Chapitre 131
« Commencez ! »
À l’instant où l’épée de Damon apparut dans sa main, Rose était déjà en mouvement. Elle disparut dans une brusque accélération et réapparut juste devant son jumeau, décochant un uppercut brutal. Damon parvint de justesse à bloquer à temps. Le choc fit éclater le sol sous ses pieds et une violente onde de choc se propagea alentour.
Pendant quelques secondes, Damon tint bon, puis il fut propulsé dans les airs. Rose plia les jambes et bondit à sa poursuite, faisant craquer l’air sous ses pieds. En plein vol, Damon pivota avec grâce, rangea son épée, puis se baissa pour éviter le coup de pied tournoyant de Rose. Il lui attrapa ensuite la jambe et la projeta au sol.
Rose s’écrasa sur le sol dans un fracas assourdissant, glissa sur plusieurs mètres et finit par s’arrêter. Elle se redressa et regarda Damon, qui venait lui aussi de toucher terre. Un léger sourire en coin se dessina alors sur ses lèvres.
Ça faisait très longtemps qu’elle ne s’était pas entraînée avec son frère : deux ans, depuis peu avant leur éveil. Elle était donc vraiment impatiente de se battre contre lui.
Un bang supersonique retentit lorsque Damon fondit sur elle en un instant. Dès qu’il fut à portée, il lança un coup de poing. Rose l’affronta de plein fouet.
Leurs poings s’entrechoquèrent dans un grondement de tonnerre, faisant exploser le sol sous leurs pieds et voler d’énormes blocs de terre. Aucun des deux ne céda. Ils reculèrent simultanément et enchaînèrent avec des coups de pied.
Bang !
Le choc les projeta tous deux en arrière. Rose fit un salto arrière impeccable et atterrit avec légèreté, mais bondit aussitôt de côté tandis qu’un arc rouge déchirait l’espace qu’elle venait de quitter, fendant et brûlant violemment la terre.
« Brasier estival. » Elle entendit Damon murmurer tandis qu’elle suivait des yeux la traînée calcinée. Dès qu’ils avaient été repoussés en arrière, Damon avait décidé de cesser de jouer et avait invoqué son épée.
« Printemps florissant ! » Un gigantesque tsunami jaillit de nulle part en un instant. Il déferla sur Rose avec la puissance de l’océan.
Alors que l’océan factice semblait sur le point d’engloutir Rose, son épée apparut dans sa main. Elle la leva à la verticale et l’abattit d’un geste descendant en prononçant :
« Chute. »
Pendant une fraction de seconde, tout se figea, comme si le monde avait retenu son souffle. Puis tout se remit à bouger. Dans le sillage de l’épée de Rose, et sans le moindre bruit, tout se fendit en deux avec une précision parfaite : l’océan factice, l’air et même le sol.
Un immense ravin sembla s’ouvrir dans l’arène, engloutissant toute l’eau invoquée par Damon comme une bête affamée. Les restes de son attaque qui atteignirent Rose ne furent qu’une fine pluie.
La foule retint son souffle devant ce spectacle aussi grandiloquent qu’impressionnant. Je dois reconnaître qu’elle sait faire son numéro. Damon pensa à ça, presque amusé malgré lui.
En fléchissant les jambes, Damon poussa les Pas du mirage à leur maximum et fonça sur Rose, laissant derrière lui une série d’images rémanentes tandis que son épée fendait l’air vers elle.
Clang !
Avec une dextérité surprenante — enfin, pas si surprenante que ça —, Rose lui tint tête avec sa propre épée.
Un combat rapproché acharné s’engagea, et Rose prit légèrement l’avantage. Pour les spectateurs, les deux semblaient se trouver à plusieurs endroits à la fois, tant leur art de déplacement les faisait virevolter.
Et même si les autres ne pouvaient pas le voir, surtout à la vitesse à laquelle ils se déplaçaient, Damon, lui, savait que Rose avait l’avantage. L’écart n’était pas énorme, mais il existait.
Leurs épées s’entrechoquèrent de nouveau, et un souvenir commun leur traversa l’esprit : la première fois que l’empereur avait décidé d’assister à leur entraînement.
Dans l’arène royale, Rose et Damon saisirent leurs épées. Ils avaient tous les deux dix ans. À l’époque, ils avaient encore un peu de rondeur enfantine au visage. Ils se ressemblaient tellement qu’une personne qui ne les connaissait pas aurait été incapable de les distinguer.
Leurs cheveux noirs de jais, courts, étaient soigneusement coiffés derrière leurs oreilles. Leurs yeux gris perçants brillaient de curiosité, et peut-être d’un soupçon de malice.
« Pourquoi père veut-il nous regarder nous entraîner ? » demanda l’un des jumeaux d’un air boudeur en levant les yeux vers leur précepteur.
« Je le crains, Votre Altesse, mais j’ignore ce qui peut bien se passer dans l’esprit de Sa Majesté. » Le vieil homme secoua la tête.
