.
« C’est vrai, répondit Emmett. Elle est plus douée que lui et, en plus, son pouvoir est infiniment plus problématique. » Il esquissa un sourire pincé. « Quant à ce que je pense d’elle, je crois que nous allons bientôt l’accueillir au conseil des élèves comme représentante des premières années. »
« C’est ce que je pensais aussi », confirma Silvie.
« Quoi ? » Emmett se tourna vers elle, le sourire serein. « Tu ne vas pas parier sur la victoire de mon cher petit frère contre elle ? »
Silvie secoua simplement la tête. « J’ai tendance à parier sur ce qui reste possible. Même si ton frère semblait avoir caché certaines facettes de son pouvoir, je ne pense toujours pas qu’il ait la moindre chance. »
Pendant ce temps, dans les gradins des premières années.
« Repose en paix, mon pote. Je veillerai à me souvenir de toi. » Dion posa une main sur l’épaule de Damon.
« Qu’est-ce que tu racontes, avec ton “repose en paix” ? » demanda Damon en lui retirant la main de l’épaule. « Je t’assure que je ne lui suis pas inférieur, même d’un cheveu. » Même si sa confiance dans sa capacité à battre Anastasia était passée de quatre-vingt-dix-huit pour cent à un vertigineux trente-huit pour cent, Damon ne l’aurait jamais admis en public.
« Ouais, ouais, je te crois », répondit Dion d’un ton chantant, qui trahissait clairement son scepticisme. Il était convaincu que Damon était plutôt fort, voire extraordinairement fort, mais, après avoir vu ce dont Alistair et Anastasia étaient capables — si l’on pouvait appeler « voir » le fait d’apercevoir deux traînées écarlates et dorées disparaître puis réapparaître sans cesse —, il ne classait Damon que parmi les trois plus puissants.
Dans l’esprit de Dion, Anastasia occupait la première place, suivie d’Alistair, de Damon, puis de Rose. Il ne croyait donc pas une seconde que Damon puisse rivaliser avec Anastasia. D’ailleurs, il n’était pas le seul : presque tout le monde, à part Damon lui-même, avait déjà décidé que celui-ci perdrait, et de façon cuisante.
Pendant ce temps, du côté des instructeurs.
« Alors, vous êtes prêts à passer à la caisse ? » ricana l’instructeur Black en voyant la mine sombre de l’instructeur Summers. Certains autres instructeurs, qui avaient eux aussi parié sur la victoire d’Alistair, grommelèrent ; quelques-uns lâchèrent même une bordée de jurons. Mais l’instructeur Summers se tourna vers l’homme moustachu.
« Ne crois pas que tout soit joué. Notre pari portait sur le vainqueur du tournoi. Ce n’est pas parce qu’Alistair a perdu qu’Anastasia a automatiquement gagné », répliqua-t-elle.
« Tu ne veux quand même pas dire… » L’instructeur Black s’interrompit, puis éclata soudain de rire. « Hahahahaha ! » Son corps se plia sous ses éclats, qui résonnèrent dans tout le stade. « Tu ne veux quand même pas dire que le type aux yeux gris va battre la rousse ? » demanda-t-il après une bonne demi-minute de rire.
Ce ne fut qu’après avoir remarqué le silence général qu’il jeta un coup d’œil autour de lui. Tous les regards étaient braqués sur lui : ceux des élèves, des autres instructeurs et même du vice-chancelier.
« Oh, j’ai dit ça tout haut ? » gloussa-t-il. De loin, il entendit le garçon aux yeux gris marmonner quelque chose à propos d’étrangler quelqu’un. Il ne parlait sûrement pas de lui, si ?
Hum !
Edmond se retourna vers l’instructeur Summers. « Je parie dix mille pierres d’éther qu’il ne gagnera pas », lança l’homme moustachu.
« Tss, je ne m’abaisserai plus à ça. C’était déjà bien assez que je le fasse une fois ; je ne parierai plus avec quelqu’un comme toi. » L’instructeur Summers renifla avec dédain. Il aurait fallu être complètement stupide pour parier sur une certitude. Et la certitude en question, c’était de parier contre Anastasia alors qu’elle savait que Damon allait perdre.
Oui, elle était bel et bien certaine que Damon allait perdre. Elle avait seulement dit ça pour empêcher Edmond de leur mettre sa victoire sous le nez dès maintenant.
Elle était tout de même un peu déçue que son élève n’ait pas gagné. Mais elle savait aussi que victoire et défaite allaient de pair. Mieux valait qu’Alistair découvre la défaite dans un cadre contrôlé plutôt qu’ailleurs, peut-être dans un endroit dangereux.
Mais cette fille, au juste, qui était-elle ? L’instructeur Summers ne croyait pas qu’une princesse de l’Empire Necron ait pu rester cachée du public pendant les dix-huit années de sa vie. Elle avait essayé de soutirer des renseignements, sans rien apprendre de plus. Et même si elle était certaine qu’Edmond en savait quelque chose, il refusait de lui répondre.
