Chapitre 136
Alistair et Anastasia se tenaient à vingt mètres l’un de l’autre, dans l’arène désormais réparée, qui ressemblait trait pour trait à celle d’avant le combat catastrophique entre Rose et Damon. Elle avait été trop endommagée et avait dû être reconstruite.
« Mesdames et messieurs, voici sans doute l’un des combats les plus attendus du tournoi. Le numéro un de l’institut, qui est sorti de nulle part, face au numéro deux, sans conteste la prodige la plus célèbre de tout Nahaar. » La voix enthousiaste de l’instructeur Lee résonna dans tout le stade.
« Je ne vais pas vous faire perdre davantage de notre précieux temps. Je vais annoncer sans plus attendre le début du combat. » Il sourit.
« Que le combat commence ! »
Contrairement à ce que la plupart des gens pensaient, Alistair et Anastasia ne se jetèrent pas dans la mêlée et ne se mirent pas immédiatement à échanger des coups. Ils restèrent plutôt sur place, à s’observer.
Alistair finit par prendre l’initiative. Il se mit en garde, sa lance pointée vers Anastasia. Mais, au moment où il s’apprêtait à passer à l’action, une voix glaciale l’interrompit.
« Qu’est-ce que tu crois faire ? »
Le regard d’Alistair, fixé sur Anastasia, papillonna de confusion. Mais elle ne le laissa pas longtemps se perdre dans ses pensées.
« Tu ne manques pas de cran… » poursuivit Anastasia. « … pour croire que tu as une chance contre moi sans utiliser ton pouvoir. » Cette seconde phrase, toutefois, fut murmurée directement à l’oreille d’Alistair.
Si rapide.
Alistair balaya l’espace de sa lance, mais, au lieu de toucher la silhouette rousse apparue à ses côtés, son arme la traversa comme si elle n’était qu’un fantôme. Une image rémanente.
Alistair plissa les yeux vers Anastasia, qui avait retrouvé sa place initiale et le fixait toujours d’un air indifférent.
Si elle avait voulu mettre fin au combat, elle aurait pu le faire sur-le-champ. Alistair repassa dans son esprit cet échange dangereux. Il ne l’avait ni vue ni sentie bouger.
« Tu as raison », dit Alistair tandis qu’une lumière dorée commençait à envelopper lentement son corps. « Je ne devrais pas t’insulter en me retenant. » La lumière dorée le recouvrit entièrement, comme un cocon, puis se détacha de lui en une pluie de particules.
Quand la lumière se dissipa complètement, la puissance qui émanait du corps d’Alistair aurait glacé le sang de n’importe qui. Mais Anastasia n’était pas n’importe qui, n’est-ce pas ?
« Puisque tu veux m’affronter à mon meilleur niveau, j’accepte volontiers. » Alistair se remit en garde. « Je te demande seulement d’en faire autant. »
« Très bien. Je le ferai, à condition que tu sois assez fort pour m’y obliger », répondit Anastasia.
Boum !
À peine Anastasia eut-elle fini de parler qu’Alistair disparut de son emplacement — ou plutôt, il se déplaça plus vite que l’œil ne pouvait le suivre, laissant derrière lui un immense cratère.
Une explosion tonitruante retentit quand Alistair réapparut juste devant Anastasia. Sa lance à la pointe dorée s’abattait déjà sur elle.
Boum !
Un nuage de poussière s’éleva au point d’impact : la lance semblait avoir touché Anastasia. Mais Alistair pivota vivement et disparut. Le souffle d’air qui accompagnait ses mouvements balaya l’arène et le nuage de poussière se dissipa bientôt, révélant que la jeune femme n’était plus là.
Anastasia se tenait tranquillement à quelques mètres d’Alistair, son épée nonchalamment à la main, quand celui-ci apparut soudain au-dessus d’elle et abattit sa lance de toutes ses forces.
Anastasia fit simplement un pas de côté.
BOUM !
Le sol explosa à l’endroit où la lance d’Alistair avait frappé. Une onde de choc gigantesque se propagea et repoussa les deux combattants. Mais, tandis qu’Anastasia bondissait en arrière, elle pivota en plein vol et, de toutes ses forces, décocha un coup de pied dans un énorme bloc de terre. Le projectile fila vers Alistair plus vite qu’une balle.
« Estoc ascendant ! »
BOUM !
Une poche d’air explosa lorsqu’Alistair leva sa lance pour pulvériser le projectile, le réduisant en poussière. Mais au même instant, une mèche rousse entra dans son champ de vision, suivie d’une botte qui fonçait vers sa tête, aperçue du coin de l’œil.
Pendant qu’Alistair pulvérisait le bloc de terre, Anastasia avait profité de l’occasion pour apparaître au-dessus de lui. Le corps d’Alistair réagit par pur instinct, avant même que son esprit ait pu comprendre ce qui se passait. Ses jambes fléchirent pour esquiver le coup de pied. Mais un phénomène étrange se produisit.
