Chapitre 126
Les quarts de finale commencèrent en fanfare. Littéralement. La raison ? « Damon Darkfell contre Calum Forge », annonça l’instructeur Lee. Le premier match des quarts de finale opposait notre transmigrateur attitré à l’héritier de l’illustre Maison Forge. Une étincelle sembla jaillir entre les regards des deux jeunes gens lorsqu’ils se croisèrent, puis ils détournèrent les yeux.
Ils savaient depuis longtemps qu’ils s’affronteraient, mais l’entendre annoncer changeait tout. C’était comme la différence entre savoir ce qu’on mangerait le soir et se retrouver devant son dîner.
« Bonne chance ! » Dion tapota l’épaule de Damon. Celui-ci se tourna vers lui et resta silencieux un instant, avant d’afficher un sourire en coin. « Je n’en ai pas besoin », répliqua-t-il. Puis il s’éloigna et descendit avec grâce les marches qui menaient au terrain, les deux mains dans les poches, laissant derrière lui son reflet le plus puissant. Il n’allait pas gaspiller un reflet précieux contre Calum.
De son côté, une silhouette élancée s’approcha de Calum. « En tant que drakaran, j’espère que tu ne te feras pas trop écraser », lança Sasha avec un petit rire. Une veine saillit sur la tempe de Calum. « Va au diable ! » aboya-t-il. « Et je ne perdrai certainement pas contre ce nabot sous prétexte qu’il s’est soudain découvert des ailes. »
Sa colère ne fit que redoubler le rire de Sasha. « Si ça peut t’aider à dormir… »
« Tss. » Il claqua la langue et se détourna d’elle tandis que des écailles dorées et sombres apparaissaient sur ses membres, et même, par endroits, sur son visage, comme la fois précédente.
Fwoouuush !
Calum fendit les airs et s’élança depuis les gradins droit vers le centre du terrain dévasté, où il arriva avant Damon, qui prenait son temps.
Quand Damon le rejoignit, ils se retrouvèrent à quelques mètres l’un de l’autre. Leurs regards se croisèrent de nouveau, mais cette fois, ils exprimaient plutôt de l’impatience que de l’hostilité.
« On dirait que nos combattants ne plaisantent pas ! Ahahahaha ! » L’instructeur Lee éclata de rire, puis un sourire carnassier se dessina sur son visage. « Que le combat commence ! » cria-t-il.
« Troisième art : Chute. »
L’épée de Damon tournoya dans sa main et frappa le sol, fendant tout le terrain du stade en deux d’un seul coup. L’attaque ravagea le champ de bataille, d’un bout à l’autre, et projeta des débris dans les airs.
Face à un adversaire de moindre niveau, cette attaque aurait été imparable. Mais Calum n’était pas un adversaire ordinaire. Il était l’héritier d’une Maison de deuxième rang et, malgré son arrogance, il était loin d’en être indigne.
« Éveil du dragon : Percée fulgurante ! »
Le sol s’était fendu et Calum n’avait plus rien sous les pieds, mais il parvint tout de même à pivoter et à lancer un coup de poing dans la direction de Damon.
Son poing souleva une énorme pression d’air et balaya instantanément tous les débris en suspension. L’onde de choc dissipa la poussière et rétablit la visibilité. Calum retomba bientôt sur le sol dévasté.
Mais Damon s’en moquait : il s’était déjà attendu à ce que son attaque ne fasse pas grand-chose à Calum, voire rien du tout.
« Deuxième art : Brasier estival. »
Damon ne se retenait pas dans ce combat. D’habitude, il se contentait de ses compétences martiales et ne recourait à ses techniques que lorsqu’il perdait l’avantage. Mais cette fois, c’était différent. Que ce soit grâce au roman ou à son expérience de cette réalité, Damon ne doutait pas que Calum était physiquement le plus fort de toutes les premières années. Même en comptant Alistair lorsqu’il utilisait son pouvoir, Calum gardait l’avantage. Damon n’allait donc pas perdre son temps avec des attaques mineures.
Damon leva son épée dans un mouvement ascendant. Toute la vallée qu’il avait creusée d’un premier coup fut engloutie par un immense arc cramoisi enflammé.
Si Calum n’avait pas frappé le sol du pied en direction de l’arc cramoisi, créant une onde de choc concentrée qui détruisit la portion de l’arc sur le point de le toucher, il aurait subi le même sort que le reste du terrain frappé par la lame cramoisie : une entaille brûlante et lacérante.
Après ces quelques échanges, Calum comprit quelque chose. Il était nettement plus fort que Damon, mais aussi nettement plus lent.
[Danse royale du dragon]
Au départ, Calum n’avait pas eu l’intention d’apprendre l’art du mouvement de rang royal de sa famille. Mais il avait compris que sa vitesse inférieure risquait de devenir un point faible. Il avait donc élaboré des contre-mesures : il lui fallait apprendre cet art du mouvement pour combler cette lacune avant même qu’elle ne se manifeste.
