Chapitre 137
« Elle vient de copier mon coup ? » Damon resta bouche bée tandis que le tsunami déchaîné s’abattait de toute sa puissance sur Alistair, qui retombait. « Euh… je suis presque sûr que le sien est plus gros et plus puissant que le tien », intervint Dion, qui se tenait à côté de lui.
« Ah oui ? Je ne vois pas ça. » Damon leva les yeux au ciel et marmonna quelque chose sur l’injustice.
Pendant ce temps, le tsunami engloutit apparemment Alistair tout entier. Mais l’instant d’après…
BOUM !
Alistair jaillit du torrent, apparut près d’Anastasia et rabattit la lame de sa lance vers son cou.
BANG !
Anastasia fut projetée en l’air en bloquant de son épée ce coup d’une puissance écrasante. Alistair disparut et réapparut devant elle, puis lui décocha un coup de lance alors qu’elle était encore en plein vol.
Pourtant, comme tout à l’heure, la silhouette d’Alistair ralentit brusquement, ne serait-ce qu’un peu. Cette infime baisse de vitesse donna largement le temps à Anastasia de pivoter en plein vol et de laisser passer la lance à côté d’elle.
Puis elle posa le pied sur sa lance et s’y maintint en équilibre.
BOUM !
Prenant appui sur la lance, Anastasia s’élança dans les airs. Au plus haut de sa trajectoire, elle leva son épée à la verticale devant elle et murmura d’une voix douce :
« Tranchant des eaux calmes. » Elle traça une ligne droite vers le bas — ou, plus précisément, en direction d’Alistair.
Même si rien ne sembla se produire, l’instinct d’Alistair s’alarma. Sa silhouette se brouilla tandis qu’il se déportait sur le côté, jusqu’à l’autre extrémité de l’arène. L’instant suivant, boum ! La terre se fendit en deux moitiés parfaitement égales, formant un canyon et creusant davantage le gouffre apparu lors de leur affrontement précédent.
S’il avait hésité ne serait-ce qu’un instant, Alistair aurait été coupé en deux, comme le sol. La foule retint son souffle devant cette démonstration de puissance absurde. Damon avait accompli quelque chose de semblable, mais pas avec autant de précision ni d’aisance qu’Anastasia.
Quand Anastasia atterrit de l’autre côté du canyon, deux traînées jaillirent, laissant Anastasia et Alistair derrière elles. Elles fendirent l’air à une vitesse aveuglante, avant de se percuter dans un fracas cataclysmique.
Le ton du combat avait changé. Leur puissance avait décuplé, et chaque choc envoyait des ondes de choc qui faisaient trembler l’air lui-même.
La violence de leurs collisions pulvérisait le sol déjà dévasté sous leurs pieds. Des fissures dentelées se ramifiaient dans toutes les directions, et des morceaux de terrain volaient à chaque impact.
La force affrontait la force, les techniques s’opposaient aux techniques, et pourtant aucun des deux ne cédait un pouce de terrain.
Leurs assauts incessants résonnaient comme le tonnerre, et chaque collision faisait battre plus vite le cœur de nombreux spectateurs.
Alistair était enveloppé d’une lueur dorée, son pouvoir et ses techniques déployés à pleine puissance. L’éther l’entourait comme un manteau de renforcement. Son regard filait d’un côté à l’autre tandis qu’il modifiait sans cesse l’angle de sa lance.
Ses bras s’agitaient comme une pluie de fusées, frappant à toute vitesse. Chaque impact déclenchait un vacarme d’explosions qui faisait trembler l’espace.
Mais Anastasia était loin de se laisser distancer. Sa silhouette rayonnait d’un rouge écarlate intense, et ses longs cheveux d’un rouge vif fouettaient l’air derrière elle comme des vagues informes. Une aura rouge palpable l’enveloppait, et elle égalait Alistair en vitesse sans le moindre effort.
Des centaines d’étincelles jaillirent tandis que leurs armes s’entrechoquaient. L’épée longue d’Anastasia décrivait un arc mortel, tandis que la lance d’Alistair transperçait l’air avec une précision létale.
Les coups d’épée rencontraient les estocades de la lance, et chaque choc créait une violente vague d’air qui se propageait depuis leur point d’impact.
Leurs coups étaient si puissants que l’atmosphère autour d’eux semblait se déformer. Sous cette pression, le sol achevait de se désagréger.
L’air crépitait et grondait autour d’eux. La puissance de leurs coups créait un tourbillon d’énergie qui semblait tout attirer dans leur affrontement acharné.
En moins d’une minute, cette fois, leurs silhouettes affichèrent une vitesse et une force dignes du rang Thêta. Les spectateurs en eurent le cuir chevelu tout engourdi. Aucun ne voulait croire à la scène invraisemblable qui se déroulait sous leurs yeux.
*Ils viennent à peine de vraiment entrer dans le combat.* Damon observait la scène, le visage grave. Leur affrontement n’était pas plus destructeur que celui de Rose et lui ; il était même beaucoup plus intense. Damon savait que s’il avait regardé le combat du point de vue de son corps principal, il n’aurait vu que des traînées dorées et écarlates.