« Mais je croyais que vous saviez tout ! » L’autre jumeau pencha la tête.
« Ha ha ha ! Vous me flattez, Votre Altesse. Personne ne sait tout. » Le vieil homme eut un petit rire. Mais il s’interrompit bientôt et tourna les yeux vers sa gauche, où un homme d’une beauté glaciale, au regard froid, venait d’apparaître sans un bruit, comme dépourvu de toute présence.
« Votre Majesté. » Il s’inclina. À cette vue, les jumeaux se redressèrent instinctivement. « Père », dirent-ils tous les deux.
Ses yeux gris et froids se posèrent brièvement sur eux, les faisant presque reculer, puis il regarda au-delà d’eux, en direction du vieil homme.
« Commencez. » Sa voix de baryton résonna dans toute l’arène. Même l’air sembla trembler sous sa voix.
Bientôt, les jumeaux se retrouvèrent à une certaine distance l’un de l’autre, chacun tenant une épée en bois. « Commencez ! »
Ils s’élancèrent habilement l’un vers l’autre, mais les mouvements de l’un étaient plus maladroits que ceux de l’autre.
Tac ! Tac ! Tac !
Malgré leurs gestes maladroits, leurs épées se rencontrèrent d’innombrables fois. Mais, au fil du temps, l’un d’eux peina de plus en plus à suivre l’autre, jusqu’à se faire rouer de coups et finir par terre.
« Tu as encore perdu, Damon ! » La voix pétillante et enfantine de Rose résonna dans l’air tandis qu’elle sautillait sur place, malgré son épuisement. Elle avait complètement oublié que leur père, véritable incarnation du diable, était là.
Le jeune Damon, lui, fixait l’empereur. Celui-ci baissa les yeux vers lui, étendu au sol, puis détourna le regard avec indifférence pour observer Rose, qui exécutait toujours sa danse de la victoire.
« Rose. » Rose s’immobilisa au milieu d’un pas et se raidit instinctivement. Elle tourna la tête d’un mouvement inquiétant, les yeux rivés sur celui qui venait de l’appeler.
« P… P… Père… »
« Quelle honte. » Les jumeaux baissèrent instinctivement les yeux. « Aucun de mes enfants ne bégayera en parlant. »
L’instant d’après, les jumeaux se retrouvèrent devant lui. « À partir d’aujourd’hui, j’assisterai chaque jour à votre entraînement. » Il leur tourna le dos, les laissant tous deux sous le choc. « Et toi, tâche de ne pas me décevoir davantage que tu ne l’as déjà fait », ajouta-t-il.
Il ne désigna personne, mais ils savaient tous deux de qui il parlait. Damon sentit son estomac se nouer, tandis que les larmes lui montaient presque aux yeux. L’empereur disparut un instant plus tard.
À présent
L’écart en escrime est toujours là. Damon eut du mal à parer un coup diagonal. Mais tant pis, je ne sais pas faire que de l’escrime. Comme Damon l’avait dit un jour à ce braqueur, il était ceinture noire de taekwondo et de karaté. Autant en profiter.
Et puis, dans ce monde où existait l’éther, ces disciplines pouvaient révéler leur véritable puissance. Damon travaillait depuis longtemps à les intégrer à son style de combat.
D’un geste vif, Damon passa sous l’épée de Rose, puis modifia soudain son jeu de jambes. Il feinta vers le haut, comme s’il allait lui transpercer la mâchoire par-dessous. Rose réagit aussitôt et bascula la tête en arrière juste assez pour sentir sur son visage le souffle laissé par l’épée.
Damon retira soudain son épée, pivota sur le côté, puis lança un coup de pied frontal vers le haut.
Bang !
Son pied heurta l’avant-bras de Rose et la fit glisser sur plusieurs dizaines de mètres.
Mais Rose ne laissa pas à Damon le temps de s’émerveiller de son propre exploit. Son talon effleura à peine le sol qu’elle repartit à l’assaut.
Cette fois, elle lança un large coup d’épée. Damon recula d’un pas pour l’éviter, puis s’avança à une vitesse surprenante. Son coude partit vers le haut, mais Rose le bloqua de justesse. Il lui balança alors son épée vers l’épaule.
Rose tenta de l’éviter, mais la lame effleura tout de même son épaule, tranchant le tissu puis la peau, jusqu’à faire couler le sang.
Les lèvres de Damon s’étirèrent en un large sourire, mais Rose se mit soudain à bouger plus vite que jamais. Elle écrasa un pied sur le sol, qui éclata sous l’impact, pivota dessus et décocha un coup de pied à la mâchoire de Damon, si vite qu’il ne put esquiver.
Bang !
Le corps de Damon pivota brusquement sur le côté et fut projeté à plusieurs dizaines de mètres. Mais, encore en mouvement, il posa les mains au sol et se rétablit sur ses pieds, s’arrêtant net.
Lui et Rose se regardèrent. « Il est temps qu’on se donne à fond, tu ne crois pas, frérot ? » L’air autour de Rose commença à se troubler.
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