Grâce à cet art du mouvement, Calum esquiva les entailles rouge sang qui suivirent et se dirigea vers Damon. Mais il aurait fallu être idiot pour le laisser s’approcher, et Damon était tout sauf idiot.
« Premier art : Printemps en fleurs ! » Des fleurs écloses apparurent derrière Damon, tandis que son épée se teintait d’un bleu azur. Il choisit de réduire lui-même la distance et de privilégier l’attaque, meilleure défense qui soit.
Calum parvint de justesse à suivre la vitesse de Damon qui fonçait sur lui, mais ne s’en inquiéta pas le moins du monde : il s’était déjà enveloppé d’éther. Il fit un pas en avant et frappa du poing l’épée qui arrivait sur lui.
« Totem du dragon ! » rugit-il, tandis que son poing écailleux heurtait de plein fouet la lame de Damon. Une puissante onde de choc fit trembler les environs, balayant tous les débris du stade et en créant d’autres dans le même temps.
De plus, l’onde de choc née de l’impact repoussa les deux jeunes gens et dispersa les débris qu’elle avait elle-même soulevés.
Mais à la stupeur des spectateurs, lorsque les débris retombèrent et que la vue se dégagea, la main de Calum n’avait pas une égratignure, alors même qu’il avait percuté une lame de plein fouet.
— Quel genre de monstre est-ce ?
— Je ne savais pas qu’il était aussi fort.
— Pff, un brute restera toujours un brute, marmonna quelqu’un.
— Si j’étais aussi fort, je me moquerais qu’on me traite de brute.
Dans les gradins réservés aux premières années, Alistair était assis, observant d’un air grave le combat entre Calum et Damon. À côté de lui, Elsa posa une main sur son épaule. « Ils ne sont pas aussi forts que toi, hein ? » demanda-t-elle.
Pour une raison quelconque, Elsa était toujours en lice et avait même atteint les quarts de finale. Elle le devait en partie à la chance : l’arbre de tournoi où elle s’était retrouvée était rempli de faibles. Mais aussi au fait que certains de ses adversaires, proches d’Alistair, n’avaient pas voulu le froisser et lui avaient en quelque sorte laissé la victoire.
Elsa était certaine que sa chance avait fini par tourner. Après tout, son prochain adversaire en quarts de finale n’était autre que cette garce aux cheveux roux, Anastasia Necron. Elsa savait qu’elle n’avait aucune chance. Elle allait donc déclarer forfait au bout d’un quart de seconde, peut-être.
« Non, ils ne le sont pas. » Alistair se tourna vers elle en souriant.
À présent, le mieux était de parler à Alistair et de le motiver, même si elle savait déjà avec certitude qu’il battrait Fabian.
Un autre détail l’agaçait un peu : ce jeune homme aux cheveux noirs de jais qui combattait en ce moment le garçon aux écailles de dragon. Comment cet insecte sans force avait-il pu devenir aussi puissant ? Mais Elsa n’obtiendrait pas de réponse à ses questions.
Pendant ce temps, du côté des instructeurs, l’instructeur Summers ne quittait pas les deux jeunes gens des yeux. « À votre avis, qui va gagner ? » demanda un autre instructeur, la tirant de sa rêverie.
« Je ne saurais pas encore le dire », répondit-elle en secouant la tête. « À ce stade, je n’en suis plus sûre. » Elle marmonna cette dernière phrase, mais aucun instructeur du stade ne pouvait manquer de l’entendre, à moins de faire de son mieux pour écouter aux portes.
« C’est sans doute le combat le plus intense depuis le début du tournoi », lança un autre instructeur. « Je crains que vous ne vous trompiez. » Une voix sur leur droite l’interrompit. Tous se retournèrent et aperçurent le sourire d’un certain homme moustachu.
« Bon sang, Edmond, j’avais complètement oublié que vous étiez là », gloussa maladroitement un instructeur, ce qui était ironique puisqu’il tentait de dissiper le malaise.
« Ce combat peut sembler le plus intense depuis le début du tournoi, mais c’est simplement parce que les deux combattants se donnent à fond dès le départ et ne se soucient pas des dégâts qu’ils infligent au terrain. Pour une raison inexplicable, ils avaient tous inconsciemment essayé de l’épargner jusqu’ici », expliqua l’homme moustachu.
« Et pour ce qui est de savoir qui va gagner… » L’instructeur sourit et marqua une pause pour ménager le suspense. « Même si les deux sont mes élèves, je dirais que le gamin de Darkfell l’emportera. »
« De mon point de vue, je ne vois pas les choses ainsi », répliqua aussitôt un autre instructeur.
« Edmond a raison, Channer », appuya l’instructeur Summers. « Vous oubliez que le gamin a un clone beaucoup plus puissant en réserve. »
« … »
Ils en restèrent sans voix, et certains se tournèrent même vers l’autre Damon, qui se tenait non loin du bord du terrain.
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