Chapitre 138
Un instant, le temps sembla s’arrêter. L’épée et la lance, enveloppées respectivement d’une lueur bleue et dorée, s’entrechoquèrent dans une explosion d’énergie éblouissante.
La lumière bleue tenait bon d’un côté, l’or de l’autre. L’énergie rayonnait autour d’eux et faisait imploser le sol de toute l’arène, tandis que les deux combattants se tenaient au centre.
Sous l’immense pression, le sol se fissura et s’effondra, ses débris se désintégrant en poussière.
Les deux camps tenaient bon, aucun ne voulant céder, leurs regards rivés l’un à l’autre dans un affrontement féroce. L’énergie crépitant entre eux gagnait en intensité, tandis qu’une tempête de puissance brute tourbillonnait autour de leurs silhouettes.
La violence de leur affrontement déformait l’air et provoquait des ondes de choc qui se propageaient au loin, anéantissant tout sur leur passage.
Soudain, les deux combattants déchaînèrent leur puissance, leurs énergies convergeant en un seul point. L’explosion qui en résulta évoquait une détonation nucléaire : un éclair aveuglant, suivi d’un grondement qui fit trembler la terre.
L’onde de choc se répandit, pulvérisant les restes de la plateforme et projetant des débris dans toutes les directions. Le sol trembla et le ciel sembla se fendre, tandis qu’un maelström de puissance se déployait au loin.
Une quantité folle de poussière engloutit toute la zone, empêchant les spectateurs de voir le combat.
— Ils sont… cinglés. C’est complètement dingue.
— Comment on est censés rivaliser avec des gens pareils, ou même suivre leur rythme ?
— On est sûrs qu’ils sont censés être en première année ?
— Si j’étais là-dessous, la puissance résiduelle de leur affrontement m’aurait pulvérisé mille fois.
Même Damon, le seul élève de première année qui avait réussi jusque-là à garder les yeux sur eux, peinait désormais à suivre leur vitesse. En fait, lors de leur dernier échange, il les avait perdus de vue plus de fois qu’il ne pouvait les compter. Les seules fois où il parvenait plus ou moins à les distinguer, c’était quand Alistair ralentissait brusquement. C’était aussi la raison pour laquelle il ne réintégra pas son corps principal.
Damon savait aussi que s’il se trouvait là avec son corps principal, il serait incapable de les suivre, même de loin. Tout ce qu’il verrait, ce seraient deux traînées, l’une écarlate, l’autre dorée.
Damon observa, les yeux plissés, les débris commencer à retomber.
*Ils sont donc aussi forts que ça, hein ?* songea-t-il. Cela ne l’inquiétait pas vraiment. S’il atteignait lui aussi le rang Theta-, ils ne seraient pas un gros problème, pas vrai ?
Alistair se tenait là, couvert de sang, la poitrine légèrement enfoncée et le souffle sifflant. Anastasia, elle, semblait simplement essoufflée. Tous deux restaient silencieux au milieu des ravages qu’ils avaient causés. Ils venaient de déployer une puissance incroyable, une puissance dont les jeunes de leur âge n’auraient jamais dû rêver.
On s’attendait à ce qu’Alistair soit talentueux et puissant, en raison de son physique unique, mais sa démonstration avait tout de même laissé beaucoup de monde abasourdi. Anastasia, en revanche, était un monstre encore plus impressionnant aux yeux de tous. Mais quel était donc son physique unique ? se demandaient-ils. Quoi que ce fût, il devait être assez puissant pour lui permettre de tenir tête à Alistair, et semblait même lui donner l’avantage.
Quand leurs regards se croisèrent, celui d’Alistair brilla, tandis qu’un sourire s’élargissait lentement sur les lèvres d’Anastasia.
« Alors, prêt à abandonner ? » demanda la rousse en penchant la tête. « Ou tu t’accroches encore à tes fantasmes délirants de vengeance pour ta petite copine ? »
Alistair plissa les yeux. *C’est vrai, j’avais oublié.* Il y réfléchit intérieurement. *Mais à ce stade, est-ce que je peux encore gagner ? Pas sans recourir à « ça », en tout cas.* Il jeta de nouveau un regard sombre à Anastasia, qui n’avait pas une égratignure.
Une lueur de détermination s’alluma soudain dans les yeux d’Alistair. « Je ne voulais pas m’en servir. » Son aura dorée s’intensifia brusquement. « Ça va me coûter cher ensuite, mais je suis prêt à en payer le prix. »
« Je t’en prie, montre-moi ça. » Les cheveux écarlates d’Anastasia flottèrent tandis que son sourire s’élargissait.
Avec les instructeurs, le visage de l’instructeur Summers s’assombrit. *Cet idiot, je lui avais dit de ne pas le faire.*
Alistair avait encore une carte maîtresse en réserve. Pendant les deux semaines d’entraînement avec son nouveau maître assermenté, ils avaient trouvé une autre façon d’utiliser son pouvoir, au-delà de la simple amélioration de ses caractéristiques. Mais elle avait un prix plutôt élevé.
