Tournoi 6

Anastasia disparut et fila vers le centre du terrain. Aric invoqua le même Corbeau des ombres que tout à l’heure et traversa le champ sur son dos.

« Salutations, mademoiselle Necron. » Aric s’inclina avec une révérence. « À vous aussi, monsieur Tinubu », répondit Anastasia avec son éternel sourire. « La dernière fois que nous nous sommes affrontés, vous avez remporté une victoire écrasante. Mais les choses ont changé depuis. »

« Vous comptez donc gagner. Vous dites que vous allez me battre ? » Anastasia pencha la tête. « C’est bien mon intention », confirma Aric d’un signe de tête. « Et oui, j’ai aussi l’intention de vous vaincre. » Il esquissa un sourire en coin.

« Waouh, pourquoi vous ne nous avez pas dit que c’était une revanche ? » lança l’instructeur Lee depuis le côté. « Enfin, qui n’aime pas les revanches, pas vrai, les gars ? » Il se tourna vers les gradins, où les élèves approuvèrent en s’exclamant. « Alors… » Le volume de l’instructeur Lee monta d’un cran. « Que le combat commence ! »

Plus d’une douzaine de tentacules d’ombre s’élancèrent simultanément, fendant l’espace en direction d’Anastasia. Les ombres projetées par les tentacules se dressèrent elles aussi du sol et vinrent grossir leurs rangs.

Mais, lorsqu’elles arrivèrent à moins d’un mètre de leur cible, elles ralentirent brusquement, comme figées dans le temps. Anastasia ne fit même pas mine de les arrêter. Elle pencha simplement la tête sur le côté et fixa Aric, avant de lui adresser un sourire qui semblait dire : *Vraiment ?*

Puis Anastasia fit un simple pas de côté. Du moins, c’est ce qu’on aurait cru : en réalité, elle bougea si vite qu’elle laissa une image rémanente derrière elle. Comme des dominos, les tentacules d’ombre, qui avaient semblé suspendus dans les airs pendant quelques secondes, retrouvèrent soudain leur vitesse et traversèrent l’endroit où se trouvait Anastasia un instant plus tôt, transperçant son image rémanente avant qu’elle ne s’efface.

Pendant ce temps, Aric apparut aux côtés d’Anastasia, sa rapière fendant l’air et s’abattant sur son cou gracile. Elle esquiva en baissant la tête, mais la lame lui arracha tout de même une mèche de cheveux vermillon. Ce à quoi elle ne s’attendait pas, en revanche, c’était que l’ombre d’Aric surgisse du sol et se hérisse d’une multitude de pointes.

Comme précédemment, les pointes ralentirent jusqu’à avancer au ralenti. Anastasia eut même le temps de sourire et de lever les yeux vers Aric, qui semblait lui aussi se déplacer au ralenti tandis qu’il modifiait la trajectoire de sa lame pour fendre l’espace où elle se trouverait si elle parvenait à esquiver les pointes d’ombre — ce dont il était absolument certain. Puis elle s’effaça de son champ de vision et réapparut derrière lui.

WHOUUM !

La lame d’Aric fendit l’espace où Anastasia se trouvait une fraction de seconde auparavant. Il se retourna aussitôt en tailladant derrière lui. Il ne l’avait ni vue ni sentie dans son dos, mais c’était la seule conclusion logique : elle n’était ni dans son champ de vision immédiat ni dans sa périphérie.

Clang !

Une sonnerie de cloche retentit quand l’acier rencontra l’acier. Une épée longue était apparue dans les mains d’Anastasia, et elle s’en servit pour parer le coup d’Aric. Au lieu de faire trembler les mains d’Anastasia, le choc ébranla celles d’Aric.

Aric tint bon, amortit la force du coup et la dévia vers le sol. Puis il dégagea sa rapière et frappa de nouveau. Ils échangèrent coup sur coup, mais Aric était sur la défensive.

Vu de l’extérieur — ou, plus précisément, du point de vue de Damon —, la réalité était tout autre. Grâce à son reflet, il voyait ce qui se passait vraiment. Aric avait l’impression qu’Anastasia était rapide, mais Damon et quelques autres spectateurs perspicaces comprenaient que c’étaient Aric et ses attaques qui ralentissaient.

« Il n’a aucune chance de gagner. » Damon secoua la tête. Il avait plus ou moins deviné quelle était la véritable capacité d’Anastasia. Après tout, il était resté seul avec elle pendant des jours. Il l’avait observée attentivement, surtout au combat. S’il n’avait pas compris au moins ça, il n’avait plus qu’à aller se pendre.

Quoi que ce soit, c’était lié au temps. Damon pensait que sa capacité ralentissait le temps dans une zone, donnant l’impression qu’Anastasia se déplaçait plus vite. C’était ainsi qu’elle pouvait faire passer son pouvoir pour une capacité qui augmentait son élan.

