Chapitre 127
Damon leva la main, qui tremblait légèrement depuis le dernier choc, quand son épée avait rencontré celle de Calum. *Sa force physique est vraiment monstrueuse.* Il posa son épée le long de son corps.
« Premier art : Printemps fleuri. »
Comme par magie — et c’en était littéralement —, il déversa un flot d’éther dans son épée. Une énorme quantité d’éléments aquatiques se condensa autour de la lame et, en un instant, un tsunami surgit de nulle part.
Dans les gradins, Rose écarquilla les yeux. *Il a réussi à approfondir à ce point sa maîtrise du premier art ?* songea-t-elle, à la fois admirative et incrédule. L’escrime royale de Darkfell était étroitement liée à la météo ou, plus précisément, aux quatre saisons.
Le premier art, Printemps fleuri, s’inspirait du printemps, des pluies et de la floraison. Le deuxième, Brasier estival, puisait dans l’été, et plus particulièrement dans ses chaleurs accablantes. Le troisième, Chute, s’inspirait de l’automne, ou plus précisément de ses vents violents. Quant au dernier, il s’inspirait de l’hiver, de son froid interminable et de ses vents glacés.
En plus de progresser normalement dans la maîtrise de ces arts, un pratiquant pouvait approfondir un ou plusieurs d’entre eux et acquérir ainsi un certain contrôle sur l’élément associé à la technique.
Rose, elle, n’avait jamais pris la peine de le faire. Après tout, pourquoi s’embêter, quand ces techniques approfondies ne pourraient jamais égaler ses capacités innées ? Elle considérait cela comme une perte de temps.
Emmett avait fait de même. Bien qu’il fût surpris, il ne le laissa pas paraître. Seul un sourire fantôme effleura ses lèvres.
Voyant le tsunami fondre sur lui, Calum leva les deux bras et les frappa l’un contre l’autre.
« Totem du dragon : Claquement du vide. »
Le claquement libéra une onde de choc dévastatrice qui percuta le tsunami, réduisant considérablement sa puissance et son ampleur. Mais Calum ne put échapper au reste de la vague, qui l’engloutit bientôt dans ses flots.
Quand l’attaque retomba, tout le terrain était noyé. L’eau arrivait aux tibias de Damon et de Calum. Et encore, ils se tenaient sur les hauteurs, pas dans les zones qui s’étaient enfoncées.
« Il va falloir que tu sois plus sérieux si tu veux réussir à me toucher », lança Calum, l’eau dégoulinant de ses cheveux trempés.
Il frappa le sol du pied, fissurant tout le stade et projetant l’eau alentour dans toutes les directions.
L’éther de Calum se condensa et se répandit sur toute la zone, ralentissant l’éther ambiant.
Cette technique l’affecterait évidemment lui aussi, mais elle avait surtout l’avantage de rendre les attaques à distance de Damon moins efficaces.
« Troisième art : Chute. » Damon posa son épée au sol et le fracassa de nouveau. Toute l’eau de sa précédente attaque s’engouffra dans les fissures, mais Calum perdit aussi l’équilibre.
La démonstration révélait également que l’attaque de Damon était nettement plus lente qu’avant, laissant à Calum davantage de temps pour réagir. S’il voulait infliger de vrais dégâts, Damon n’aurait pas d’autre choix que de s’approcher. C’était exactement ce qu’attendait Calum. Il allait lui montrer sa supériorité au corps à corps.
*C’est ça, approche.*
Comprenant que sa dernière attaque n’avait pas suffi, Damon décida d’affronter le garçon écailleux au corps à corps. Il fondit sur Calum ; l’air siffla sous la vitesse fulgurante de son corps.
Mais à sa grande surprise, au moment où il arriva à sa hauteur, Calum esquiva son coup d’un pas de côté avec une rapidité stupéfiante, arma le bras et contourna sa garde. Son poing s’écrasa sur Damon avec une force dévastatrice.
BOUM !
Projeté par le coup comme un boulet de canon, Damon traversa le terrain et percuta les gradins en un instant. L’attaque lui fracassa les côtes et lui broya les organes internes. Il cracha une gorgée de sang.
Damon n’utilisait pas ses Pas du mirage à cet instant. L’accélération soudaine de Calum le prit donc au dépourvu, et cette seule milliseconde d’inattention lui coûta cher.
Un autre, ou le Damon de sa vie passée, aurait déjà perdu connaissance sous l’effet de la douleur. Mais Damon serra les dents et se releva lentement. Cette douleur n’était rien comparée à celle qu’il avait ressentie en avalant le liquide doré de la coupe, sur l’île des Sables Noirs.