Alistair n’avait jamais combattu avec autant d’intensité contre quelqu’un de son âge. C’était la première fois qu’il échangeait des coups aussi violents avec un adversaire de son âge. D’ordinaire, il ne vivait des combats aussi acharnés que lorsqu’il s’entraînait avec son père ou, plus récemment, avec son maître.
Malgré les deux minutes à peine écoulées, Alistair sentait la fatigue s’installer. Les affrontements intenses et les coups qu’Anastasia était parvenue à lui porter lui secouaient les entrailles. Sa défense ne pouvait pas tout encaisser, et les dégâts s’accumulaient.
L’état d’Anastasia, en revanche, semblait tout autre. Pas la moindre trace de fatigue sur elle. Au contraire, plus le temps passait, plus elle semblait rapide et plus ses attaques gagnaient en puissance.
Alistair voyait bien où cette voie le mènerait s’il continuait. Malgré sa fatigue, un léger sourire se dessinait sur son visage. Il prenait beaucoup de plaisir à ce combat. Un instant, il en oublia même la vengeance qu’il avait promis d’accomplir pour Elsa.
Mais Anastasia commençait à en avoir assez. Ils ne pouvaient pas continuer ainsi indéfiniment ; il fallait changer la donne.
Une aura bleue palpable se répandit brusquement sur la lame de l’épée longue d’Anastasia, dont l’éclat aveugla les spectateurs.
Le regard d’Alistair s’aiguisa. Son aura dorée se déploya et enveloppa sa lance.
« Roue du jet tranchant. »
« Estoc du monde ! »
La taille qui fendait l’espace rencontra l’estoc qui perçait le monde. Leur collision libéra une force cataclysmique qui fit trembler les fondations mêmes de la dimension de poche.
La violence du choc projeta Alistair et Anastasia dans des directions opposées. Tous deux reprirent le contrôle de leur corps, et le regard d’Alistair étincela de détermination.
Ils exécutèrent une rotation en plein vol à l’unisson, puis leurs pieds dérapèrent sur le sol dur à l’atterrissage.
Leurs regards se croisèrent, et le monde entier sembla ralentir, comme s’il retenait son souffle en attendant la déferlante de puissance.
Anastasia disparut brusquement, plus vite même que les yeux d’Alistair ne pouvaient la suivre. Cette fois, il perdit vraiment sa trace. Parmi les élèves de première année présents, aucun ne parvenait à suivre ses mouvements, pas même Damon.
À peine avait-elle disparu qu’Anastasia reparut aux côtés d’Alistair.
Dès qu’Alistair sentit sa présence, il passa immédiatement à l’action.
Alistair plia légèrement le genou avant. Sa jambe arrière se tendit tandis qu’il inclinait le corps vers l’avant. Puis il concentra toute sa puissance dans sa lance et la balança en direction d’Anastasia.
Mais hélas…
Whoum !
Sa lance ne rencontra que le vide. Anastasia avait apparemment disparu, pour réapparaître de l’autre côté, là où il n’était pas protégé.
Ce qu’Alistair ignorait, c’était qu’au moment où Anastasia avait reparu et où il avait commencé à déplacer sa lance pour l’attaquer, son corps s’était soudain ralenti, comme s’il était plongé dans une substance visqueuse.
Shiiing ! Shiiing !
Anastasia abattit son épée. Une marque en forme de X apparut sur la poitrine d’Alistair, puis le sang jaillit selon le même tracé. Anastasia lui asséna ensuite un violent coup de pied en pleine poitrine.
Alistair aurait juré sentir sa poitrine s’enfoncer tandis qu’il était brièvement projeté dans les airs. Il se rétablit dès qu’il toucha le sol. Il cracha tout de même une pleine bouche de sang.
« Quoi ?! » La foule s’emballa. « Elle a fait couler le premier sang ! »
« Le prodige oméga va perdre ? » marmonna une fille, inquiète.
« Hé, bien fait pour lui. Le joyau de cette génération, mon cul », ricana un garçon à côté d’elle.
Alistair essuya le sang qui coulait au coin de ses lèvres et saisit fermement sa lance à deux mains, l’une près du talon, l’autre vers le milieu. La pointe était dirigée droit vers Anastasia. Son corps tout entier se ramassa comme celui d’un serpent, et son regard se fixa sur elle.
Un instant passa. Puis ils murmurèrent à l’unisson, la voix froide mais sereine d’Anastasia se mêlant à celle, déterminée, d’Alistair :
« Tranchant véritable. »
« Estoc final ! »
En un clin d’œil, la silhouette d’Anastasia sembla se brouiller et se contorsionner, dans un mouvement éthéré qui défiait presque les lois de la nature.
Elle jaillit en avant comme un trait de lumière bleue déchirant l’air à une vitesse aveuglante. La réalité elle-même semblait peiner à la suivre ; l’espace autour d’elle se tordait et se déformait sur son passage.
Les mouvements d’Alistair étaient tout aussi meurtriers. Dans un calme calculé, ses muscles se contractèrent, prêts à bondir. Il plissa les yeux, entièrement concentré sur l’attaque qui arrivait. Son corps s’élança, sa lance devenant le prolongement de sa volonté.
L’air crépita autour de lui tandis que son estoc fusait à une vitesse aveuglante. Le coup était si rapide et puissant que la lance sembla disparaître puis réapparaître en un instant, laissant derrière elle une traînée de lumière dorée.
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