D’après ce qu’avait déduit Damon, il n’existait que deux façons de vaincre Anastasia. La première consistait à être assez rapide pour la suivre malgré les effets de sa capacité. La seconde, à l’accabler sous les attaques de plusieurs adversaires à la fois. Dans les deux cas, les ennemis devaient être aussi forts qu’elle.

À part lui, Damon ne voyait qu’une seule personne capable de remplir la première condition : Alistair, peut-être. Quant à la seconde, il estimait être le seul à pouvoir la satisfaire, du moins dans un combat singulier.

« Quelle plaie. » Damon soupira.

De retour au combat, Aric porta une estocade vers le côté gauche de la poitrine d’Anastasia, mais elle ne para même pas avec son épée. Elle fit un pas de côté et laissa la lame passer près d’elle. Aric enchaîna toutefois avec un coup latéral. Anastasia leva son épée, puis frappa celle d’Aric.

Clang !

Un claquement aigu retentit, suivi du craquement de l’épée d’Aric, brisée en deux. Il ouvrit de grands yeux. *Elle a brisé ma rapière en la frappant de côté ?* Anastasia avait repéré un point faible dans sa rapière et en avait profité dès que leurs lames s’étaient heurtées, réussissant à la casser en deux.

Aric recula d’un bond. Son visage s’assombrit quand Anastasia attrapa le morceau de lame qu’elle venait de briser et le lui lança. Il l’esquiva de justesse, mais le fragment l’effleura tout de même, lui ouvrant une longue entaille sur la joue avant de se planter dans le sol.

Il reprit vite ses esprits : son ombre se dressa à ses pieds et se transforma en le même magnifique Corbeau des ombres que précédemment. Le volatile poussa un cri perçant et fondit sur Anastasia, mais ses battements d’ailes ralentirent visiblement dès qu’il entra dans un certain périmètre.

Anastasia se retrouva alors en un clin d’œil dans les airs et trancha la tête du corbeau, qui retomba aussitôt à l’état d’ombre inerte. Aric transforma rapidement sa rapière brisée en prise inversée au moment où Anastasia réapparut devant lui.

Clang !

Sa rapière brisée heurta l’épée longue d’Anastasia. Plus le combat durait, plus Aric perdait ses couleurs. À la force qu’elle déployait et à son expression, il voyait bien qu’elle était loin de se donner à fond. Il avait cru que tous les entraînements suivis après l’examen blanc lui permettraient au moins de lui tenir tête lors de leur prochain affrontement.

Aric recula, sa rapière désormais raccourcie, et la planta en direction du cou d’Anastasia. Avec la facilité de quelqu’un qui souffle une bougie, elle repoussa la main qui tenait la lame, pivota sur elle-même et décocha un coup de pied dévastateur dans la poitrine d’Aric.

Crac !

Aric aurait juré que ce bruit venait de son sternum, qui venait de se briser. Pendant quelques instants, il se sentit léger, flottant sans but dans les airs. Puis, soudain, il vit Anastasia fondre sur lui. Il invoqua à la hâte des pointes d’ombre sur sa trajectoire. Pourquoi pas un mur d’ombre, me direz-vous ? Eh bien, ses ombres n’étaient pas assez solides pour encaisser une attaque d’Anastasia. Les pointes, elles, pouvaient la blesser ou, au moins, la faire hésiter.

Mais Anastasia ne fut pas blessée et n’hésita pas non plus. « Roue du jet fluide. » Pour la première fois depuis le début du match, elle employait une technique.

L’eau sous pression, qui filait à grande vitesse le long du tranchant de son épée, trancha sans effort les pointes d’ombre apparues au-dessus d’Aric. Hélas, avant qu’elle ne puisse l’atteindre, il s’était enfoncé dans l’ombre projetée par son propre corps.

Aric réapparut à une certaine distance, depuis l’ombre d’un gros débris. À ce stade, le terrain n’était plus qu’un champ de ruines et de chaos. Après tout, de nombreuses capacités y avaient été utilisées, et les instructeurs ne prenaient pas la peine de le réparer après chaque combat. À leurs yeux, les élèves n’auraient pas droit à ce genre de luxe sur un véritable champ de bataille. Alors pourquoi le leur offrir ici ?

Malheureusement pour Aric, à peine eut-il émergé de l’ombre du débris que sa tête partit violemment sur le côté.

‎Il venait de se fracasser le crâne contre le rocher dont il avait jailli.

Bang !

Le rocher vola en éclats sous le choc, et le crâne d’Aric aussi. Le sang se mit à couler à flots. Sa vision se brouilla, mais il était certain de ne pas avoir rêvé l’éclat de la lame contre son cou. Avec un sourire amer, Aric secoua la tête. « Je déclare forfait », dit-il.

« Anastasia Necron remporte la victoire ! » La foule, qui avait retenu son souffle, explosa en acclamations.

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