Pour l’instant, Calum se tenait à distance et n’attaquait pas. Il avait le pressentiment que s’il passait à l’offensive, Damon sortirait quelque chose de très dangereux. Il ne savait même pas pourquoi il en était convaincu.
Damon fixa Calum un instant, puis augmenta la quantité d’éther qu’il utilisait pour renforcer son corps.
[Pas du mirage !]
Après s’être considérablement renforcé, Damon plaça son épée le long de sa taille et prit position. « Pas mal pour un vilain de troisième zone, mais j’imagine que tu as eu de la chance avec ton code génétique. Enfin, voyons si mon prochain coup sera assez puissant pour briser ta défense. » Il essuya le sang sur ses lèvres.
Avant que Calum ait le temps de répondre ou même de cligner des yeux, l’épée de Damon vira au rouge sinistre. [Deuxième art : Brasier estival.]
On aurait pu croire que Damon ne s’entraînait pas, mais rien n’était plus faux. Damon s’était toujours entraîné. Non, rectification : Damon s’entraînait en permanence. Même au beau milieu d’un combat, une partie de lui était ailleurs, à s’exercer.
Ses reflets ne s’arrêtaient jamais, sauf à court d’éther, auquel cas ils s’évanouissaient. Ils s’entraînaient tous aux techniques que Damon pratiquait, s’efforçant d’en approfondir la maîtrise et la compréhension. Sinon, comment aurait-il pu améliorer en si peu de temps des techniques dont la maîtrise exigeait parfois des années ?
En outre, Damon n’avait pas l’intention d’utiliser ses reflets dans ce combat. Il allait gagner avec son corps principal, rien de plus. S’il en avait utilisé un contre Levi, c’était uniquement parce qu’il avait sous-estimé son adversaire et s’était fait surprendre. Mais contre Calum, Damon donnait tout depuis le début. Inutile de recourir à cette méthode.
Après tout, il avait des adversaires bien plus redoutables qui exigeraient qu’il utilise ses reflets.
Damon trancha le sol. Une marque d’épée rouge sang, déchiquetée, apparut et se répandit aussitôt partout, jusqu’à atteindre Calum en quelques secondes.
Calum en resta lui aussi stupéfait, mais il bondit aussitôt en arrière et échappa au geyser de lave jailli de la marque.
*Quoi ?* Calum fixa la scène, bouche bée. *Il peut faire ça ?*
La silhouette de Damon se brouilla en une série d’images rémanentes. L’instant d’après, il apparut juste à droite de Calum.
« Deuxième art : Brasier estival. »
Damon balança son épée à l’horizontale. Calum se couvrit aussitôt d’éther et renforça son corps pour se protéger de l’attaque.
Mais cela ne servit à rien.
La lame rouge érafla à peine la peau écailleuse de Calum. Celui-ci tenta de bondir en arrière pour esquiver, mais Damon était tout simplement plus rapide. Pourtant, Damon ne le poursuivit pas. Il voulait que Calum comprenne par lui-même que cette petite entaille suffisait.
En un clin d’œil, la blessure, qui paraissait insignifiante, s’élargit et se transforma en une large plaie brûlante et déchiquetée, qui s’étendit sur le torse de Calum. Pire encore, elle continuait de s’agrandir. Il dut s’efforcer d’ignorer la douleur et de ne pas hurler à pleins poumons. Il concentra son éther pour repousser celui qui envahissait son corps, et finit par stopper la propagation.
Il ne fallut que trois secondes. Mais pour quelqu’un comme Damon, trois secondes, c’était largement suffisant.
« Troisième art : Chute. »
Calum s’efforçait toujours de contenir la plaie qui s’étendait, concentrant son éther sur elle. Damon saisit l’occasion. Il se lança dans une série d’images rémanentes et frappa Calum à plusieurs reprises. Autant de plaies déchiquetées apparurent sur son corps, réduisant à néant ses efforts pour contenir la première.
Le sang jaillit, mais se transforma en vapeur avant de toucher le sol. Puis l’épée de Damon fondit vers la main droite de Calum.
Le sang jaillit à flots du bras tranché, mais, comme auparavant, il se changea en vapeur. C’était la première fois que Calum était aussi grièvement blessé de toute sa vie.
*Alors c’est comme ça que je perds ?* songea-t-il tandis que sa vision se brouillait.
Les deux jeunes gens se tinrent silencieux au milieu du terrain entièrement détruit. Puis l’un d’eux vacilla un instant et s’effondra face contre terre.
« DAMON DARKFELL L’EMPORTE ! »
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