Alistair pouvait désormais choisir d’augmenter ou de réduire le bonus accordé par son pouvoir. S’il le réduisait, il serait seulement un peu plus fort qu’à son niveau de base, mais moins fort qu’à son maximum. En revanche, s’il l’augmentait, il repousserait ses limites et consumerait une partie de sa force vitale pour y parvenir.
Son maître l’avait averti de ne pas le faire, mais son orgueil de jeune homme avait pris le dessus sur ses conseils. Quelques mots d’Anastasia avaient suffi à le pousser à faire ce que son maître lui avait déconseillé.
Anastasia et Alistair explosèrent soudain dans un déploiement éblouissant d’écarlate et d’or. Leurs silhouettes fendirent l’air dans un bang supersonique tandis qu’ils fondaient l’un sur l’autre, échangeant une rafale d’estocades et de coups tranchants.
Alistair semblait avoir gagné en force, en vitesse et même en temps de réaction. Même quand Anastasia le ralentissait, il trouvait toujours le moyen d’éviter certains coups qui, lors de leur premier affrontement, l’auraient à coup sûr atteint.
Alistair et Anastasia s’affrontèrent dans une série d’échanges sans fin, chaque choc produisant une onde de force si intense qu’un tourbillon d’air s’était déjà formé autour d’eux, empêchant quiconque de s’approcher.
« Roue du jet tranchant. »
Une multitude de coups bleus teintés d’écarlate apparurent devant Anastasia, qui se déplaçait avec une rapidité meurtrière. Des centaines de coups mortels furent lancés en un clin d’œil, des traînées d’étincelles bleues emplissant l’espace devant elle.
À l’inverse, les mouvements d’Alistair étaient lourds et parfaitement maîtrisés. Malgré son sourire lugubre, chacun de ses gestes était précis et mortel.
Chacune de ses estocades frappait au cœur des attaques dévastatrices d’Anastasia, parant parfaitement chaque coup tout en ripostant.
Anastasia se mouvait comme une vague fluide et esquiva une estocade qui menaçait de la transpercer. Puis elle ramena son épée longue vers le haut dans un mouvement brutal. Alistair tenta d’esquiver, mais, comme tout à l’heure, son corps ralentit soudain.
Brrrrrt !
Un bruit de chair tranchée et d’os brisé retentit dans l’air lorsque l’épée longue d’Anastasia atteignit l’épaule d’Alistair. Le sang jaillit en un spectacle écarlate. Alistair serra les dents et bondit en arrière avant que la lame ne lui tranche complètement le bras.
« Waouh, je suis impressionnée. » La voix d’Anastasia retentit. « Je ne pensais pas que tu réussirais à esquiver ça. » À vrai dire, elle avait cru pouvoir lui arracher complètement le bras, puis achever le combat d’un seul coup. Mais peu importait : avec un bras hors d’usage, Alistair était déjà pratiquement vaincu.
Alistair, lui, siffla de douleur en tenant son épaule brisée et lacérée de son autre bras. « Je n’ai pas encore perdu », dit-il. Pourtant, il commençait déjà à ressentir les effets néfastes de l’énergie vitale qu’il avait puisée.
Alistair chargea Anastasia, sans tenir compte de la vive douleur qui lui venait de son bras inerte. Elle se contenta d’attendre qu’il arrive. Quand il fut à portée, leurs armes s’entrechoquèrent, produisant un tintement métallique qui résonna sur le champ de bataille.
Soudain, Anastasia feinta sur la gauche, son corps se tordant comme un ruban dans le vent. Alistair, qui avait anticipé son mouvement, lança sa lance, mais elle s’était déjà déplacée.
Dans une brusque accélération, Anastasia abattit son épée longue en un large arc. Sans se démonter, Alistair esquiva d’un pas de côté et leva sa lance pour dévier le coup. Mais l’instant d’après, Anastasia accéléra brusquement.
Crac !
La tête d’Alistair bascula en arrière lorsque la poignée de l’épée longue d’Anastasia le frappa en plein visage. Deux filets de sang chaud lui coulèrent du nez comme des ruisseaux. Avant qu’il ait pu reprendre ses esprits, Anastasia pivota sur un pied et lui décocha un coup de l’autre sous la mâchoire.
Alistair s’envola comme un pantin, les yeux vitreux. Anastasia disparut à son tour, le sol se fissurant sous ses pieds. Elle réapparut au-dessus d’Alistair, son épée dressée à la verticale devant elle.
« Tranchant des eaux calmes. » Elle abattit sa lame sans hésiter sur Alistair qui approchait. Mais avant que son épée longue ait pu achever l’arc qu’elle dessinait, elle s’arrêta net.
La lame avait été fermement saisie par nul autre que l’instructeur Lee, et à mains nues, qui plus est. De son autre main, il soutenait le corps inconscient d’Alistair.
« ANASTASIA NECRON L’EMPORTE ! »
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