Le coup accéléra soudain à mi-course et heurta Alistair à la tête avec une force dévastatrice, avant qu’il ait pu se baisser complètement.
Bang !
Alistair fut projeté dans les airs comme un pantin désarticulé. Comment ? Il avait vu l’attaque arriver et avait déjà commencé à l’esquiver. Alors comment sa vitesse avait-elle pu augmenter tout à coup ? C’était impossible. Ou peut-être que si.
Anastasia avait bien affirmé que son pouvoir lui permettait d’accroître son élan, même si tous ceux qui avaient l’œil exercé savaient que c’était plus que ça. Après tout, ils l’avaient vue combattre le garçon doté d’un pouvoir d’ombre. Elle pouvait certes augmenter son propre élan, mais elle semblait aussi capable de réduire celui de son adversaire.
C’est ce qu’elle m’a fait ? songea Alistair en heurtant le sol, puis en continuant de glisser à sa surface.
Les observateurs qui arrivaient à suivre leur vitesse confirmèrent les soupçons d’Alistair : dès qu’il avait commencé à se baisser, ses mouvements avaient soudain ralenti. Pour certains d’entre eux, ils s’étaient littéralement traînés.
« On dirait que ce sera moi contre Anastasia, alors », conclut Damon. Ce bref échange lui suffisait pour être sûr à quatre-vingt-dix pour cent qu’Alistair allait perdre. Mais il ne pouvait pas écarter les dix pour cent restants : dans cette chronologie, Alistair s’était déjà entraîné avec l’instructeur Summers. Qui sait s’il ne lui réservait pas un nouvel atout ?
[Ruée du dragon]
Alistair fonça sur Anastasia à une vitesse supérieure à celle de tout à l’heure. En un clin d’œil, il disparut si vite que même Damon le perdit de vue un bref instant, avant qu’il ne réapparaisse. C’était dire, puisque le Damon présent était le reflet le plus puissant qu’il pouvait créer.
Alistair réapparut devant Anastasia, mais, une fois encore, les observateurs virent sa silhouette ralentir soudainement dès qu’il s’approcha suffisamment d’elle. Son ralentissement était toutefois bien moins efficace qu’avant, grâce à sa vitesse accrue.
Anastasia dut maintenant redoubler d’efforts.
Clang !
L’épée et la lance s’entrechoquèrent dans une pluie d’étincelles. Le sol sous leurs pieds se brisa et s’affaissa, formant un cratère. Puis une onde de choc tonitruante jaillit de leur point de rencontre et fit trembler tout le stade.
Alistair rompit le contact, puis fouetta l’air de sa lance, la dirigeant vers le cou d’Anastasia si vite que l’air siffla et que l’arme laissa une traînée. Mais, aux yeux d’Anastasia, il semblait toujours évoluer au ralenti.
Anastasia plia les jambes et se cambra jusqu’à ce que son dos soit presque parallèle au sol. La lance passa sans danger au-dessus d’elle. Puis elle posa les deux mains à terre et projeta ses jambes vers le haut dans un violent coup de pied ascendant.
Alistair eut la chance de parvenir à bloquer le coup avec la paume.
Bang !
Une bourrasque retentit tandis qu’il était tout de même projeté vers le haut. Anastasia ne perdit pas de temps : elle plia les jambes et bondit à sa poursuite.
Alistair fit un salto en plein vol et pointa sa lance vers la rousse qui se rapprochait.
« Descente du Drake ! » Une lueur dorée intense enveloppa la lance d’Alistair, qui se mit en position pour plonger à toute vitesse.
Anastasia, elle, ne recula pas.
« Roue du jet fluide. » Un jet d’eau bleuté, sous haute pression, parcourut la lame de son épée à une vitesse écrasante, comme une tronçonneuse.
Au moment de l’impact, le monde sembla se taire une fraction de seconde qui s’étira comme des minutes. Une lumière blanche aussi éclatante que le soleil jaillit au point de contact et illumina toute l’arène. Puis les conséquences suivirent.
BOOOOOUM… CRACACACA… BOUM !
Un grondement tonitruant fendit l’air. Une onde de choc gigantesque balaya tout sur son passage et transforma le sol de l’arène en un immense ravin, tout en projetant les deux combattants au loin. Alistair fut renvoyé vers l’endroit d’où il avait plongé, tout comme Anastasia. Les jambes d’Alistair heurtèrent la barrière translucide au sommet du stade. Il se retrouva la tête en bas, puis commença à retomber.
Anastasia, elle, s’en tira un peu moins bien. Elle atterrit sur ses pieds, mais la gravité la força à rouler au sol pour dissiper son élan.
Dès qu’elle fut de nouveau debout, elle leva son épée vers Alistair qui retombait.
« Vague de marée. » Sa douce voix était à peine audible, mais semblait résonner.
Un tsunami violent, bien plus puissant et volumineux que celui de Damon, commença à se condenser dans le sillage de son épée. D’un nouveau mouvement, elle projeta la masse d’eau vers le haut, à la rencontre d’Alistair, avant qu’il ne touche le sol.
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