« Quelle curieuse petite fille », songea l’instructeur Summers.
L’instructeur Lee fit signe à Anastasia de regagner les gradins. L’éclair lumineux s’était dissipé depuis longtemps, emportant avec lui la silhouette inconsciente d’Alistair.
Tous les regards se tournèrent vers Anastasia lorsqu’elle atterrit. C’était l’un des petits travers de l’instructeur Lee : il la déposa juste devant Damon.
« Mesdames et messieurs, nous allons faire une nouvelle pause d’une heure afin de laisser à notre seconde finaliste le temps de récupérer et de retrouver sa pleine forme. On ne peut tout de même pas la faire combattre dans son état actuel, n’est-ce pas ? Ce ne serait pas très réglo. » L’instructeur Lee l’annonça, puis se brouilla avant d’apparaître aux côtés des autres instructeurs.
Pendant ce temps, tous les regards restèrent braqués sur Anastasia et Damon, qui observaient avec une attention soutenue la manière dont leur confrontation allait se dérouler.
« Euh… Salut ? » Damon lui adressa un sourire gêné. « Je dirais bien que tu as l’air épuisée, mais je t’ai déjà vue dans un pire état », lâcha-t-il.
Voyant qu’Anastasia les dévisageait sans réagir, Dion se hâta de voler à son secours. « Euh… Ce qu’il voulait dire, c’est que tu devrais y aller mollo avec lui pendant votre combat. »
Damon tourna brusquement la tête vers Dion, tandis qu’un sourire se dessinait sur les lèvres d’Anastasia. « Ah, je vois. Tu aurais dû commencer par là », dit-elle en posant une main sur l’épaule de Damon.
« Je n’ai jamais dit ça ! » Damon se renfrogna et se retourna vivement vers la rousse. « Je sais », acquiesça sagement Anastasia avant d’avaler d’un trait une fiole de liquide bleu étincelant.
« Bref, reprit Damon pour changer de sujet. Tu penses pouvoir récupérer tout ton éther en une heure ? » demanda-t-il. « Pourquoi ? Tu ne veux pas que j’y arrive ? » Elle pencha la tête en souriant. « Je comprends. Moi aussi, j’aurais peur de m’affronter à pleine puissance. »
La bouche de Damon tressaillit. *Elle essaie de me provoquer exprès, pas vrai ?* Franchement, il ne serait pas mécontent si elle ne retrouvait pas toute sa puissance. Tout ce qu’il voulait, c’était gagner le tournoi et se faire inviter au conseil des élèves comme représentant principal des premières années.
Peu importait la manière d’y parvenir, que son adversaire ne soit pas à pleine puissance ou non. L’honneur ? Seuls les idiots s’embarrassaient d’une connerie pareille. Damon s’en fichait complètement.
La puissance qu’Alistair et Anastasia avaient montrée un peu plus tôt dépassait de loin tout ce que Damon avait imaginé. Il avait cru que, puisque Rose était devenue aussi forte, ils seraient plus ou moins à son niveau. Mais ce ne fut qu’en assistant à leur combat qu’il reçut une bonne leçon de réalité.
Assez curieusement, Damon avait eu plus de facilité à combattre Rose qu’Alistair ou Anastasia n’en auraient eu. La première perle rouge, apparue sans prévenir, aurait suffi à vaporiser quiconque n’aurait pas eu un certain niveau de puissance et ne se serait pas éloigné de son centre. Damon était presque certain qu’Alistair et Anastasia auraient quand même été touchés, au moins par les restes de l’explosion.
Damon lui-même avait été salement brûlé, malgré la rapidité instantanée de son échange de place.
Malgré tout, l’ego de Damon ne pouvait pas le laisser en rester là. « Va te reposer et récupère tant que tu en as le temps. Je détesterais t’entendre dire que je ne t’ai battue que parce que tu n’étais pas à pleine puissance, quand je finirai par te vaincre », lança-t-il à la rousse.
« Comme tu es attentionné. » Anastasia sourit, lui tapota l’épaule, puis passa devant Damon et Dion pour se diriger vers les escaliers.
« Tu… tu ne pensais pas vraiment ce que tu disais, si ? » Les yeux de Dion s’écarquillèrent tandis qu’il fixait Damon. « Penser quoi ? » demanda celui-ci, perplexe.
« Que tu voulais qu’elle se repose et récupère bien », répondit Dion.
L’expression de Damon s’assombrit. « Ouais, c’est ça. » Il murmura : « En fait, j’aimerais bien qu’elle ne récupère pas du tout. »
« Ah ! Je le savais. Tu as failli m’avoir. J’ai cru t’avoir perdu, l’espace d’un instant. »
« Perdu ? » demanda Damon.
« Oui, perdu », acquiesça Dion. « Pour le club des lâches. »
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